Инфракрасный! - велел я комбезу. Включились соответствующие системы, и лес стал серым. Только пламя сверхновой позади - это пылающие кусты, впереди россыпь звёздных остывающих огней - это ветви, срезанные пальбой.
Никого не видно. Комбезы экранируют тепло.
Ф-с-с-с!
Наверное, я побил все рекорды по бегу в согнутом виде. Эх, сейчас бы бластер, не нашлось времени подхватить...
Ф-с-с-с!
Проклятье, как они меня видят? Моя задница!.. Она же прям-таки светится в инфракрасном, далеко видать, как мозоль павиана. Броня комбеза на спине раскалена, до сих пор печёт. Я прикусил язык, не давая воли желанию приказать ширнуть мне ещё и обезболивающее. Не надо, я сказал, не надо, если выживу после боя, не желаю сдохнуть от отказа почек-печени, к тому же мне понадобится вся моя реакция!
Ф-с-с-с!
Я рухнул и немного покатался в кстати подвернувшейся луже. Вода шипела и испарялась от соприкосновения с раскалённой бронёй.
Теперь дракониды меня не видят, и у нас равные шансы. Если только не считать превосходство в живой силе и огневой мощи.
Валар!..
ЗАПРОС_
Я остановился, прислонился к дереву, - многострадальная спина отозвалась воплем боли, но на такие мелочи не было времени. Отдал приказ.
ВЫПОЛНЯЮ СОЕДИНЕНИЕ
Оптикой спутника драконидов было не разглядеть, система позиционирования?.. Вот это - я, вот здесь трое врагов. Они ищут меня, и даже не думают помочь оставшимся в живых. Или...
Что-то шепчет мне, что верно второе предположение.
Или просто никого не осталось.
Я осторожно пробирался через лес, руководствуясь картинкой со спутника, половиной сознания будучи в реальности, половиной глядя на себя сверху. В который раз подумал о компьютерной игре. В некоторых "бродилках" карта уровня, на котором ты находишься, выводится поверх экрана тонкой полупрозрачной паутинкой. Я видел со спутника, как Главарь собирал своих. Девчонки по-прежнему не было видно, её метка тоже не показывалась.
Главарь вошёл на спутник и запросил картинку и позиционирование.
Мигнула точка. Я всё это время "стоял в тени", прятался в виртуальном пространстве спутника. Заглянул через его плечо и ткнул пальцем.
Вот здесь, - подсказал.
Точка пропала и появилась в другом месте. Ага, купились!.. Валар, не в силах противоречить Вечному, согласился обмануть других пользователей.
Которые были как раз передо мной. Мои глаза их не видят. Сенсоры комбеза их не секут. Но что-то сверхчувственное, то, что в боях иногда позволяло мне ощущать настроение противника, подсказывает...
Биомечи в моих руках затрепетали, словно чуя новую кровь.
Нет, ещё не сейчас. Я подождал, пока дракониды пройдут мимо, выбрался из кустов и направился по их следам в противоположную сторону.
Тела...
Они лежали, изломанные, какие-то ненастоящие, похожие на манекены, сброшенные со второго этажа...
Не время сопли распускать! - в сознании звучит мой голос, злой, холодно-яростный. - Живенько возьми оружие!
Один биомеч, потерявший жёсткость, я перехлестнул через плечи. Оружие лентой вяло обмоталось вокруг шеи, было неудобно. Подобрал бластер, облившись холодным потом. Если биомеч узнаёт хозяина и подчиняется только ему, то огнестрельное оружие тем более может быть "именным", и мне совсем некстати вспомнился старый фантастический фильм, в котором пистолет, схваченный чужой рукой, огрызался электрическим разрядом.
Но обошлось, крохотный интеллект огнестрельного оружия тоже тут же признал во мне Вечного.
ДОСТУПЕН МУЛЬТИГАН "ХИМЕРА-3".
Резонно. Бластер - это лишь огонь, плазма, а тут и навеска, метающая стрелки, и что-то вроде фонаря, который может выдать опаляющую и парализующую вспышку, и, похоже, можно навесить что-то ещё...
