Всё. Теперь только ждать результатов.
Дальше багги двигается сам собой, перемещаясь к остальным машинам. Коричневый едет рядом, а его команда бросает на нас неласковые взгляды.
Кто успел, тот и съел, ребята!
— Куджо, ты как?
Девушка протискивается в салон:
— Ты хоть предупреждай, Блэт.
— Я ж предупредил!
— Слишком спокойно говорил, — смеётся девушка. — Я-то думала, ты ничего серьёзного в виду не имеешь.
Хмыкаю:
— Лишь бы только помогло. Проиграть после всего, что мы тут пережили — это ж просто свинство какое-то.
Багги занимают предназначенное для них место. С одной стороны от нашего стоит розовый, с другой — зелёный.
— Что, лузеры, обломались? — угорает Вырви Глаз. Экипажи розового и зелёного багги пялятся на нас с одинаковыми недобрыми ухмылками. — Дальше этого этапа вы не пройдёте!
— И тебе не кашлять, зеленомордый.
Ответить Глаз не успевает, потому что перед нами появляется проекция Тараканова. Он выглядит ещё более растрёпанным, чем раньше. Хочется верить, что выволочку от начальства получал, а не просто так неудачно причесался.
— Итак, пришло время подвести итоги! Кто же из участников проходит в следующий этап?
Рядом с ним появляется светящаяся таблица, в которой по очереди появляются результаты. Первое место — розовые Киберпанки. Зелёные придурки, которые, оказывается, зовутся Фантомасками, заняли шестое место. Синяя команда, Дракониды, занимает девятое место.
А мы…
— И последнее, десятое место, с минимальным отрывом занимает команда… — Козьма чуть заметно кривится. — Нейрофронт. Второй этап двадцать первого Большого турнира объявляю завершённым. Поздравления — победителям. Соболезнования — проигравшим. Джеймсу Блэту — персонально: старайся лучше. Зрителям — до скорой встречи.
Козьма как-то слишком шустро исчезает, будто спешит куда-то, а нас перебрасывает в офис Штаба.
Стоит нам только там появиться, как к нам тут же бросается Папка. Он церемонно пожимает нам руки: сначала — Куджо, затем — мне. Потом ухмыляется во весь рот:
— Ну вы даёте! Я уж думал, что мы продули!
— Я тоже, — признаётся Куджо. — Жуть как вымотана. Хочется выйти из Симулякра — и в ванную часа на три.
— Может, спинку потереть? — невинно предлагает киборг.
— Ты сперва из капсулы своей вылези, умник.
— А я не думал, что мы продули, — ровным голосом произношу я. — Первое правило поражения — сдаться до того, как сделал всё возможное. Но пока мы не на финише — борьба продолжается.
— Так точно, бро! — Папка шутливо толкает меня в плечо.
А Куджо от души чмокает в щёку:
— Что бы мы без такого умного тебя делали!
— Занимались бы своими делами, и горя не знали, — притворно хмурюсь я. А эти, двое, дружно хихикают. Напряжение последних нескольких часов постепенно отпускает.
— О, кстати! И сколько ты выиграл? — спрашиваю у Папки, вспомнив о причине его опоздания. — Ты ж на Киберпанков ставил, да?
Киборг слегка смущается.
— Ну… Я пошутил тогда, — бубнит он. — На нас я ставил. В смысле, на нашу команду.
— Я тоже на нас, — чуть скисает и Куджо. — Плакали мои денежки.
— Значит, теперь мы точно обязаны победить в турнире, — усмехаюсь я. — Чтобы отбить затраты и выйти в плюс.
— Так себе мотивация, — морщится киборг. — Вот уделать Киберпанков — другое дело!
Куджо согласно кивает.
— Ладно, — соглашаюсь и я, — Не важно, что именно нас мотивирует. Главное, чтобы это работало.
Между тем народ, толпившийся вокруг, медленно рассасывается. Даже Киберпанки решают, что хорошего понемногу, и уходят в числе первых. Очень надеюсь, что в следующий раз мы с ними поменяемся местами. По крайней мере, сделаю всё, что в моих силах.
— Ну что, кто куда? — спрашивает Куджо.
Папка прикрывает глаза и тяжело вздыхает:
— Я… Наверное, всё-таки выйду из Симулякра. Пришла пора посмотреть, что происходит в реальной жизни.
— Круто! — одобряет девушка. — А ты, Джеймс?
— Я… Минуту, — быстро просматриваю сообщение, которое пришло мне от Красной Мамбы. И вспоминаю, что вообще-то договаривался с ней встретиться. Упс. — А я пока тут останусь, срочные дела.
Пока я смотрел сообщение, Куджо тоже что-то пришло. И, видимо, интересное. Она разворачивает экран триафона так, чтобы мы могли его увидеть:
— Гляньте-ка, что сейчас в рассылке прислали.
Запускается видео. На нём — так и не причесавшийся Козьма Тараканов и ещё несколько серьёзных дяденек в строгих костюмах. И, главное, у всех такие лица, будто кто-то умер.