— Может, это лучше мне сделать? — Папка явно не уверен в моём здравомыслии. — У меня щиты лучше.
— Некогда объяснять, — усмехаюсь я. И раскладываю «Кентавра». — Приготовьтесь. Точно по моей команде — пли!
Четырёхногая конструкция легко взлетает на стену. Для полноценного бега наверху пространства маловато, однако держаться вроде получается. Со всей возможной скоростью несусь к заданной точке. Вокруг экзоскелета вьются и трещат молнии. Чувствую, как, несмотря на защиту, потихоньку утекает здоровье.
«Контакт, — произносит Аки. — Уничтожение цели через две секунды».
— Папка, Куджо, давайте!
Резко торможу, теряя равновесие. Пистолеты синхронно палят в какую-то одним им видимую точку. Внизу что-то взрывается — сильнее, чем я ожидал. Меня выталкивает наружу, я выравниваюсь из последних сил… И тут же соскальзываю с забора в сад!
Падаю кубарем, сминая сорняки. Сигнализация всё или как?..
— У нас получилось! — доносится издалека довольный голос Куджо. Вот и отлично.
— Давайте все к третьей точке, — приглашаю команду. — Отсюда и пойдём искать эту яблонину.
Пока товарищи идут ко мне, осматриваюсь. Сад действительно выглядит неухоженными и заброшенным. Редкие деревья тонут в высоченных зарослях. Вот одно из них — стоит совсем рядом.
Ломлюсь к нему — а вдруг это и есть то, что нам нужно? Но стоит мне оказаться рядом, как деревяшка начинает поворачиваться вокруг своей оси! Останавливается, и на стволе открываются круглые испуганные глаза. А за ними раззевается беззубый рот:
— Спасите! Помогите! Воры! Бандиты!
Голос у дерева высокий и резкий, просто уши рвёт.
— Слышь, дерево! Эй! — пытаюсь привлечь его внимание я. Бесполезно!
Позади слышу свист крыльев и приземление огромного тела. А вот, кажется, и жуткая тварь пожаловала.
Быстро поворачиваюсь — и тут же падаю в местные лопухи, уклоняясь от удара пылающего хлыста.
Глава 4. Прикладная зоотехнология
Это что за птичка такая?! Огромная, зараза, все сорняки своим весом примяла! Ещё и прижгла часть, потому что перья у неё не простые, а горящие. Вместо хвоста — длинные полыхающие плети, которые хлещут по разросшимся травам, рассыпая искры во все стороны.
Надеюсь, они тут огнеупорные!
Птичища переступает на всех своих четырёх лапах, развевает клюв и оглушительно клекочет. Меня чуть не сносит звуковой волной. Ладно, сносит! Но сзади — возмущённо пыхтящая яблонина, на которую меня и отбрасывает, поэтому не считается.
Ладно, крылатая, сама напросилась!
Где там мой славный «Кентавр»? По стене-то я куда меньше минуты бегал, а значит, в запасе должно остаться ещё…
<Это оборудование пока не готово>
Да чтоб тебя! Резво улепётываю от ударов хвостом. Аки, Бо, вся надежда на вас!
«У этой гадины нет уязвимых мест, — в голосе Аки сквозит не просто изумление, а священный ужас. — Её защита совершенна!»
«Ну, давай попробуем что ли, — с сомнением произносит Бо. — Только сам стреляй, я, если что, подправлю».
Два выстрела — и точно в цель! Ещё бы по такой махине промахнуться! Пули проваливаются в тушу птицы, будто в толщу воды. Никакого эффекта!
Перепрыгиваю летящий прямо под ноги хлыст и стреляю снова. Бесполезно!
Зато прямо передо мной как по волшебству вырастает проклятое дерево, в которое я впечатываюсь на всей скорости! Ррраз — и трети здоровья как ни бывало! Натуральная яблонина, теперь в этом можно не сомневаться…
Единственное, что я успеваю сделать, — это обернуться навстречу неминуемому удару горящей плетью. Но птица вдруг останавливается и, склонив голову, разглядывает нас с деревом.
— Да здесь он, здесь! — ябедничает гадкая деревяшка. — Прилип, как банный лист к…
К чему я там прилип, договорить дерево не успевает: огромная лапа с силой проводит по стволу, пытаясь отделить меня от дерева! Чудом из-под неё выворачиваюсь и прячусь за широкие плечи… в смысле, ствол, яблонического товарища.
Кажется, к дереву птичка всё же относится довольно бережно. А значит, я тоже буду с ним дружить. Но планы моего временного друга слишком отличаются от моих.
— Сзади он, сзади! — голосит яблонина. Птица оборачивается вокруг своей оси. — Да не тебя сзади, а меня!
Тварюга обходит ствол, кося пламенными глазищами. Я обхожу тоже — так, чтобы она меня не видела. Дерево вопит, раскаляя и без того взрывоопасную обстановку.
Ну где там моя команда, когда она так нужна?!
— Тут заросли, Джеймс, пробиваемся! — ответ приходит от Куджо. — Держись!