Так что - мультиган, самое то название. Я поискал ещё один целый, не нашёл. Не позволяя себе поддаться эмоциям, перевернул один труп и вытащил обоймы из поясных креплений, переложил в свой пояс, в котором была только аптечка. Потом по совету биокомпа нашёл и выдрал из чужого комба ещё одну кассету для неё.
Осторожно прогулялся по поляне, стараясь разыскать эльфийку или хотя бы её следы. Не нашёл ни того, ни другого.
Спутник сообщил, что враги подошли вплотную к тому месту, где якобы был я. Я закрыл глаза и вознёсся на небо. Пора немного пофантазировать...
Взгляду Главаря это должно предстать так, словно сигнал, обозначающий меня, вдруг внезапно ожил и задвигался. Трое побежали за "блуждающим огоньком", спутник показал "активное использование энергетического оружия". То есть в меня палят почём зря. Интересно, за что?
Я двигал сигнал-обманку по пересечённой местности, так, чтобы ложный "я" был почти в пределах видимости драконидов.
А сам снова принялся искать девчонку.
Не нашёл.
Искать в лесу эльфа, который не хочет, чтобы его нашли - абсолютно бесперспективное занятие. А если она принимает меня за одного из них? Не поняла, что я такой же пленник, как она, и решила, что стала свидетелем "междусобойчика"? Или приступа внезапного сумасшествия?
Ладно, её проблемы. Я избавил эльфийскую принцессу от изнасилования и смерти, убив при этом четырёх. Дальше пусть вертится сама, не маленькая.
Как раз маленькая, напомнил я себе. Так что придётся всё же следовать книжным канонам и попытаться найти, войти в контакт и защитить.
Я вздохнул и поднял забрало шлема, всё же опасаясь, что сейчас свистнет оперённая белыми перьями (шадэвр, "оперённая перьями"...) стрела, не знающая промаха...
Не свистнула.
Я пошатался по кустам, стараясь поглядывать по сторонам, следить за тремя драконидами, корректировать путь блуждающего огонька, и размышлять о Добре-Свете-Гармонии, последнее было трудно среди безжизненных тел.
И в конце концов, почти отчаявшись, споткнулся о тело, которое сначала показалось мне таким же безжизненным, как и все остальные.
Маскировочный прикид эльфийской принцессы надёжно прятал её в листве. Плащ закутывал маленькое тело почти целиком, не плащ, а одеяло какое-то...
Я наклонился над телом - и еле успел отпрянуть, когда что-то метнулось мне в лицо. Биомеч, реагируя на испуг, вспорол воздух, я едва успел сказать инициативному оружию "Фу!".
Край плаща колыхался грозно, я разглядел что-то похожее то ли на клыки, то ли на когти. Осторожно тронул плащ лезвием биомеча. Беспокойный плащ отвёл оружие от хозяйки и попытался вырвать у меня из рук, потом сломать, перегрызть клыками...
Я осторожно отодвинул плащ. Наклонился...
Внутренний голос в ужасе заверещал, биокомп что-то вякнул и заткнулся обречённо, от обоих биомечей пришла волна тревоги... но все они опоздали.
Я смотрел в глаза эльфийской принцессе.
Лучистые... наверное, это слово, применяемое к описанию глаз, а не атомных процессов, использовалось ещё тем Толстым, который был графом, а при советском писателе Толстом окончательно стало штампом. Но нет другого слова, которое более точно опишет глаза девушки.
Тёмно-карие по краю, светлеющие к зрачку, с чёткими янтарными лучиками, словно прорисованными в глубине. Широко распахнутые в испуге.
Очень красивые глаза.
Я ударил. Нехорошо, конечно, бить девушек. Но всегда ли мы делаем только то, что хорошо?
Ударил биомечом, но не лезвием, приколовшим бы тонкое тело к земле как булавка прикалывает бабочку к альбомной странице. Ударил рукоятью оружия в кулаке - как кастетом.
Она упала, и я наклонился над ней, один биомеч, повинуясь приказу, скользнул с моих плеч, вонзился хвостом в землю, словно "загарпунился", жёсткой петлёй охватив нежную шейку эльфийской принцессы... Девчонка задёргалась, чуть не перерезав себе горло, пришлось опять коснуться биомеча и велеть ему затупиться.