— Ну? И о чём это должно мне говорить?
— Мы проиграли, — трагически сообщает Куджо.
— Сдохли по-тупому, — серьёзно кивает Папка.
— Может, конечно и по-тупому, — соглашаюсь я. — Но. Вообще-то. Мы. Выиграли.
Куджо прячет лицо в ладонях:
— Это ты, ты выиграл! А нас… просто слили! Отомстили за Синего…
Папка ничего не говорит, но, по всей видимости, с ней согласен. Вон даже про коктейль свой позабыл.
Откидываюсь назад. И хлопаю в ладоши. Громко, с чувством. Разве что «браво» не скандирую.
— Молодцы, — произношу наконец. — Хорошо выступили на стороне Файерманов.
— Мы никогда…
— Не там. Не во время отборочных. Вы выступаете за них прямо здесь и сейчас.
— Но…
— Ещё и меня из команды выбросили. Ну спасибо вам. Низкий поклон, как говорится.
— Джеймс, мы…
— Как вы там говорили? Я выиграл, а вы проиграли. И даже ничего полезного не сделали, вот незадача. Не отвлекли на себя двоих противников. Не разобрались с одним из них. Не наваляли второму так, что он побоялся сильнее лезть на рожон. Всё это я делал. Лично.
Шумно хлопаю ладонями по столешнице:
— Всё, ребят, я гений. Надо меня в клинику сдавать.
— Зачем?..
— Для опытов, конечно! Я ж человек, который умеет находиться в нескольких местах одновременно! Уникальная личность! Три в одном. Наш пострел везде поспел.
Сокомандники пристыжённо молчат. Отодвигаю кофейную чашку, облокачиваюсь на стол и спрашиваю проникровенно:
— Что, страшно стало?
Оба синхронно и преувеличенно громко начинают убеждать меня в обратном. Шумят, приводят аргументы в пользу своей великой смелости. Молчу, слушаю с интересом, жду, когда схлынет эмоциональная пена и наконец включатся мозги. Они у них есть, я знаю.
Наконец отмазки заканчиваются.
— Страшно, — Куджо снова отвечает за себя и за Папку. — Не справимся. Подведём.
Поднимаю вверх указательный палец:
— Воот, что и требовалось доказать. А теперь слушайте. Мы вместе — команда Нейрофронт. Проигрываем мы или побеждаем — не важно. Мы делаем это вместе. И будем делать до тех пор, пока не закончится турнир. А может, и дольше. Это понятно?
Кивают.
— Но. Это не значит, что проблем у нас нет. Ты, — указываю пальцем на девушку, — полностью беззащитна в ближнем бою.
— У меня есть пушка, — уязвлённо произносит она.
— Если ты её не используешь, значит, нет. И нам нужно подумать, что с этим делать. Согласна?
— Ага.
— Теперь ты, — смотрю на киборга, задумчиво почёсывая подбородок. — Твоя проблема — расстояние. Кулаки — это, конечно, хорошо. Но до врага ещё добежать надо.
— Не собираюсь я пушку таскать, — упрямо бурчит киборг.
— Значит, нужно подумать, как увеличить дальность твоих атак без лишнего вооружения. Как считаешь?
Папка наконец кивает, что-то прикидывая.
— Ладно. Тогда подумайте пока в эту сторону. Встретимся здесь же часа через три.
На этом стихийное собрание заканчивается. Ишь ты, из команды они уйти решили! От Джеймса Блэта ещё никто не уходил!
Отключаюсь от Симулякра. В последний момент меня словно вышибает из этого слоя реальности и я вижу перед собой алые глаза с вертикальными зрачками и блестящие чувственные губы. Остальное скрывает тьма.
— Поцелуй меня, — томным голосом произносит незнакомка. — Чтобы у меня был повод выпустить тебе кишки…
Вот это предложение, от которого невозможно отказаться! Хорошо, что всё это не по-настоящему, потому что уже в следующий момент я лежу на своей кровати с VR-очками на лице.
Только успеваю их снять — в комнату без стука врывается Маруся. На ней лица нет: белая, растрёпанная, испуганная.
— Олег Владимирович, вы проснулись! — преувеличенно радуется она. — К вам инспектор из ТаимКанСтоп пожаловали! Борис Петрович очень требуют.
— Тайм… Стоп… Чего?
— Тайная имперская канцелярия с тотальными полномочиями по отслеживанию непотребных цифровых операций, вот чего! — в дверях, сложив на груди руки и нахмурив седые брови, стоит Борис Петрович собственной персоной. — Признавайся, что ты успел натворить, раз по твою душу сам начальник пожаловал?
Глава 2. Инспектор чертила
Лихорадочно вспоминаю, что такого особенного я мог натворить. В голову ничего не приходит, ведь с момента своего попадания из дома БП я вообще не выходил. Даже не представляю, что увижу за закрытыми дверями.
«Отслеживание цифровых операций», да? Может, что-то связанное с Симулякром… Вдруг Ада всё-таки исполнила свою угрозу? Тогда понятно, почему припёрся именно начальник…