Наемный маг съежилась позади Беленды, тревожась о том, что именно в этот момент она находится вне защиты казармы на тот случай, если королевский маг решит произнести заклинание прорицания, чтобы обнаружить, где находится украденная безделушка. Она ощущала, как зеркало под рубашкой вжимается в ее обнаженную плоть. Зеркало казалось теплым и опасным.
Они летели над стенами, и внизу Джайя видела купеческие караваны, в это время года обычно двигавшиеся медленно и скопившиеся у ворот, чтобы покинуть город. Густа обладала достаточной властью в городе, чтобы удержать даже могущественных купцов, но наемный маг знала, что подобное положение дел долго не продлится из-за разъяренных купеческих гильдий.
Они летели на северо-запад в сторону ледяного чехла. Джайя объяснила Беленде, где хочет, чтобы ее сбросили, и воздушный рыцарь знала это место – моренное поле там, где ледник разрезал слюдяные отложения, которые под воздействием наступающей ледяной стены сияющим каскадом спускались вниз. Джайя знала это место как Мерцающую Долину. Воздушный рыцарь назвала его Пиритовое Ущелье.
В полете не было возможности разговаривать, и Джайя была довольна этим. Аэстир большую часть времени парил, его огромные крылья улавливали мельчайшие восходящие потоки теплого воздуха, поднимающиеся над холодной землей, но даже при этом вокруг седоков гудел ветер, оставлявший Джайю наедине со своими мыслями.
Внутри ей было так же холодно, как и открытым щекам и бровям снаружи. Она верила, что Фрейалис говорила правду о том, что зеркало вылечит Джодаха. Но что, если это была еще одна полуправда, еще один кусочек головоломки? Что ей тогда делать? Отправляться обратно на Лат-Нам, чтобы предъявить Джодаха у ворот Школы Невидимых и посмотреть, что в этом случае будет делать коварная Герда?
Они летели весь остаток дня и, только когда солнце наконец-то практически опустилось за горизонт, начали снижаться. Беленда посадила их на плато и, пока Джайя устанавливала грубую кожаную палатку и зажигала огонь (естественно, магическим способом), воздушный рыцарь отправилась на своей птице на поиски обеда. Когда плато покидали последние лучи солнца, пара вернулась. Огромный хищник нес в когтях что-то красное и серое. Джайя подумала, что когда-то (скажем, двадцать минут назад) это мог быть страшный волк.
Теплое, окровавленное мясо предназначалось аэстиру, вырывавшему из тела огромные куски и с удовольствием их проглатывавшему. Джайе и Беленде пришлось довольствоваться холодным, сухим сыром, который они запили остатками старого красного вина, подогретого на огне в оловянном горшке. Теплое вино на вкус было не лучше холодного, но, казалось, сумело заставить кровь Джайи бежать быстрее.
Беленда, не говоря ничего, смотрела на огонь.
Наконец Джайя произнесла: – Корл за твои мысли, Бел.
– И куча золота для появления, – ответила воздушный рыцарь, заканчивая старую поговорку. – Я просто думала о том … о том, насколько все стало плохо.
Джайя поплотнее запахнулась в меха. – С каждой зимой становится все холоднее и труднее.
Беленда Данисдоттир покачала головой. – Я не об этом. Я о Кьелдоре. Холод словно вытягивает из нас, из народа, жизнь. Дариен – в лучшем случае слабый король, наивный, на которого влияют купцы, рассматривающие войска лишь в качестве способа разрешения своего междоусобного соперничества. За все лето я лишь дважды была в Кьелде, и оба раза лишь для того, чтобы доставить послание от одного торгового дома другому. Мы же воздушные рыцари! Лучший, самый элитный из военных орденов! А теперь нас используют только как посланников и разведчиков.
– Настали тяжелые времена, – сказала Джайя, холод грозил победить даже ее внутреннее тепло.
Беленда кивнула. – Все больше и больше деревень и маленьких городков оказываются покинутыми, и все больше людей ищут нашей защиты. А кто мы? Мальчики на посылках для купцов. – Беленда сплюнула, и Джайя порадовалась, что плевок замерз, не долетев до земли. – Мы всегда были гордым орденом.
– Вы нужны, – сказала Джайя. – Как пример. Как предводители и защитники. Умертвия Лим-Дула на подъеме…
Беленда покачала головой. – Некромант не является угрозой, Джайя. Ты слушаешь слишком много глупостей, которые распространяет Академия, чтобы сохранить королевскую поддержку. Не хотела принижать твои магические способности, но некроманта легко удержать, его предполагаемые войска – всего лишь кости и мертвая плоть.
Джайя пожала плечами под своими мехами, думая о стражниках Лим-Дула и той твари, что едва не убила их с Джодахом в пещере. Она не хотела выказывать раздражение политикой, в том числе и конкретной.