У нас на Ленинградском фронте давно уже наступило затишье, вызванное равновесием сил. Гитлеровская группа армий «Север» неспособна была предпринять новый штурм. Войска Ленинградского фронта не в состоянии были прорвать наличными силами кольцо блокады и отбросить врага от стен города.
Но это вовсе не значит, что фашисты оставили ленинградцев в покое. Артиллерийские обстрелы велись, как и прежде, почти ежедневно, а воздушные налеты весной возобновились— не столь частые и свирепые, как осенью, тем не менее чувствительные.
Особенно памятен был налет 4 апреля. Быть может, потому, что он был первым после длительного перерыва. Прежде всего гитлеровцы сделали последнюю, отчаянную попытку уничтожить наш Балтийский флот. «Айсштосс» — так закодировали они эту операцию. Это означало «ледовый удар» — налет на корабли, пока они находились в ледяном плену, вмерзли в лед Финского залива и Невы. Около двухсот бомбардировщиков участвовали в налете, восемнадцать из них было сбито. Остальные сбросили бомбы, большинство из которых продырявили лед и разорвались в воде. Повезло крейсеру «Киров» — бомба пробила верхнюю палубу и наружный борт у ватерлинии, но упала под лед.
Часть самолетов повернула на город. Особенно пострадали при этом Васильевский остров и Выборгская сторона. Бомба попала и в наш дом на Лесном проспекте и развалила одно из его крыльев. В нашей квартире и у соседей выбиты все стекла.
Очень много бессмысленных жертв. Никогда не забыть фотографию, которую мне показал в те дни фотокорреспондент Николай Ананьев. Она была сделана в начале мая для Чрезвычайной правительственной комиссии по расследованию преступлений гитлеровцев. Небольшой сквер на Васильевском острове на углу Среднего проспекта. Вся земля усеяна трупами ребятишек трех-пятилетнего возраста. Это воспитанники детского сада табачной фабрики имени Урицкого вышли погулять на солнышке. И вдруг — снаряд разорвался в самой гуще ребят. Фашисты прекрасно знали, что их обстрелы мирного населения не принесут никакого военного эффекта. И все-таки били, изо дня в день, тупо, жестоко, подло!
Осень и зима 1941/42 года были самым трудным, самым напряженным периодом в борьбе ленинградцев против немецкого фашизма.
Только к январю 1943 года соотношение сил на советско-германском фронте стало таково, что войска Ленинградского и Волховского фронтов, усиленные свежими дивизиями, сумели, наконец, прорвать кольцо вражеской блокады.
Этому предшествовали грандиозные сражения на левом, южном, крыле советско-германского фронта. Вслед за неудавшимся наступлением наших войск под Харьковом развернулись тяжелые оборонительные бои под Воронежем и в Донбассе, в результате которых гитлеровцам удалось выйти к Волге, прорваться в предгорья Кавказа. Сравнительно близко от Ленинграда завязалось сражение за древний русский город Ржев. Здесь наши части оттягивали на себя крупные вражеские силы, перемалывали их, не давая противнику перебросить свежие войска к Сталинграду, где начиналась решающая битва.
Ленинградцы с величайшим вниманием следили за ходом этих событий. В самом городе и по ту сторону блокадного кольца, на единственном, водном пути, соединявшем нас со всей страной, развернулись грандиозные работы, связанные с дальнейшим превращением Ленинграда в неприступную крепость, с обеспечением его всем необходимым — продовольствием, горючим, боеприпасами прежде всего.
Неоценимой по своему значению была помощь, оказанная Ленинграду летом 1942 года всей страной. В результате грузов через озеро было переброшено значительно больше, чем зимой. Дабы обеспечить эти перевозки, нужен был мощный транспортный флот, способный курсировать по капризному озеру в любую погоду. На реке Сясь, впадающей в озеро параллельно с Волховом, была создана специальная судоверфь, которая летом выпустила 31 деревянную баржу, грузоподъемностью почти четыреста тонн каждая. Четырнадцать металлических барж, в полтора раза более вместительных, были изготовлены на ленинградских судостроительных заводах и доставлены на железнодорожных платформах по секциям к ладожскому побережью, где была налажена сборка.
Чтобы обслуживать эту армаду, которая насчитывала теперь 187 судов, загружать и разгружать их без задержки, потребовалось соорудить большое портовое хозяйство. Уже к началу навигации 1942 года были воздвигнуты на западном берегу озера Осиновецкий и Малокаботажный порты, а на восточном — Кобоно-Кареджский порт с одиннадцатью пирсами.
На славу потрудились строительные отряды железнодорожников. Чтобы расширить пропускную способность Ириновской ветки, конечная ее станция — Ладожское Озеро — была превращена в крупный узел со множеством подъездных путей и ответвлений. В нескольких километрах от нее были построены две новые станции, где осуществлялась погрузка и разгрузка вагонов.