— Чего же они хотели?
— Дестабилизации обстановки. Недоверия к руководству Симулякра вообще и к императору, который лоббирует наши интересы, в частности. Возможно — сейчас они готовят почву для мятежа.
Нервно оглядываюсь по сторонам. Народ оживлённо болтает и ржёт, сбрасывая напряжение предфинального этапа. Нас вроде бы никто не подслушивает. Но всё-таки!
— Вы уверены, что об этом стоит говорить именно сейчас?
Ломакин усмехается:
— Не волнуйся. При мне портативное шифровальное устройство, никто ничего не поймёт. Сейчас оно настроено на нас с тобой.
— Хорошо быть начальником, — завистливо вздыхаю я.
— Моё предложение о стажировке в ТаимКанСтоп всё ещё в силе! — тут же отзывается Ломакин. — Можешь хоть завтра приступать.
— Только после турнира, — даже отодвигаюсь от него подальше. Припашет ещё — и моргнуть не успею! — А то хейтеры скажут потом, что вы мне подыгрывали.
Лицо Ломакина мгновенно каменеет.
— В том-то и дело, — почти шепчет он, — что взломать систему извне невозможно. Может, ты не знаешь, но у нас неофициально ежегодные соревнования среди хакеров проводятся, призовой фонд уже три миллиона эров. Так вот, через админскую защиту ни разу не удалось пробиться. И там даже не в деньгах дело, это для них уже вопрос чести…
— Ладно, это я понял, — залпом допиваю остатки колы. — Но что в таком случае вам от меня надо? Я не хакер, да и в принципе в здешних технологиях ни бум-бум.
Ломакин назидательно поднимает указательный палец вверх:
— Если систему невозможно взломать извне, значит, кто-то нашёл уязвимость изнутри. Кто-то среди тех, кто имеет доступ к технологиям Симулякра. Тотальная проверка сотрудников ничего не дала. Но мы нашли кое-что интересное. Хочешь знать, что именно?
Он делает паузу, нагнетая драматизма, а затем торжественно сообщает:
— Команды 365 не существует.
— Чего⁈ — у меня отвисает челюсть. — А с кем же мы тогда соревнуемся?
— Ну, то есть в Симулякре их аватары есть, — тут же идёт на попятный Ломакин. — Вот только узнать, кто эти люди в реальном мире, не представляется возможным. После каждого этапа они будто растворяются в окружающем пространстве. Подозрительно.
— А как же Киберпанки? — спохватываюсь я. — Их ведь прямо обвиняли в читерстве!
Ломакин морщится:
— Наши аналитики считают, что их использовали для прикрытия. Очень уж топорно они работали, пëрли напролом. По-хорошему, их ещё после прошлого этапа надо было прищучить, но нас интересовала рыбка покрупнее.
— Так они реально читерили?
— Ничего особенного, — кивает Майор. — Просто знали, где что на этапе расположено или должно появиться. Другой вопрос — откуда у них такая информация…
— Вряд ли человек со стороны мог об этом знать, — поддакиваю я.
Ломакин тяжко вздыхает:
— Сотрудники тоже были не в курсе. Все локации и события на них генерировались случайным образом прямо во время прохождения.
— Кто-то всë время угадывал? — недоверчиво усмехаюсь я. — Что-то не верится.
— Мне тоже не нравится эта версия, — признаëтся Ломакин, — но пока что она одна из рабочих. Тут мы снова возвращаемся к той самой группе предсказателей результатов. Возможно, именно они сливали Киберпанкам информацию.
Заказываю себе ещё стаканчик, попутно размышляя о том, каким боком отношусь ко всему этому я.
— Возможно, тебе интересно, почему я всё это рассказываю, — прозорливо замечает Ломакин. — Дело в том, что мне нужна твоя помощь. Давай выведем 365 на чистую воду.
Скептически хмурюсь:
— У всей вашей конторы не получилось, а у меня получится? Что-то сомневаюсь.
Майор постукивает указательным пальцем себе по лбу и улыбается:
— Не боись, всё продумано за тебя. Смотри. После окончания этапа этих хитрецов не поймать. Мы пробовали, но они как привидения. На самом этапе могут присутствовать только участники. Любое вмешательство чревато проблемами, да и не стоит пока сообщать 365 о наших подозрениях.
— Если они такие прошаренные, то уже давно должны были догадаться, — сомневаюсь я.
— Конечно, они догадываются. Но явно чувствуют себя в полной безопасности. Поэтому мы попробуем зайти с другой стороны.
— И что конкретно от меня требуется?
Ломакин пожимает плечами:
— Ничего особенного. Просто с ними сразиться. И не промахнуться, когда настанет момент выпустить в них специальную пулю.