Маг Габриель, точно прицелившись, запустил прямо в раскрытую пасть чудовища большой огненный ком, который вошел ей прямо в горло. Виверна издала глухой рев и резко опустила голову, пытаясь выкашляться. В этот момент на нее судорожно с мечами налетели и остальные воины.
Через минуту виверна уже не представляла из себя никакой опасности. Габриель упал на землю и, потерял сознание от переутомления. В себя приходила также и Стефани, получившая пару ушибов в области таза. Рядом несколько воинов помогали раненому Ардариану, который едва находился в сознании. Бой был закончен.
Следующие несколько часов странники провели в поисках сбежавших лошадей и перевязывании раненых. Сильнее всего досталось командиру похода Ардариану, который получил глубокие раны. Стефани нанесла на свои ушибы мази, которые она купила у Гера еще в Дарфаре. Габриель, потративший всю свою энергию, отсыпался в одной из повозок, восстанавливая силы после боя.
Отряд потерял пятерых воинов, а треть сбежавших коней так найти и не удалось. Некоторым пришлось ютиться по двое на лошади или же потесниться в обозах торговцев. Через какое-то время они продолжили путь.
Грязные и измученные, они добрались до ближайшего хутора только через день, когда их силы были на исходе, а Ардариан и несколько других раненых срочно нуждались в лекарствах. В засыпаном снегами поселении раненым качественно обработали раны и накормили досыта. Впервые за долгое время они могли насладиться сном на стогах сена, которые уже казались им роскошью...
Мороз становился все сильнее, снегов и льдов становилось все больше. В предыдущем хуторе большинству пришлось докупить теплую одежду, чем пользовались хозяева хутора, продавая ее по диким ценам. Но уже совсем скоро они, замученные длинным походом, достигли места назначения.
На горизонте развиднелось Северное море, покрытое небольшой коркой льда у самого побережья. На западе виднелись снежные горы. Смесь моря, хвойного леса и гор делало это место каким-то волшебным. Впереди возвышалась каменная крепостная стена, а за ней выглядывал высокий мигающий маяк. Сразу стало ясно почему этот город назвали именно так: маяк возвышался над всем поселением и был виден даже по ту сторону стены, окружавшей город.
Когда границы королевства достигли этого места, то в первую очередь был построен маяк и док. А уже вокруг них, позже, начали расселяться поселенцы, которые обслуживали эти важные постройки. Вскоре здесь появился огромный порт, а за ним и верфь. Северный Маяк был очень труднодоступным и защищенным городом. Поэтому именно здесь воздвигли библиотеки с самыми важными книгами и реликвиями всего королевства. А позже это место облюбовали и волшебники, создав здесь Коллегию магов.
Стражи, укутанные в теплые меха, проверили документы каждого странника, прежде чем пропустить караван в город. Первое впечатление Северный Маяк оставлял приятные: очищенные от снега каменные дорожки между улицами, каменные домики с дымоходами. В архитектуре некоторых домов и улиц даже были заметны некоторые черты эльфийской культуры. А практически из каждого дома шел небольшой беловатый дымок из дымохода. Оставив Фенни в конюшне, первым же делом Стефани сняла комнату в одной из таверн. Там отобедала и направилась в горячие купальни. Слишком она уже соскучилась за комфортом и горячей водой.
На следующее утро Габриель уже куда-то исчез, а Ардариан и еще несколько странников попивали эль на первом этаже таверны. Стефани же направилась в Коллегию магов, которая находилась на самом побережье и небольшом островке, соединенным мостом.
Коллегия объединяла в себе сразу множество тесно связанных между собой структур: университет, магический совет, командный центр. По Королевству даже ходили слухи о существовании секретной службы на базе Коллегии, которая подчинялась напрямую Верховной Королеве и нередко участвовала в операциях за пределами страны. Визуально же Коллегия выглядела как замок с несколькими башнями, огороженный стеной.
Перед входной аркой на территорию замка стоял только один стражник, облаченный в длинный белый балахон с накинутым капюшоном. У него не было никакого видимого оружия, а руки спрятаны в карманы балахона. Когда Стефани уже вплотную приблизилась к нему, стражник смотрел, как-будто, сквозь девушку и никак не реагировал на ее присутствие. Простояв какое-то время друг напротив друга, Стефани решила продолжить идти, не обращая на него внимания.
Когда она уже почти переступила порог арки, как в этот же момент дорогу Стефани перегородил десяток стальных штырей, вылезших из под земли. От неожиданности Стефани по-девичьи пикнула и отскочила назад. Устроенное стражником “шоу” перепугало ее до такой степени, что на ее глазах выступила пара слезинок.