Вскоре появились первые результаты по выполнению решений городского актива. Комсомольские вожаки Приморского района нашли нужную форму организации помощи населению, создав бытовой отряд молодежи. Я по заданию горкома ВЛКСМ побывал в районе, ознакомился с тем, что было сделано, и обобщил свои выводы и наблюдения в передовой статье «Великое и благородное дело», опубликованной 4 марта.
Готовя статью, снова встретился с секретарем Приморского райкома комсомола М. Прохоровой, узнал, откуда пошла эта замечательная инициатива. Маша рассказала:
— Мысль о создании бытового отряда появилась у нас в начале февраля, в самые трудные дни. Мы стали получать много заявлений от жителей, особенно от подростков, чтобы устроить сирот в детский дом, положить больных в лечебницу. Признаться, сначала даже растерялись: необычны были эти просьбы, обращенные к райкому. Да и сил у нас не хватало, чтобы вести такую работу. А с другой стороны, знали, что на фабрике «Красное знамя» комсомолки по собственной инициативе, поддержанной парткомом и комитетом комсомола, ходят по квартирам, где живут работницы, помогают им, не дают упасть духом. Вот и возникло предложение создать районный отряд. Сначала хотели назвать его ударной бригадой по оказанию помощи населению. Но потом решили: отряд — это будет точнее и авторитетнее, да и больше подходит к условиям города-фронта. И возглавят отряд командир и комиссар.
С этим предложением я пришла к первому секретарю райкома партии Илье Степановичу Харитонову. Он поддержал нас, тут же пригласил к себе председателя райисполкома, и они условились оказать нам всяческое содействие. За нами была закреплена специальная столовая, создана база по доставке продуктов на дом. В наше распоряжение предоставили места в стационаре и в доме малютки.
Отряд мы скомплектовали за два дня из восьми звеньев по десять девушек в каждом. Командиром назначили мастера с «Красного знамени» комсомолку Полину Догадаеву, комиссаром — Надю Овсянникову, заместителя секретаря комсомольской организации швейного цеха фабрики. Кроме того, создали руководящий штаб из пяти человек, в него входили командир с комиссаром, а я его возглавила.
Тогда же была составлена и утверждена на бюро «Памятка бойца комсомольского бытового отряда», в которой определены его задачи. Памятка начиналась так: «Тебе, бойцу комсомольского бытового отряда, поручается забота о повседневных бытовых нуждах тех, кто наиболее тяжело переносит лишения, связанные с вражеской блокадой. Забота о детях, женщинах, стариках — твой гражданский долг…»
В начале марта бытовые отряды были созданы во всех районах. В них работали около тысячи комсомольцев. Они обследовали без малого тридцать тысяч квартир, оказали медицинскую помощь 7450 больным, установили ежедневный уход за 10 350 ослабевшими людьми, направили в детские учреждения тысячи ребят.
В ленинградских архивах сохранились сотни и тысячи писем с выражением глубокой благодарности и признательности в адрес бойцов бытовых отрядов, районных комитетов комсомола и партии. В них люди, возвращенные к жизни, трогательно и горячо выражали свои чувства за спасение.
«Спасибо вам, родные, за вашу настоящую и большую работу, — писала в Приморский райком ВЛКСМ А. Н. Локтионова. — Я человек одинокий, и ваша отзывчивость и сочувствие дали мне почувствовать, что в нашем большом прекрасном городе у меня есть родные».
«Вовек я не забуду, — говорится в письме Щербаковой, адресованном туда же, — что сделали для меня и моей семьи в эти трудные дни ленинградские комсомолки. Им я и мой муж обязаны спасением своей жизни».
Взволнованное письмо написала А. М. Панцырная: «Я очень благодарна за оказанную мне огромную помощь в самое трудное время. Будучи тяжелобольной, я увидела этих замечательных девушек, которые делали для меня все, как для близкого, родного человека… Я плачу от радости, плачу, осчастливленная заботой партии, Советской власти, комсомола о человеке. Как я благодарна этим товарищам, ближе их мне, кажется, нет».
Ленинград деятельно готовился к 24-й годовщине Советской Армии. Еще в конце января городской комитет партии вынес в связи с этим решение, в котором определил задачи партийных организаций в области агитационно-массовой работы, и особенно по укреплению связи между коллективами предприятий и воинских частей.
Мы готовили специальный номер, посвященный знаменательной дате, но в тот день, 21 февраля, неожиданно для нас ТАСС передал Призывы ЦК ВКП(б) к 24-й годовщине РККА, и места для своих материалов на полосе почти не осталось. Удалось поместить стихи Бориса Лихарева «Перед боем», плакат художника В. Селиванова и большой отчет о встрече комсомольского актива Ленинграда с лучшими снайперами.