Некоторое время она молчит. Потом спрашивает: «Когда ты сможешь ко мне зайти?»
Ненадолго задумываюсь.
«Перед следующим этапом турнира загляну. Подойдёт?»
«Буду ждать».
Кажется, ей есть, что рассказать. Отлично.
Площадь перед Изгаковской мастерской как обычно встречает суетой. Стоит мне туда выйти, как перед глазами появляется знакомое рекламное окно. Оно перегораживает мне обзор и никак не хочет убираться.
— Загляните в Мастерскую №1 снова, и вы получите скидку в пять процентов от закупочной стоимости любого товара, — речитативом вещает дребезжащий голос. Пока дохожу до знакомых дверей под огромной вывеской, он меня порядком выбешивает.
— Изгак! — ору, стоит открыть дверь. — Что это за дрянь ты опять придумал?!
Робот выезжает из-за прилавка мне навстречу.
— Так это я ретаргетинг тестирую. Видишь, как хорошо работает! Ты опять в моей мастерской.
— Не опять, а снова, — в который раз подавляю желание треснуть робота промеж окуляров. — Я бы всё равно вернулся, потому что тут моя команда. Кстати, где они?
— О, это секретное место, в которое я могу допустить только избранных…
Сую ему Бо с Аки под самые окуляры и ухмыляюсь:
— Смотри-ка, у меня целых два пропуска!
Робот тянет свою клешню к моим пистолетам:
— Ооо, какие редкие экземпляры! Я бы хотел их всесторонне исследовать…
«Нет! Ни за что! Пожалуйста!»
«Фу, Джеймс! Только попробуй согласиться — я тебя никогда не прощу!»
Убираю пистолеты на место и показываю Изгаку шиш. Он грустно прячет манипулятор в корпус и едет в глубь помещения, скрытую за прилавком.
— Ладно-ладно, так и быть. Но только ради твоих товарищей.
За кучей барахла внезапно обнаруживается неприметная дверь. За ней находится не слишком большое, очень светлое помещение. Здесь все стены увешаны инструментами неясного назначения, а за столом, прямо у окна, головой к голове сидят Папка с Куджо и творят что-то непонятное.
Девушка вдруг хихикает.
— Чего ржёшь? — возмущается Папка. — Нормальный он.
— Слишком большой, — со знанием дела говорит Куджо. — Не влезет.
— Сначала попробуй, потом рассуждать будешь.
Что-то зловеще хрустит.
— Ай! Осторожнее!
— Ну а как ты хотела? Любишь кататься…
— Люби и катайся, — влезаю я в междусобойчик. — Вы чем тут маетесь?
Папка показывает нечто, отдалённо напоминающее пистолет:
— Да вот, Куджо пушку собираем.
Недоверчиво смотрю на эту кривую поделку. Из него точно можно стрелять?
— Я в курсе вашей проблемы, — влезает в разговор Изгак. — И хочу предложить вам её решение.
— Хочешь рассказать, где можно добыть нормальное оружие? — я настроен скептически.
— Нет, — машет манипулятором Изгак. — Хочу рассказать, где его вырастить.
Глава 3. Чудесатая наука и техника
— Он что, совсем маленький? — Куджо настолько полна энтузиазма, что становится понятно: не только вырастит, но и воспитает.
Изгак щёлкает манипулятором:
— Нет. Его ещё не существует. Барышня, вы слышали когда-нибудь про метод электропланта?
Девушка отрицательно крутит головой.
— Да, в ваших краях о такой технологии ещё не знают… А про гальванопластику слышали? О ней у вас точно должно быть известно. Или электротипию? Нет? А вы, юноши, что, тоже про такое не слышали? — при обращении к нам тон голоса Изгака неуловимо меняется от мягкого к насмешливому.
Отвечаю в том же духе:
— Не-а. Ничего не знаю. Помню только последние три буквы.
Такой неосведомлённости Изгак радуется, словно ребёнок. Моего сарказма он, конечно, так и не понял. Поэтому следующие полчаса проходят под знаком повышения уровня нашего образования до приемлемого для въедливого робота уровня.
Самой интересной для меня оказывается информация про собственно сам электроплант. Суть этого метода на словах довольно проста.
Берём специальную бустерную оболочку — они различаются в зависимости от желаемого результата. Добываем особый электролит и электроды. Помещаем всё в статуратор — вероятно, какую-то ёмкость — и ждём, пока вырастет то, что мы задумали. Если сильно повезёт — получится нечто уникальное. Не повезёт — всё равно качество будет довольно высоким.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой! В чём подвох? Спрашиваю:
— Если всё так прекрасно, то почему об этом методе никто не знает?
— А он экспериментальный, — бодро ответствует Изгак. — Будет повсеместно введён в Симулякр где-то через два года. Когда эффективность создания предметов дойдёт хотя бы до пятидесяти процентов.