Вечный лед. Истории из Эрдвена
“Истории из Эрдвена”
«Вечный лед»
Стефани ловко забралась на дерево, стоящее на опушке леса близ дороги. Найдя подходящее место меж двух толстых ветвей дуба, девушка вытащила из-за спины свой маленький эльфийский лук. Выслеживаемая цель должна быть здесь уже через пару минут. Впереди располагалась широкая дубрава, позади девушки раскинулось широкое поле, усеянное густой травой и кустарниками. Местность была достаточно дикая и безлюдная. Уже почти заросшая грунтовая дорога, проходившая здесь, была в последние годы весьма непопулярна, и вела из захваченной Тенгарской Империей провинции Ардвиния, в город Дарфар, южный форпост Северного Королевства.
Молодая девушка с длинными каштаново-рыжими волосами и рыжими прядями достала из колчана стальную стрелу и натянула ее на тетиву. Красочные узоры небольшого эльфийского лука, выполненного из редких древ, растущих в западных лесах Королевства, переливались в немногих лучах солнца, доходивших до нее из-за листвы дуба. Прошло еще какое-то время, но из леса так никто и не появлялся. Прислушавшись, лучница начала слышать тихий топот копыт по грунтовой дороге где-то далеко от нее, со стороны леса. Стефани не видела, кто приближался, так же, как и она была спрятана листвой дерева от посторонних глаз. Топот же все усиливался, стало отчетливо слышно галоп двух лошадей.
От волнения у лучницы начали немного трястись руки, а сердцебиение учащаться. Выжидание изматывало ее, она со всех сил пыталась держать себя в руках. Уже через несколько секунд внизу показалась массивная фигура, облаченная в темные одеяния, верхом на лошади. Большие серые глаза Стефани уставились на наездника в капюшоне. Она отпустила уже натянутую тетиву. Стрела попала прямо в цель. Пока тело всадника падало на землю, Стефани грациозно спрыгнула на землю вместе со своим луком. Недалеко от нее показался второй наездник. Девушка натянула тетиву со второй стрелой и сделала выстрел, но на этот раз промахнулась.
Всадник молнией выпрыгнул с седла и кинулся с мечом на Стефани. Она успела сделать еще один неприцельный выстрел, который попал в правое плечо воина, и тот сразу же вскрикнул от боли, ослабив хватку меча.
Воспользовавшись моментом, Стефани бросила лук на землю и достала свою легкую саблю. Мужчина в темном одеянии, двумя руками вцепившись в меч, продолжил свое решительное наступление. Стефани ловко парировала первую атаку своей саблей. Раздался скрежет металла. Но прямо в этот момент мечник ударил ее правой ногой по бедру так сильно, что девушка упала на землю. Оказавшись на земле, Стефани, вся в поту, левой рукой выхватила с пояса свой небольшой охотничий кинжал. Она знала как ужасно у нее выходило метание ножей и копий, но сейчас у нее не было другого выбора. Сделав бросок, она попала прямо в грудь замахнувшегося мечом противника. После этого она, подпрыгнув, встала и нанесла решающий удар. Бой закончился. Несмотря на победу, тряска в коленках у победительницы продолжалась еще долго.
Хромая на левую ногу после сильного удара, Стефани осмотрела поле боя и обнаружила при себе у двух всадников сумку с припасами, фальшивые грамоты и удостоверения, а также целую охапку важных бумаг: рисовка детальных карт местности, план крепости Дарфара, учет провизии в городе за последнюю пару месяцев. Это были те самые лазутчики, на которых лучница выходила последние пару дней.
Стефани подобрала свой лук и забрала сумку с бумагами. Конь первого наездника уже успел куда-то убежать, когда с него свалился его хозяин, а вот второй отбежал совсем недалеко от места сражения и мирно щипал травку. Оседлав его, девушка устремилась рысью в Дарфар. До города было где-то полдня пути, который проходил через широкие луга и небольшие рощи, усеянными дикими пахучими травами и небольшими кустарниками. Пообедав мясом вепря, которое осталось у нее с вчерашней охоты, Стефани приблизилась вплотную к Дарфару уже ближе к вечеру.
Первая линия обороны города представляла собой деревянный частокол, который ограждал фермы богатых крестьян живших неподалеку от города. К частоколу были прибиты крупные ворота, возле которых караулило четыре охранника. Сразу за ними стояла деревянная вышка с лучниками наверху. Солдаты были облачены в железные шлемы, которые полностью закрывали лицо. На груди они носили легкую броню, каждый из них при себе имел также самый обыкновенный меч средних размеров и небольшой круглый щит.
Стефани сбавила скорость, подъезжая к дежурному отряду:
- Уже и коня где-то достала по дороге, бешеная ты девка! - весело прикрикнул один из воинов на посту, - Проезжай, тебя уже заждались.