И решен был этот вопрос бесповоротно — быть! Как тепло, с каким энтузиазмом участники слета принимали каждый танец! Сколько задора, изящества, грации было в каждом движении этих 15—16-летних ребят! Они буквально покорили зрителей. Но чувствовалось, что танцорам это выступление дается с превеликим трудом. Глядя на их прозрачные лица, на худенькие тельца, обтянутые трико, многие мои соседки плакали.
После концерта Иванов и я встретились с ребятами и их руководителем, поздравили с успехом, расспросили, как себя чувствуют после выступления. Здесь же меня познакомили с начальником политотдела армии генерал-майором К. П. Куликом. Он принял самое живое участие в судьбе ребят. И сейчас не разрешил повторить ни одного танца, хотя зрители и вызывали юных артистов по нескольку раз, а по окончании концерта долго не отпускали со сцены. Тут же при нас Кирилл Панкратьевич сказал, обращаясь к своим воспитанникам:
— Хорошо танцуете, ребятки, да плохо выглядите. Сейчас, сразу же, поедете в госпиталь. Там вас подлечат, а потом будете танцевать.
Так в этот день, можно считать, родился этот замечательный ансамбль. Со временем он пополнился другими ребятами, в основном также воспитанниками Дворца пионеров, и стал регулярно выступать перед фронтовиками. Слава его вышла за пределы Ленинграда. Уже работая в «Комсомольской правде», я смотрел их выступление у нас на «четверге» в Голубом зале. И, конечно, вспомнил, как они, тогда еще бледненькие и истощенные, танцевали перед сандружинницами.
В середине апреля был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о выпуске Государственного военного займа 1942 года. Некоторые товарищи, приступая к работе по его размещению, откровенно сомневались. Как откликнутся на призыв партии и правительства ленинградцы? Найдутся ли силы у актива провести кампанию по подписке на заем так же организованно, как в мирные годы.
Сомнения оказались напрасными. Ленинградцы, все как один, подписались на военный заем. Больше того, как рассказывали товарищи, непосредственно занимавшиеся этим делом, еще никогда подписка не проходила так дружно, с таким подъемом. Каждый неизменно подчеркивал, что это его личный вклад в грядущую победу над врагом.
В кампании по размещению военного займа, естественно, принимала живейшее участие и ленинградская печать. Мы в «Смене» посвятили ей несколько передовых статей, плакаты, обширную информацию из районов и с предприятий. Стихи были специально заказаны Александру Прокофьеву. Он охотно откликнулся на нашу просьбу. Вряд ли эти стихи вошли в его сборники, тем не менее позволю себе привести отрывок из них, как образец оперативной гражданской поэзии одного из крупнейших советских стихотворцев:
Ленинградцы, естественно, все это время продолжали пристально следить за положением на других фронтах. Теперь уже все без исключения понимали, что дальнейшая судьба Ленинграда, сроки его освобождения от вражеской блокады неразрывно связаны с общей обстановкой на советско-германском фронте.
Все мы с большим удовлетворением читали слова первомайского приказа Народного комиссара обороны И. В. Сталина о том, что в результате побед, одержанных зимой, Советская Армия добилась перелома в ходе войны и перешла от активной обороны к успешному наступлению на вражеские войска; что в ходе единоборства наша страна стала намного сильнее, а гитлеровская Германия слабее; что, наконец, у Советской Армии теперь есть все необходимое, чтобы освободить нашу землю от немецко-фашистских захватчиков.
Нам, конечно, хотелось большего. Мы уже были избалованы сводками об успешных действиях зимой советских войск, особенно ближайших к нам фронтов — Западного, Северо-Западного и Волховского. Мы с нетерпением ожидали, что после весенней паузы не только эти, но и другие фронты перейдут в решающее наступление. Уж очень нам всем этого хотелось!