— Почему, спрашивается, у нас нет верёвки?
Вопрос по большей части риторический, но вообще, наверное, иметь что-то подобное в снаряжении было бы полезно. Надо как-нибудь озаботиться. Если БП не свернёт мне шею, наказывая за проигрыш, конечно.
Усаживаюсь на песок.
— Неужто всё? — мой вопрос тоже риторический: и ежу понятно, что всё.
Папка стоит, опершись на машину, будто глубоко задумался. Потом поднимает голову — его глаза горят холодным синим огнём.
— Не дождётесь! — почти рычит он. — Джеймс, дуй к Куджо!
Заинтригованный, поднимаюсь по склону и составляю компанию девушке.
Папка подгоняет багги под самый склон. Ну и что толку-то? Выходит из машины и заходит со стороны задних колёс. Обхватывает платформу — как только рук хватило! — поднатуживается… Энергоядро сияет всё сильнее, вот уже всю фигуру киборга охватывают сполохи света.
Задние колёса отрываются от земли. Следом за ними — передние. Папка с рыком поднимает багги почти вертикально. Затем медленно подходит к склону и ставит передние колёса на самый верх.
Мы с Куджо, слегка офигев от увиденного, всё же догадываемся ухватиться с двух сторон и помочь вкатить машину наверх.
— Ну ты моща, Папка! — кричу киборгу, который почему-то не спешит подниматься к нам. — Даже не верится, что я видел такое собственными глазами!
Забрасываю на место стрелка поднятый неподалёку пулемёт. Подхожу к краю разлома.
Киборг стоит лицом ко мне, преклонив одно колено и свесив голову.
— Эй, ты чего там? — тревожится Куджо.
Папка поднимает голову и виновато улыбается:
— Энергоядро всё… Еда не помогает…
Его фигура бесследно растворяется в воздухе.
<Ваш сокомандник покинул локацию>
Переглядываемся с Куджо. Ну да, багги мы спасли. Вот только теперь остались без водителя! Ещё и отстали зверски… Сможем ли мы прийти к финишу и пройти в турнире дальше?..
Даже если не сможем, всё равно постараемся! Жертва Папки не будет напрасной!
Над нами материализуется проекция Козьмы Тараканова.
— Упс, кажется один из членов команды Нейрофронт выбыл, — злорадно произносит он. — Какая досада! Поделитесь со зрителями, как вы планируете финишировать вдвоём?
А вот тебя-то мне и надо, господин ведущий!
Глава 9. Первое правило поражения
Ничего не подозревающий о моих замыслах Козьма продолжает брызгать ядом:
— Надо же, какая романтика! Стрелок и навигатор вместе толкают багги к финишу. После такого ваши отношения точно выйдут на новый уровень! Совет да любовь, как говорится!
Хмурая Куджо собирается ответить как следует, но я останавливаю её, положив руку на плечо.
— А что же, уважаемый, как насчёт того, чтобы кто-то из нас занял водительское кресло? Я, например, могу.
Козьма притворно вздыхает:
— Нет-нет, это исключено. Жеребьёвка окончена и обжалованию не подлежит.
— Правда? — столь же неискренне удивляюсь я. — На этот случай, наверное, и правила какие-то есть? Не подскажете, где с ними можно ознакомиться?
Тараканов недовольно поджимает губы:
— В Симулякре одно правило — Админ всегда прав. Если Админ не прав…
— Смотри пункт первый, — киваю я. — Повезло же нам, Куджо — наконец-то с Админом познакомились!
Девушка мигом включается в игру:
— Ой, надо же! Ради такого дела и проиграть не жалко! Автограф дадите? Обязательно напишите «Для милашки Куджо от любящего Админа», а не то я обижусь!
— Мне не нужно быть Админом, чтобы… — хмурится ведущий.
— Упс, кажется ведущий нашего турнира не Админ, — возвращаю Козьме его же шпильку. — Какая досада! Поделитесь со зрителями, на каком основании вы принимаете те или иные решения?
Ведущий возмущённо пыхтит, вспоминая турнирные правила. Точно он их, разумеется, не знает, иначе разговаривал бы по-другому. Но и признаться в этом не может — иначе придётся публично признаваться в самодурстве. На нас же, наверное, сейчас смотрят сотни, если не тысячи зрителей. Может, и больше, просто я не в курсе местных рейтингов.
— А целая минута штрафа для несчастных Киберпанков? — от моего жалостливого тона где-то впереди, наверное, содрогнулся от омерзения один Вырви Глаз. Возможно, вместе со всей своей командой. — И только из-за того, что они не понравились ведущему! Каково?
— Бедняги, — Куджо вытирает абсолютно сухие глаза тыльной стороной ладони.
— Кажется, вы кому-то подыгрываете! — тычу пальцем в небо. Точнее, в проекцию Тараканова.
И, что самое неожиданное, попадаю! Жёлтые глазки ведущего начинают бегать настолько заметно, что всё сразу становится понятно.