В шахтёрском поселении виднелись многочисленные столбы дыма. Винтовочных выстрелов слышно не было, а значит, шахтёры успели закрыться в убежище.
— Что будем делать? — спросила Аника, глядя мне в глаза.
— Их больше полусотни, — ответил я, — Атаковать в лоб — будет самоубийством. Нас просто накроют с воздуха. К тому же в подобном отряде наверняка есть Просветлённый или даже Вечный. Если окажется, что последний, то наши дела плохи.
Была ещё одна причина, по которой я пока не хотел ввязываться в бой. Среди штурмовых флаеров я заметил один до боли знакомым символом. Синяя хищная птица на белом фоне. Герб дома Невер, наследницей которого являлась Ариэлл. Это могло значить только одно, её дом ввязался в войну против дома Хоринто. По своему ли желанию или нет, но кто-то нарушил договор о дружбе между домами.
Я пока не понимал, как мне к этому относиться. С одной стороны, мне очень не хотелось выступать на стороне дома Хоринто, учитывая мою «любовь» к Хенку. С другой стороны, а разве у меня есть выбор? ИИ шахтёрского посёлка дотягивался до края леса своими передатчиками и его требования были более чем понятны — перебить всех гвардейцев из вражеских домов. Хорошо, хоть не поставил временный лимит, а ведь мог это сделать...
— Укроемся в ближайших горах, — сказал я, — Ворота они проломали, и у них уже нет времени их починить перед наступлением темноты.
— Вторая стая ракшас? — на лице Рейна заиграла ухмылка.
— Возможно, нам повезёт, в любом случае оставаться здесь нам нельзя. Если не заметят гвардейцы, то придут местные монстры и уж тогда мы точно провалимся.
— А что с платформой? Бросим? — спросил Рейн и начал медленно отползать от кустов вглубь леса.
— Заберём эор и бросим. Оставаться в лесу на ночь — это плохая идея.
Так мы и поступили. Вернулись к орудийной платформе и забрали весь эор. Большую часть которого тут же приняли. Если поселение захватят, то питание реактора будет нашей самой меньшей проблемой. Аника подтянула на один ранг выносливость. Также поступил и я. Рейн поднял обнаружение жизни. Это почти втрое увеличило дистанцию, на которой он мог обнаружить потенциальных врагов.
Солнце понемногу клонилось к закату, поэтому нас следовало поторопиться. С подходящим местом для ночлега мы определились быстро. Оно находилось в нескольких километрах от шахтёрского посёлка на небольшой, но крутой горе. Там мы и решили заночевать.
— Шейд, а ты оказался прав, — усмехнулся Рейн, разбудив посреди ночи.
С нашей стоянки отлично просматривался посёлок, и сейчас там творилось нечто плохое для вражеских гвардейцев. Скалы, что с двух сторон окружали поселение, то и дело освещались вспышками. Временами до нас долетали отголоски взрывов.
Новое ночное зрение тоже порадовало. На близкой дистанции мои глаза видели всё так же, как и днём. Смущало только отсутствие теней от предметов. А вот с двадцати и более метров всё становилось серым. Хорошо то, что ночное зрение — это врождённый навык, и я могу его поднимать хоть до внеклассового, или по-другому, нулевого ранга.
— Может, и нам стоит принять в этом участие? — спросила Рейн.
— Ты хочешь отправиться в поселение через ночной лес? — Аника с удивлением посмотрела на Рейна.
— Из твоих уст это звучало даже обидно, — усмехнулся охотник.
Бой внутри поселения шёл не меньше получаса. И непонятно в чью пользу в итоге склонилась чаша весов. Со временем можно было видеть всё меньше и меньше вспышек на скалах, но это не означало, что гвардейцы погибли. Вполне возможно, что ракшасы закончились. Хотя вспоминая вожака одной из двух стай, я бы поставил именно на местных монстров.
Пятиметровый самец, чьи лапы были размером со взрослого мужчину, а клыки с руки. Он явно не та цель, которую могут убить несколько десятков гвардейцев.
Утром мы всё же решились посмотреть, к чему привёл ночной бой. В лесу мы наткнулись на небольшую группу венгеров из десяти особей. Использовать огнестрел мы не стали, чтобы не переполошить вражеских гвардейцев. Пришлось схлестнуться с ними врукопашную. Впрочем, против троих Просветлённых и огрина, хоть и раненого, у мелких падальщиков не было ни единого шанса.
Орудийную платформу мы нашли в том же месте, где и оставили вчера, предварительно обесточив, чтобы не расходовался заряд батарей. На земле можно было видеть многочисленные следы местных зверей, в основном они принадлежали ракшасам. Похоже, именно той стае, что вчера напала на вражеских гвардейцев.
— Что там? — спросил я Рейна, когда он вернулся из разведки.