В короткой вводной статье, открывавшей полосу, газета обращалась ко всем молодым воинам фронта: «Бесстрашие, выдержка, стойкость, находчивость, отличное владение оружием — таковы качества, проявленные кировцами в боях. Воспитывайте в себе эти качества, чтобы столь же отважно и самоотверженно разить фашистов. Учитесь у курсантов-кировцев бить ненавистного врага».
Полоса не только с интересом читалась. Она была богато оформлена: ее украсили портреты героев-курсантов Ю. Пахомова, И. Федорова, П. Шокуна, С. Чайки, М. Лазарева, М. Максимова.
Это был рассказ о последних боях курсантов училища. Вскоре после этого по приказу Наркомата обороны училище было выведено из боев и направлено на восток. Армия нуждалась в образованных офицерах, прошедших огневую закалку.
Как мне рассказывали потом мои друзья из штаба фронта, полоса получила положительную оценку командования. Ее читали в комсомольских организациях подразделений.
В понедельник 21 июля, в самый разгар военных событий под Ленинградом, мне позвонили и предложили приехать в Смольный. Здесь я получил пригласительный билет. Этот памятный документ до сих пор хранится у меня. Вот его текст:
«Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
Ленинградский городской комитет ВКП(б). Билет —№ 627. Выдан тов. Блатину А. Я. для входа на городское собрание партийного актива.
Смольный. Актовый зал. 23 июля 1941 года. Предъявление партбилета обязательно».
Уже тот факт, что городской комитет партии решил собрать в эти напряженные дни партийный актив, чтобы посоветоваться с нами, проинформировать о последних новостях с фронта, невольно взволновало. К тому же местом для собрания избран не Таврический дворец, как обычно, а Смольный.
У каждого советского человека представление о Смольном неразрывно связано с Октябрьским вооруженным восстанием в Петрограде, с Владимиром Ильичем Лениным. Длинные коридоры, заполненные вооруженными рабочими-красногвардейцами, солдатами и матросами. Белокаменный зал, где Ленин провозглашает победу социалистической революции… Тихая комнатка, у дверей которой всегда стоит часовой, — здесь жил и работал Владимир Ильич…
Мне никогда не забыть первого посещения Смольного. Было это в 1927 году. Меня, секретаря комсомольской организации 190-й единой трудовой школы, пригласили на совещание в губком РКСМ. Пришлось отпрашиваться с уроков. Наша учительница Мария Германовна многозначительно взглянула на меня и спросила: «И ты не волнуешься, что едешь в Смольный?» Ну, конечно, я отправлялся туда в приподнятом настроении и с волнением переступил порог Смольного. И все, что увидел тогда, предстало передо мною овеянным революционной романтикой.
Когда в конце тридцатых годов мне довелось приезжать сюда каждый день на работу, я, естественно, уже не испытывал былого трепета, но сознание, что тружусь в этом историческом здании, заставляло внутренне подтягиваться.
В военное время Смольный стал боевым штабом обороны Ленинграда. Здесь помещались не только городской и областной комитеты партии, но и командование фронтом. В самом здании вроде ничего не изменилось. Те же массивные вращающиеся двери главного входа. Те же, казалось, часовые, тщательно проверяющие ваши документы после того, как попадаешь в просторный вестибюль. Только теперь в коридорах — ни души. Изредка откроется дверь и оттуда торопливо пробежит в соседнюю комнату человек в военной гимнастерке, и опять тишина.
До войны в Смольном каждый день проходили какие-либо партийные совещания. Теперь заседаний и совещаний нет, вернее, они сведены к минимуму. Все вопросы оперативного характера решаются так называемой «пятеркой» в составе секретарей обкома и горкома партии А. А. Жданова, А. А. Кузнецова, Т. Ф. Штыкова, председателей городского и областного исполкомов П. С. Попкова и Н. В. Соловьева с вызовом заинтересованных товарищей.
Подавляющее большинство работников Смольного, горкома и обкома партии, Военного совета, горисполкома, если и выезжали отсюда, так только по заданию. В Смольный вели все нити сложного механизма обороны, здесь решались вопросы, связанные с отпором врагу. Отсюда шли приказы в войска и на корабли, партийные и советские директивы в районы, на заводы и фабрики. Так Смольный совершал свой второй исторический, революционный подвиг — стал центром вооруженной борьбы трудящихся Ленинграда против немецкого фашизма.