— Кто? — могла бы и перед дверью рассказать, если тут настолько опасно.
— Осиновые бутоны.
— Чего?
Девушка сердито сверкает алыми глазами:
— Того! Видишь, там дерево? Это великая осина или как-то так. Оно спит, а цветы его охраняют.
Да уж, объяснила, так объяснила. Наклоняюсь пониже и шепчу прямо в енотье ухо:
— То, что ты сказала, похоже на бред. Или объясни по-нормальному, или…
Вика сердито отталкивает меня и отскакивает подальше:
— А ну не лезь ко мне, хам! Тут за такое штраф положен!
— Кажется, кто-то слишком хорошего о себе мнения, — усмехаюсь я. — Не волнуйся, наглые шмакодявки меня вообще не интересуют.
— Я не… — давится яростью мелочь, старательно сдерживая желание завопить. Хорошо хоть вспомнила своё же предупреждение о соблюдении тишины.
У меня с ней спорить желания нет. Выдвигаюсь вперёд, сжимая рукояти пистолетов и настороженно прислушиваясь. Если не считать злобного пыхтения позади, в локации тишина. Только еле слышно шелестят скрытые туманом ветви дерева, да где-то глухо стучат капли. Ну и само собой — похрустывают под ногами опавшие листья
Все чувства в один голос вопят, что сейчас кто-то откуда-то выскочит. Вот только кто и откуда?..
Мы подбираемся к титаническому дереву поближе. Нам видно только его неохватный ствол и самые нижние ветки. Остальная крона теряется в вышине. Вроде ничего страшного тут нет, но слышу, как Вика за спиной ступает всё медленнее и осторожнее. Значит, сюрпризов ожидать стоит именно отсюда.
Будто в ответ на мои мысли, на стволе открываются светящиеся розовым щёлочки глаз и растягивается в зловещей ухмылке такой же освещённый изнутри зубастый рот.
Ну, и что ты мне сделаешь, неподвижный истукан?
Дерево ухмыляется ещё шире, а на его ветвях по очереди зажигаются разноцветные огоньки. Ух ты, ещё и иллюминацию сообразили, молодцы какие!
Дружное жужжание — огни срываются с веток и направляются к нам, будто желая поближе рассмотреть нарушителей спокойствия.
— Осиновые бутоны, — обречённо выдыхает Вика.
Теперь я тоже могу на них полюбоваться. Это круглые толстенькие «бублики», по бокам которых закреплены острые даже на вид «лепестки». Верхняя часть украшена двумя тонкими усиками, а нижняя — заострённым жалом. Диаметра это чудо местной природы не то чтобы внушительного — примерно с мою ладонь. Но, судя по их количеству и зловещей улыбке подлого дерева, спокойно пройти по своим делам они нам не позволят.
Бутоны осиным роем зависают между нами и деревом.
«У них устойчивость к огню, — сообщает Аки. — И к электричеству».
«Можно в хлам раскурочить, — радостно потирает ручки Бо. — Только патронов на всех не хватит».
— Дальше они не пустят, — добивает Вика. — А выход на другой стороне.
Я никакого выхода, ясное дело, не вижу, но так уж и быть, поверю ей на слово. Вот только зачем вообще с этими неубиваемыми тварями сражаться? У меня ж «Кентавр» есть!
Сообщаю Вике о своей идее. Она насмешливо фыркает:
— Ну, попробуй, всё равно не пройдёшь. Думаешь, самый умный, да?
Причём здесь ум, я так и не понял. Ну да ладно. Смотрю на нетерпеливо жужжащий рой, рой пялится своими огоньками на меня. Ну что, насекомые, поиграем в догонялки!
Включаю экзоскелет и встаю на четыре ноги, ещё больше возвышаясь над Викой. Та выглядит ошарашенной. Протягиваю руку:
— Взбирайся быстрее и держись крепче!
Она неохотно, будто делая одолжение, запрыгивает на «Кентавра» и хватает меня за плечи. Бурчит:
— Только попробуй меня отсюда уронить.
— И в мыслях не было, — усмехаюсь я и тут же срываюсь с места. Вика возмущённо верещит. Ну а что ты хотела, время действия экзоскелета ведь не резиновое!
Офигевшие от такой наглости бутоны в первый момент лишь раздражённо жужжат, а потом всем скопом бросаются за нами. Да не просто летят, а одновременно раскручиваются вокруг своей оси, будто маленький цветной смертоносный вихрь.
Быстро добираемся до дерева — его физиономия уже далеко не такая довольная, как раньше. Спокойно, деревяшка, с тобой воевать мы не планируем!
«Где-то тут источник энергии, — сообщает вдруг Аки. — Чувствую сильное излучение».
Полезная информация — наверное. Но размышлять о ней некогда, потому что осиновые бутоны уже настигают! Почти в упор расстреливаю сначала один, потом другой. Хорошо, что мне не нужно старательно их выцеливать: Аки и Бо справляются с этой задачей сами. Мне дело — следить за направлением движения да чуть поворачиваться вслед за движением пистолетов.