Волот покачал головой и сел спиной к стене. Постепенно, очень медленно, в голову проползла мысль: что же он наделал! А если все это - ложь? Если волхвы ошиблись и вместо прошлого увидели его сон? Надо обязательно спросить об этом Белояра! Зачем, зачем он согласился на прилюдное гадание? Ведь он один знал, чем оно закончится! Знал, что новгородцы не простят татарам смерти Бориса!
В палату, гулко грохоча сапогами, вошел пожилой бородатый дружинник; на его руке висел мальчишка-татарчонок: упирался, царапал сжимавший его запястье кулак и норовил укусить. Он не плакал, сопротивлялся молча и ожесточенно, но дружинник не обращал внимания на его жалкие попытки освободиться. В голове пронеслось: сколько волка ни корми, он все в лес смотрит…
- Куда отродье это девать? - спросил дружинник скорей у посадницы, чем у князя.
«Когда-нибудь этот мальчик поднесет тебе кубок с ядом, провозглашая здравицу». Мороз пробежал по коже, Волот поднялся и вышел вперед. А если все это ложь? Неужели бывают на свете такие чудовищные предательства? Что-то подсказывало ему, что бывают предательства и еще более чудовищные, только верить в это не хотелось.
- Успокойся, отрок, - изрек князь повелительно и бесстрастно, - тебе не причинят вреда.
И тут мальчишка залопотал по-своему: горячо, быстро, выплевывая слова вместе с каплями слюны. Его черные глаза жгли лицо Волота, и оскаленные зубы щелкали, как у волчонка.
- Что он говорит? - князь беспомощно оглянулся к Мариборе, но ответил ему дружинник.
- Он говорит, что никого не боится. Что отомстит за отца и братьев. Он не верил, что все гяуры - псы и предатели, но теперь в этом убедился. И его отец убедился тоже, только слишком поздно.
- Скажи, что я спас ему жизнь, - кивнул Волот дружиннику, и тот перевел его слова.
Татарчонок набычился и выплюнул короткую фразу. Дружинник поморщился и усмехнулся.
- Ну? - нетерпеливо спросил князь. - Что он ответил?
- Ты очень хочешь это знать? - усмехнулся дружинник еще раз. - Он сказал, куда ты можешь засунуть это спасение.
- Маленький герой, - вдруг произнесла Марибора с восхищением, и гнев, вспыхнувший было в груди Волота, улегся, уступив место удивлению. - Он один, он окружен врагами, но он не сдается и не просит пощады. Он не принял дара из рук врага. Он достойный сын своего народа.
- Когда он вырастет, он станет нашим врагом, - пробормотал дружинник, - он станет убивать новгородцев!
- Его отец был мирным торговцем, - посадница вскинула голову, - его отец никого не убивал. Он, насколько я поняла из речи мальчика, доверял новгородцам. И как мы ответили на это доверие?
- Но новгородцы мстили за своего князя! Татары предали нас первыми! - не удержался Волот.
- Неважно, кто предал первым. Важно то, что снежный ком ненависти и предательства покатился с горы, и теперь, князь, ты его не остановишь.
А если гадание - ложь? Тогда получается… Волот взглянул на Марибору, и она словно прочитала его мысли.
- Неважно, князь. Мы начали или они - теперь неважно. Смеян Тушич сейчас бьется за худой мир, который, как известно, лучше доброй ссоры.
- Они нас ненавидят и презирают! Они зовут нас гяурами! - слова вырвались сами, как попытка оправдаться перед самим собой.
- Можно жить окруженными соседями, а можно - окруженными врагами. Соседи всегда презирают друг друга и всегда видят соринку в чужом глазу, всегда дают обидные прозвища. Но соседи не травят друг другу колодцев и не бьют топором из-за угла.
- Но они… они первыми… отравили колодец…
А если все это - ложь? Если гадание - всего лишь отражение сна?
- Если они это сделали, мы должны быть мудрее их, - пожала плечами посадница.
- Почему? Почему именно мы должны быть мудрей? Почему мы не имеем права раз и навсегда покончить с ними?
- Спроси об этом у Белояра, князь. Он объяснит тебе лучше меня, что такое путь Правды. Но ты и сам можешь догадаться, что с нами станет, если мы начнем войну.
- Куда татарчонка-то? - не очень вежливо перебил дружинник.
- Отведи его к своим, - подумав, ответил Волот. - В думной палате сейчас казанское посольство, передай его послам. И скажи, что князь не воюет с детьми.
Глава 9. Вече
Тягучий звон вечного колокола слышался в каждом уголке Новгорода и особенно далеко летел по льду Волхова. Млад не сомневался: каждый горожанин, услышав эти звуки, чувствовал примерно то же, что и он сам: сердце стучало чуть быстрей и громче, сами собой расправлялись плечи, и дышалось легче и глубже. И недаром со всех концов в сторону Торга бежали ремесленники и купцы, боясь опоздать: каждый хотел занять место поближе к вечевой площади, чтобы слышать, о чем там будут говорить. И хотя по установленному порядку не все считались участниками веча - с некоторых пор вечевая площадь не могла вместить отцов всех проживающих в городе семейств, - те, кому доверили в нем участвовать, ощущали за спиной могучую силу толпы новгородцев: попробуй сделай что-то не так!