- Мы никого здесь не держим, но твое заявление достаточно странное... Через пару лет ты бы могла стать старшей лучницей в городской гвардии, достаточно почетный титул для твоего возраста.
- Простите, госпожа, но это не то, чего я хотела бы достигнуть на самом деле, - притупив взгляд в пол, ответила девушка, - Я хочу продолжить развивать свои магические таланты, отправится в паломничество в Коллегию магов...
- Детские грезы! - недовольно фыркнула Анна, - Не понимаю чем сдалась тебе эта магия и странствия. Ты ставишь крест на своих будущих возможностях.
- Ранги, чины... От них люди не становятся счастливее. Я буду искать свое.
На этой ноте они и закончили. Забрав награду за выполненную работу, Стефани вышла из здания ратуши и, немного шарахаясь от проходящих мимо рыцарей, направилась на центральную площадь города, погрузившись в раздумья: поступила ли она правильно? Может, все же, слова Анны имели смысл?
На центральной площади Дарфара располагалась таверна «Дикий клевер», любимое место Стефани в этом городе. Оно представляло собой большое деревянное здание, украшенное резными узорами и широкими прозрачными окнами. Над железной дверью гордо, красивыми золотистыми буквами, писалось название заведения. Переступив порог, Стефани очутилась в большом зале со столами и длинной стойкой, за которой стояла уже пожилая женщина:
- Стефи, с возвращением! Я уже успела по тебе соскучиться! - радостным голосом сказала старушка, - Ищешь чистую комната для ночлега, угадала?
- Да, тетушка Лин, и было бы неплохо поужинать! - с милой улыбкой ответила девушка.
Сев за один из столиков, Стефани наконец-то расслабилась. Это заведение было самым уютным местом в Дарфаре, которое всегда пробуждало у нее теплые, домашние, чувства. Уже скоро перед ней стояла тарелка с лосятиной, горячий грибной суп и кружка травяного сбора. Для утомившегося человека не было ничего лучше, чем тарелка чего-то горячего и вкусного. В походах, зачастую, приходилось довольствоваться черствым хлебом и дарами природы, добытыми на охоте.
Закончив прием пищи, Стефани поднялась по старой скрипучей лестнице на второй этаж заведения, где располагались комнаты для сна. Открыв дверь своих покоев, девушка увидела в комнате чистую белую кровать, платяной шкаф и старый деревянный стол, возле которого стояло два стула.
Стефани сняла с себя легкую кирасу, пояс, лук с колчаном, и свой небольшой легкий меч. Последними она сняла с ушей свои небольшие сережки. Все это, кроме лука и меча, она поместила в шкаф. Лук пришлось спрятать под кровать, а меч поместить рядом с подушкой. Хрупкая девушка всегда хранила свое оружие рядом с местом сна, как ее всегда учили: в случае чего, она должна быть готова защищаться. После всех приготовлений, Стефани спустилась на подземный этаж таверны, где располагались бани. Она уже соскучилась за приятной горячей водой.
После долгих походов и вылазок, наконец расслабившись, Стефани опять призадумалась. Теперь она была предоставлена сама себе, как вольная странница. Она давно хотела это сделать. Она не могла и дальше киснуть в этом месте, будучи морально связанной по рукам и ногам, с чувством глубокой пустоты где-то внутри себя. Но из ее головы не уходили мысли о том, что этот шаг мог быть и ошибкой. Да и четкого представления последующих действий у нее не было. О далеко идущих планах и вовсе не приходилось говорить. В таких размышлениях Стефани очень редко находила ответы на интересующие ее вопросы, поэтому она сочла дальнейшие раздумья тратой времени. Выйдя с купален, девушка вернулась в свою комнату, где, как ребенок, уснула.
Проснувшись на следующее утро, Стефани снова облачилась в свои доспехи, собрала волосы в хвостик и покинула свои покои. Спустившись вниз, она отдала ключ от комнаты Лин, которая все также сидела за длинной стойкой и читала какую-то большую книгу.
Странница взяла курс на лавку местного торговца провиантом, которая находилась недалеко от таверны «Дикий клевер». Это была лавка достаточно зажиточного купца: трехэтажное каменное здание с большими окнами и стальной дверью. На первом этаже располагалась сама лавка, где торговец Гер продавал свои товары, а уже на втором этаже находились его покои. Многие торговцы жили на вторых или третьих этажах своих магазинов. Это было очень удобно: не нужно тратить время дорогу на работу, да и товары всегда под твоим пристальным присмотром. Не каждый вор залезет в дом торговца, где, как правило, обитают также и злые собаки, стоящие на страже имущества, нажитого торговцем законным, и не всегда законным, путем.
- Госпожа Стефания, рад вас снова видеть. - ровным тоном произнес крепкий мужчина в очках, перебирая какие-то колбы с зельями за прилавком.