Вместо поздравлений беру пушки наизготовку и встаю рядом со Щукой. Хрен тебе, а не победа!
В смысле, так просто она тебе не достанется!
Вырви Глаз, рисуясь, поднимает винтовку. Он держит еë одной рукой и даже толком не целится. А смысл? Их трое, у них максимальный уровень и открыты все навыки.
А у нас в стене дыра.
И отступать некуда.
Киберпанки дружно жмут на спусковые крючки…
Но выстрелить успевает только Тихон. Очередь из минигана уходит в сторону, слегка задевая пятку спящего титана. Тот и не думает просыпаться, только всхрапывает громче обычного. А Тихон, как за мгновение до этого Глаз и Барон, просто тает в воздухе, прошитый со спины лучами выстрелов.
К нам приближается новая троица участников, явно не из нашей команды. Это синие? С трудом вспоминаю их название: 365. Я этих ребят почти не помню: они нигде не отсвечивали, ни с кем не ссорились. А единственная девушка всегда в наглухо закрытом шлеме — ну не двух же оставшихся морфов мне запоминать!
И эта самая девушка как раз приближается к нам, держа нас на прицеле.
— Спасибо за помощь, — начинаю дружелюбно. — Не знал, что членам одной команды можно убивать друг друга.
Девушка останавливается, будто натолкнувшись на стену.
— Специальную награду в ивенте получили, — объясняет после секундной заминки. В её голосе мне чудятся знакомые нотки, но я не могу вспомнить, где его слышал. Скорее всего — нигде, так что не стоит придавать этому слишком большое значение.
— Вы предатели? — бесхитростно интересуюсь я.
Девушка вздрагивает и отвечает жёстко:
— Мы действуем в своих интересах.
Потом поворачивается к ожидающим неподалёку верным морфам и командует:
— Уходим. Этого должно быть достаточно.
Они и правда тут же нас покидают. Закономерный вопрос «А что это такое было?» так и остаётся висеть в воздухе. Надеюсь, после окончания этапа хоть что-нибудь прояснится.
Стоящая рядом девушка трогает меня за плечо:
— Как думаешь, они вернутся?
Кошусь на неё:
— Киберпанки или 365?
— Первые.
— Без понятия. Думаю, в любом случае стоит как-то подготовиться.
Щука кивает и послушно топает к пролому в стене. Как всё-таки изменилось её поведение! Как оказалось, с ней вполне можно иметь дело.
Внезапно во всех каналах связи раздаются крики. В первый момент мне кажется, что произошло нечто страшное. А потом все звуки поглощает ужасающий грохот. Облако под ногами шатается, спящий титан исчезает, а красная башня, которая теперь виднеется в проломе, начинает разрушаться сама собой.
Облако под ногами становится обычным сгустком водяного пара, и мы со Щукой, дружно вопя, проваливаемся вниз.
Глава 20. Холодец с хреном
В отличие от предыдущих падений это всё длится и длится. Раскинувшийся внизу город ближе не становится. И если бы не свистящий в ушах воздух, я посчитал бы, что мы просто висим в воздухе. И если в первые секунды было страшно, то сейчас заминка раздражает.
— Оно там зависло что ли? — недовольно бурчит Щука. — Поскорее бы уже прилетели! Хоть куда-нибудь!
Я с ней абсолютно солидарен: любой финал лучше этой неопределённости.
И, будто в ответ на наши пожелания, падение ускоряется, ветер в ушах не просто свистит, а завывает, и крыши небоскрëбов наконец начинают приближаться с бешеной скоростью. Но вместо ожидаемой радости вызывают всякие нехорошие ассоциации вроде кольев на дне волчьей ямы…
Кто там хотел всё поскорее закончить?! Точно не я!
Мы со Щукой, не сговариваясь, вцепляемся друг в друга. Не знаю, зачем. Наверное, вместе веселее.
Вниз смотреть страшно не хочется, но глаз отвести всё равно не получается. И я уже различаю снующие по городским улицам автомобили, смиряясь с тем, что через пару-тройку секунд мы рухнем прямо на них. В конце концов это виртуальный мир, а значит погибнуть тут в любом случае невозможно. Реально разве что обзавестись парочкой фобий. Но для жизни это не слишком критично… Ничего ведь страшного, правда?
Однако Симулякр как всегда прерывает на самом интересном месте.
Одно движение век — и вот мы опять стоим на том же облаке, с которого начался третий этап турнира. Под нами по прежнему простирается мегаполис, чудом избежавший осадка в виде незадачливых участников недавнего эпического сражения.
А вот на том месте, где раньше красовались две башни, теперь просто облака. Будто ничего и не было.
— Может, отпустишь меня уже, а? — шипит не хуже змеюки Щука.
Послушно разжимаю руки.