— Конечно! — ответствует Лорел и достаёт из потайного кармана… ложку. Щедро зачёрпывает из ведра с кристаллами — и высыпает прямо на лежащую в ёмкости оболочку. Потом зачёрпывает добытую мной жижу — теперь она катастрофически не желает покидать уютное ведро! — и плюхает туда же. Забирает у Куджо веточки и устанавливает их на одной ей известное место. Затем достаёт из того же кармана бутылку с прозрачной жидкостью, вероятнее всего, водой. Наливает в статуратор до самого верха — так, что оболочка почти скрывается.
Некоторое время ничего не происходит. Затем помутневшая было жидкость начинает бурлить и становиться прозрачной.
Оболочка внутри ёмкости стремительно наливается светом и сияет так ярко, что слепит глаза.
— А всё остальное когда добавлять будете? — азартно спрашивает Папка, которому явно хочется больше спецэффектов.
— Никогда, — удивлённо отвечает Лорел. — Это вы про запас принесли, чтобы мне два раза не ходить.
Только открываю рот, чтобы высказать этой козе всё, что думаю о методах её работы, как земля под ногами начинает вибрировать. Даже Куджо отвлекается от созерцания процесса выращивания, удивлённо оглядываясь по сторонам.
И тут из-под земли выстреливают лианы — одна, другая, третья. Кажется, спокойно закончить начатое нам не дадут…
Глава 5. Всем бобра
Вместо того, чтобы подобно всякому приличному растению спокойно расти вверх, лианы извиваются, словно змеиные хвосты. И не просто так: они норовят кого-нибудь ухватить! Хорошо хоть растут на небольшом пятачке рядом со входом!
Куджо подхватывает пенёк со статуратором и резво уносит его за пределы опасной области. Останавливается там и достаёт винтовку. Твой Папка в это же время завязывает одну из лиан хитрым узлом. По его спине хлещет другая, но, кажется, его это совсем не волнует. Я отстреливаюсь, прижавшись спиной к стене. Аки подсказывает направление, а Бо каким-то образом меняет пули, так что стебли от них разрывает в клочья.
Лорел стоит рядом со мной и нервно пристукивает ножкой:
— Как же так? Ну как так-то?..
Этот бубнёж самую малость бесит, к тому же проклятые лианы и не думают успокаиваться. На месте одной прибитой тут же вырастает ещё две. А патроны у меня не бесконечные!
— Лорел! — прекращаю я поток её причитаний. — Есть ли хоть какой-нибудь способ с ними справиться?
Она смотрит на беснующиеся растения пустым взглядом и поначалу мне кажется, что она меня даже не слышит. Но потом она всё же едва слышно отвечает:
— Инфернальный огонь…
Подстреливаю несущуюся мне прямо в лицо травяную плеть:
— Не вариант! Где мы его возьмём? Есть ещё что-то?
Лорел отмирает и говорит быстро-быстро:
— Можно попробовать перепрограммировать систему безопасности Технофермы. Кажется сейчас она работает против нас. Но если получится изменить настройки, то всё будет в порядке…
— Значит, действуй!
Лорел слушается и проворно семенит куда-то в сторону, аккуратно обходя извивающиеся лианы.
Одна из плетей бьёт по стене здания прямо рядом со мной. Уклоняется от моего выстрела и ударяет в землю. Туда, где раньше стоял пенёк с статуратором. Туда, где сейчас стоят вёдра с веществом для электролита.
Ведро с кристаллами просто падает, рассыпая содержимое по траве. Но гордая жижа сдаваться так просто не собирается! Вместе с ведром она отправляется Лорел вслед, а стоит им с ней сблизиться — тут же выплёскивается ей на спину. Ведро бессильно падает рядом, будто раненый боец выполнивший свой долг.
Лорел замирает с поднятой ногой. Но дальше следить за ней мне некогда. Успеваю срезать ещё пару растений, когда там, где стояла Лорел, хлопает взрыв.
Мы дружно поворачиваемся на звук.
Фигура хозяйки Технофермы объята пламенем, но девушка и не думает спасаться. Наоборот — разворачивается к нам. Ярко-красные глаза нестерпимо полыхают яростным светом, милое личико искажено звериной гримасой.
— Ах вы, твари… — рычит она. — Как посмели?.. Мой… электролит!!!
Твёрдым шагом она идёт навстречу приунывшим растениям. И как-то даже мне от этого неспокойно!
«Бежим, — подсказывает Аки. — Ей сейчас всё равно, кого жечь».
Вместе с Папкой отбегаем на безопасное расстояние. Вовремя! Потому что на пятачке перед входом в главное здание разворачивает настоящее огненное шоу.
Вот Лорел хватает первую попавшуюся лиану, и по ней тотчас начинает расползаться огонь. Растение хлещет свободным концом, но хозяйская хватка крепка. Другой рукой Лорел просто взмахивает, запуская огненную волну. Далеко она, правда, не уходит: запутывается в растениях, разбивается о живые стебли — и поджигает их. Треск стоит такой, что ничего кроме него не слышно.