Тот смотрит непонимающе:
— Ну… Как же… За то, что подверг опасности команду, ни с кем не посоветовавшись…
— То есть, красный кристалл тебе на самом деле не нужен?!
— Нужен, ещё как.
Вот же! А я уж размечтался и его к рукам прибрать. Шучу, конечно, но в каждой шутке…
— Тогда чем поход в пирамиду принципиально отличается от всего остального? Опасность? Так она и в Блоке 13 была.
Киборг нерешительно улыбается, прямо сам на себя не похож. Слишком странно видеть его настолько робким. Решительно меняю тему:
— Ты глянь лучше, что мне тамошний бог подогнал!
И гордо демонстрирую жëлтый кристалл. У Папки — глаза на лоб:
— Там был бог?!
Пожимаю плечами:
— Ну да. Назвался Змеиным. А с тобой он разве не разговаривал?
На лице Папки отражается усиленная работа мысли, затем — понимание.
— А, так ты об этом чудике! Я его просто сразу послал.
Ух ты, так реально можно было? Вот теперь узнаю прежнего Папку.
— Он начал втирать мне какую-то дичь, — продолжает между тем киборг, будто оправдываясь. — Я ему раз сказал прекратить — он не понял. Ну и…
Представляю, как оскорбился Змеейшество, и не могу сдержать смех. Такой удар по самомнению бедолаги, ужас.
Из глубин мастерской почти неслышно выезжает Изгак.
— Ну что, наговорились? — деловито интересуется у Папки. — Можем уже приступать к монтажу?
Похоже, железяке тоже не терпится испытать кристалл в деле.
— Давай ты первый, — киваю киборгу. — Я ещё даже не придумал, что выберу.
Иван Васильевич деловито кивает и направляется вслед за роботом. А я включаю триафон, чтобы найти самую лучшую оптику.
«А тебе точно нужна именно оптика?» — как-то жалобно даже спрашивает Аки.
— У тебя есть предложение получше? — бормочу я, листая список всех имевшихся когда-либо в Симулякре оптических имплантов. Вот этот, кстати, ничего такой — «ЗРК фулл». «Полный Зрительный Разведывательный Комплект», кстати, а не то, что можно подумать в первую очередь. Интересно, кто в Симулякре эти названия сочиняет.
«Ну конечно есть, — ревниво ябедничает Бо. — Она хочет слиться с тобой воедино. Чтобы ты был только с ней, никому больше не достался!»
«Ты всё неправильно понимаешь! — кипятится обычно невозмутимая Аки. — Это и для тебя будет полезно!»
«Ага, как же! Врëшь, как дышишь. Ещё сестра называется!»
— Так, — от моего тона девицы мгновенно замолкают. — Может, объясните мне по-человечески, в чëм проблема? Аки?
«Я хотела предложить вместо оптики установить нейрорепитер. Это позволит тебе лучше пользоваться нашими способностями. Мои, например, ты сможешь использовать как собственные».
— Ясно. А что в этой идее не устраивает тебя, Бо?
«То и не устраивает! — в голосе девушки плещется вселенская обида. — Ты и так пользуешься способностями Аки чаще, чем моими. А с этим репитером вообще обо мне забудешь!»
Ага, как же, забудешь о тебе. Но это я про себя думаю, а вслух говорю:
— То есть, тебя не устраивает объëм пользы, которую ты приносишь нашей команде?
«Что? Да я вообще не об этом!»
— А мне показалось, именно об этом. Ты и так служишь основной ударной силой в бою, но тебе хочется большего. Я правильно понимаю?
Бо молчит несколько долгих секунд. Наконец нерешительно произносит:
«Ну… Да. Наверное».
— Так в чём проблема? Хочешь делать больше — делай. Мы все тебе только спасибо скажем. Смысл злиться?
«Но что я могу ещё сделать?» — всё ещё капризно вопрошает Бо. Ну как маленькая, честное слово.
— А вот на этот вопрос никто кроме тебя не ответит. Согласна?
«Пожалуй, — признаëт неохотно. — Я подумаю, Джеймс».
— Отлично. А теперь вернëмся к нейрорепитеру. Можешь рассказать подробнее, Аки?
«Это особый имплант, который стабилизирует и усиливает связь с периферийными устройствами. Чтобы, например, свободно управлять автономным вооружением. Мы с Бо — тоже своего рода периферийные устройства, поэтому репитер улучшит наше с тобой взаимодействие».
— Звучит интересно. И что ты предлагаешь?
«Нейрорепитер с наивысшей степенью синхронизации называется Инсайт 7. Только… он работает в обе стороны».
— То есть, вы мной управлять тоже сможете?
«В определëнной степени — да. И пользоваться твоими органами чувств».
— Как будто вы уже этого не делаете, — ворчу я. — Ладно, давай попробуем. Только, чур, по ночам ходить не заставляйте — я и так не высыпаюсь.
С превращением кристалла в нейрорепитер сложностей не возникает: просто вызываю меню и ввожу подсказанное Аки название. В результате этих манипуляций на моей ладони оказывается круглая капсула, подсвеченная зелёным.