Козьма набирает в грудь побольше воздуха:
— За целенаправленное и эффективное предотвращение диверсий личный титул «Инквизитор» получает Джеймс Блэт из команды Нейрофронт!
<Информация в вашем социальном профиле успешно обновлена>
— А деньгами можно? — спрашиваю чисто на всякий случай.
Козьма качает головой и, пока меня поздравляют сокомандники, насмешливо поясняет:
— Титул — большая честь, господин жадоба. Гордись!
— Честь на хлеб не намажешь, — бурчу я, пожимая руку Щуке. Она тоже поздравляет, позабыв о прошлых разногласиях.
— Ну что, доволен собой, святой отец? — насмешничает Крот, вслед за ней подавая руку.
— В моей команде отец только один, — отвечаю в тон. — И это не я.
Поздравление от Крота будто служит сигналом для остальных. Причëм не только красных, но даже синих. В стороне остаются только 365, Киберпанки и надутый разобиженный Парламент. Ничего личного, ребята, просто бизнес.
— На этой оптимистической ноте, — возглашает наконец Козьма, — третий этап объявляю завершëнным! Все записи и результаты уже на нашем инфосайте. Увидимся в следующий раз.
В ушах ещё звучит голос ведущего, а нас уже выбрасывает из облачной локации в комнату ожидания. Кто бы знал, как после этой верхотуры приятно оказаться на твёрдой земле! Пусть даже она и виртуальная.
Папка с Куджо тоже радуются, только по другому поводу.
— Какие же мы сегодня молодцы! — лицо девушки так и светится. — Будем продолжать в том же духе — победа у нас в кармане.
— А я им говорил, что ты правильно делаешь, — киборг тычет пальцем в приближающихся Эбонитовых. — Этот ещё спорил!
Жёваный Крот, который всё это, конечно, слышит, шуточно поднимает руки вверх:
— Забираю свои слова обратно! Доволен?
— А компенсация? — вместо Папки отзывается Куджо. — За слова тоже надо отвечать.
Крот энергично кивает:
— Как насчёт того, чтобы присоединиться к дому Лапинских? У нас весело.
— Ты про тех Лапинских, которым так сильно не везло в сезоне? — неожиданно для себя вспоминаю сплетню, пересказанную Сильвером ещё на селекции. — Так себе компенсация.
— Не наглей, Блэт, — шипит по своему обыкновению Щука. Звучит это сейчас, впрочем, почти дружелюбно.
— Всё-то ты знаешь, — хмыкает Крот. — Доходы в этом сезоне у нас действительно снизились. Но всего на пятнадцать процентов. Не везло, конечно, но не то чтобы сильно. Согласен?
— Что не сильно — согласен. Насчёт присоединиться — пока не знаю. Точно скажу после турнира.
— Так уверен, что дойдёшь до финала? — вдруг интересуется молчаливый Йогурт. Его красные глаза будто сканируют меня в поисках уязвимостей.
— Уверен, что у нашей команды есть такая возможность. Поэтому пока не стоит хвататься за всё сразу.
Такой ответ Крота устраивает, и мы обмениваемся с Эбонитовыми контактами. Не то чтобы я всерьёз планировал куда-то вступать, но полностью исключать такую возможность всё же не стоит. Ещё один запасной вариант в моих обстоятельствах точно не повредит.
Но кое-что меня здорово беспокоит.
Время от времени мысленно пытаюсь дозваться Аки или Бо. Но в ответ — тишина, будто их в моей жизни никогда и не было. Неужто это отключение навыков так на них повлияло?
И я даже не знаю, как это исправлять. Где бы теперь найти слесаря по Симулякру…
А ещё Борис Петрович остался без надзора. Во время турнирного этапа он ко мне вряд ли полезет, но что случится потом, даже между двумя соседними этапами, — остаётся на его несуществующей совести.
Поэтому сегодня выхожу из погружения первым. Сначала попытаюсь «включить» Аки или Бо самостоятельно, а если не получится — придётся идти на поклон к Изгаку.
И до Админа дойду, если потребуется! Поломали мне девчонок, сволочи…
На последних секундах перед отключением моё внимание привлекает громкая ругань. Одна из синих команд агрессивно наступает на отбрёхивающихся Киберпанков.
— Посмотрим, что на это скажут Огнелисы! — запальчиво выкрикивает чёрный морф-кошка, с которым ещё на гонках мы обменялись парой «дружеских» жестов. Ух ты, оказывается, разговаривать он тоже умеет.
А Огнелисы молодцы. И тут своими пятачками порылись. Только вряд ли им это поможет: у меня на победу в турнире большие планы и неплохие шансы.
С этой мыслью я отключаюсь от Симулякра.
Но вместо реального мира вдруг вижу обеспокоенную физиономию Найта. Внешне он, кажется, ни на грамм не изменился. Только выглядит как-то особенно устало, будто всё это время над чем-то усиленно работал.
— Ух ты, Найт! — радуюсь ему как старому знакомому. — Тебя почему так долго не было слышно? Я тебя тут видел пару раз, но думал, приглючилось…