Подхожу поближе и вижу странное.
С идеально прямой спиной на водительском месте сидит Папка, держит в руках оторванный руль и остановившимся взглядом смотрит вдаль. Куджо, стоя на коленях на своём сидении, гладит его по голове и плечам, жалобным голосом уговаривая хотя бы отпустить руль.
— Джей! — чуть не плачет девушка, увидев меня. — Он такой с тех пор, как мы с розовыми столкнулись!
Вот оно что. Ну понятно. Нервы сдали. Тонкая душевная организация у нашего киборга, оказывается. Бедняжка.
Открываю дверь и выволакиваю этого неженку на свет божий. Ладно, хоть на ноги свои встал, а не рухнул. Не люблю я, знаете ли, лежачих пинать.
А так — просто и незатейливо бью дорогого сокомандника в морду. Правой — за всё хорошее. Потом добавляю левой. Куджо, которая тоже выбралась из машины, сдавленно ахает. Ничего, ему полезно. От пары ударов не сдохнет. Папка падает на задницу и его физиономия наконец приобретает осмысленное выражение. Он отпускает руль и потирает челюсть:
— Что случилось? Ты чего, Джеймс?
Нависаю над ним:
— А ты чего?! На какую команду работаешь?
— На нашу… — растерянно бормочет этот поганец, хлопая глазками. Ууу, прибил бы!
— Наша — это какая? — жёстко уточняю я. — Киберпанки? Дракониды, Парламент? Конкретизируй!
— Нейрофронт, — хмурится киборг. Он явно не врубается, чего это я тут разошёлся. Зато из своей дурацкой прострации наконец выпал.
— Ха! — продолжаю наседать. — Скажешь тоже! Ты нам между прочим турнир почти запорол. Кто ж так со своей командой поступает?
Синие глаза киборга круглеют.
— Да я… никогда… — вспоминает подробности нашего заезда и виновато замолкает. Опускает глаза вниз, видит руль. Поднимает, разглядывает, неверяще крутит его в руках.
— Почему не рассказал? — спрашиваю уже спокойно.
Папка кривовато усмехается:
— Думал, сам справлюсь… Ну и… стрёмно как-то… Не знаю.
— С чем справишься? — встревает Куджо. Она явно переживает. — Вы о чём сейчас вообще?
— У этого деятеля, — помогаю Папке с признанием, — авария за плечами. И по ходу, серьёзная. Так?
Киборг понуро кивает.
— Помнишь, на ферме он даже в машину садиться не стал? Я-то думал, просто придуривается. И у Изгака тогда я тоже так подумал. Мало ли почему человеку гонки не нравятся! Кто ж знал, что у него всё так плохо!
Но на самом деле сильнее всего я злюсь на себя. Ведь это я на него надавил, буквально заставляя участвовать. А давить-то надо было, чтобы информацию добыть!
— Я не знал, что так получится, честно, — быстро говорит киборг. Куджо присаживается на песок с ним рядом и кладёт ладонь на плечо. — С этим уже давно проблем не было. Думал, всё прошло.
— Ага, нет раздражителя — нет проблем, — невесело усмехаюсь я. — А в реальной жизни ты тоже машин избегаешь?
Под моим пристальным взглядом Иван отворачивается. Но всё-таки отвечает:
— Я почти не выхожу из Симулякра.
— А как..? — пытаюсь сформулировать свой вопрос покорректнее, но что-то не получается.
Киборг пожимает плечами:
— Медицинская капсула, подумаешь. Половина исследователей Симулякра так живёт. А топовые — так и вовсе поголовно все.
Киваю, будто только что об этом вспомнил. Всё-таки иномирные технологии удивительны. Но меня волнуют более насущные проблемы:
— Значит, давайте решать, что будем делать. Поменять водителя нам вряд ли позволят. Так что у нас остаётся два варианта. Либо ты, Иван Васильевич, берёшь себя в руки и продолжаешь гонку. Либо мы прямо сейчас отказываемся от участия. Решать тебе, Ваня. Я приму от тебя любой ответ.
— Я тоже, — серьёзно произносит Куджо, похлопывая киборга по плечу. Сочувствует.
— А точно любое примете? — вдруг шкодливо усмехается Папка. — И даже по зубам не настучите?
Складываю руки на груди:
— Этого я не обещал… Что?! — Куджо смотрит на меня как на врага народа. — Ладно-ладно. С тебя и полученного уже хватит.
Киборг встаёт на ноги. Несколько секунд смотрит туда, где мельтешат разноцветные машинки и беснуется подыхающий червь.
— Я решил, — говорит он наконец. — Хочу продолжить. Хороший повод наконец разобраться в этой слабостью.
— А справишься? — уточняю я.
Иван кивает:
— Да. По крайней мере, постараюсь. Если что, Куджо, бей в ухо.
— Я тебе такого леща пропишу — мало не покажется! — шутливо угрожает девушка, явно скрывая за смехом облегчение. И то верно: сходить с дистанции, имея все шансы, весьма обидно.
Папка поворачивается к побитому багги:
— Так. А где наш пулемёт?