Плавно местность превратилась в сосновые леса, через которые проходили многочисленные тропинки. Стефани пришлось снизить скорость, чтобы обходить многочисленные яры, разбросанные по густому сосновому лесу. Спешка в таком месте могла сыграть со странником только злую шутку: загнать лошадь в яр или же просто заблудиться было намного проще, чем казалось на первый взгляд. Большинство людей вообще обходили подобные леса стороной, делая крюк через обходные тропы. Но в таком случае Стефани пришлось бы потерять полдня пути и, скорее всего, снова ютиться под открытым небом возле переполненной таверны.
Уже смеркалось, но странница все еще не добралась до выхода из леса. До ближайшего поселения, где можно было бы переночевать, оставалось еще два часа пути. Стефани спокойно вела жеребца вперед, но в сердце что-то екало. Где-то вдалеке уже слышался громкий гул совы, а под копытами лошади хрустел сухой хворост. На долину медленно опускался туман. Уже через какое-то время весь горизонт был затянут серой пеленой. Путь вперед освещала только недавно показавшаяся луна и последние лучики заходящего солнца. Чувство тревоги у девушки усиливалось с каждой минутой. Прислушавшись к своим чувствам, не останавливая коня, Стефани достала из-за спины свой эльфийский лук и вытянула одну стрелу. Через минуту гул совы резко оборвался и настала полная тишина. Вдруг сзади раздался свирепый рык.
Резко обернувшись, Стефани увидела рысь. Но это была не простая обитательница северных лесов. Эта рысь была в два раза больше обычной и имела красные, как-будто залитые кровью, глаза. На ее шее виднелись черные сосуды. Стефани моментально классифицировала чудище: рысь-оборотень. Странница, не слезая с жеребца, натянула тетиву лука, и сосредоточившись на одном из выученных магических приемов, подожгла наконечник стрелы.
Огненная стрела полетела в рысь, но та быстро увернулась от нее. Стрела вонзилась с сухой хворост, и тот начал моментально возгораться. Пока оборотень потерял внимание из-за возгорания сухих веток, в него полетела вторая стрела и вонзилась прямо в шею. Раздался громкий крик вперемешку с шипением. Стефани выпустила третью огненную стрелу, которая вонзилась в грудь животного. На этот раз рысь, издавая все то же шипение, повалилась на землю, где к ней уже подступал огонь, который разгорался благодаря сухому хворосту.
Когда уже Стефани подумала, что опасность миновала, тут уже послышалось шипение с другой стороны. Четыре таких же рыси приближались к ней, прижавшись к земле и злобно открывая свои пасти. Перед глазами у девушки помутнело. Стефани выпустила еще одну стрелу по одному из зверей и слезла с лошади, погнав ее в бок, прочь от места сражения. Не успела она это сделать, как одна из рысей приблизилась ближе всех и уже приготовилась к прыжку. Стефани ловким движением достала саблю и немного нагнулась, приготовившись отразить нападение. Когда рысь прыгнула, девушка сделала резкий выпад вперед и рубанула ее по брюху. Увернувшись от тяжелой падающей туши чудища, на нее сразу же напал второй хищник: и тут же она сделала взмах саблей, откинув его назад, нанеся ему небольшую ссадину на морде. Но тот лапой успел поцарапать до крови ногу Стефани.
Стефани сделала несколько шагов назад. Три рыси начали брать ее в кольцо, а четвертая, которой Стефани нанесла удар по брюху, уже пыталась встать на лапы. Призвав к левой ладони магическое пламя, девушка начала отгонять им от себя этих оборотней. Самая смелая из рысей, несмотря на огонь, прыгнула. Но и ее ждал холодный клинок в ответ. Нанеся ранение чудищу, воительница попятилась назад еще дальше и уткнулась спиной в одну из сосен. Магическое пламя уже сильно ослабело и Стефани упала на колени, взяв саблю в обе руки. Трое рысей сжимали круг вокруг нее, приближаясь небольшими шажками.
Это был конец. Приключения девушки заканчивались намного раньше, чем она предполагала. Именно про это думала Стефани в эти минуты. Похоже, что все ее планы оказались глупостью. Но Стефани крепко сжала в руках свою саблю и решила драться до последнего. Рыси ее рвение заметили и стали приближаться еще более аккуратно. Тем не менее, руки девушки начали судорожно дрожать, а на щеках появилось пара слез.
Вдруг раздался волчий вой совсем недалеко от места битвы. Рыси совсем забыли про Стефани и повернули свои красные глаза в сторону воя. Дальше все произошло буквально за несколько секунд. Одному из оборотней в шею вцепился большой волк с белоснежной шкурой. Две остальные рыси набросились на него, но волк грациозно увернулся и вгрызся в своих противников. Через несколько секунд все рыси лежали на земле. Стефани, даже ни разу не шевельнувшись, все это время наблюдала за происходящим с широко открытыми глазами.