стадионе! Но вскоре ей пришлось прервать эти волшебные мгновения, так как
еще предстояла подготовка к вечернему празднованию. Она, правда, упомянула
о дне рождения и даже пригласила Николая в ресторан, но тот отказался,
вспомнив о тренировке в боксёрском клубе. Сначала Ларочка разочаровалась, но
когда Николай попросил у нее номер телефона и поцеловал на прощание в
щечку, неимоверная радость опять затопила все её существо. Теперь она летела
с катка на крыльях этой радости, совершенно завороженная таким
непредсказуемым оборотом событий.
На вечеринку она прибыла в состоянии какой-то воздушной загадочной
мечтательности, обреченно отбросив всякую попытку смахнуть с себя остатки
только что пережитых воспоминаний. Празднично одетые и предвкушающие
большое веселье друзья осыпали Ларочку поздравлениями и подарками, после
чего все дружно сели за большой стол, заранее уставленный напитками и
всякими яствами. Только Любаша заметила изменения – от нее не могли
ускользнуть излучающие какой-то особый блеск глаза подруги.
– С тобой всё в порядке? – спросила Любаша.
– Всё нормально! Завтра расскажу,– смущенно прошептала Ларочка.
– Я не смогу ждать до завтра! Расскажи сейчас!
– Не могу. Посмотри, сколько людей собралось,– и, торжественно подняв
бокал, громко провозгласила,– Давайте выпьем за мои восемнадцать!
Любаша недовольно промолчала, но всё же протянула свой бокал с
шампанским, легким звоном дотронувшись до бокала подруги. Со сцены
раздались громкие аккорды музыкальных инструментов, и шум ресторанной
толпы унёс подруг в долгожданное безудержное веселье, которое можно
испытывать только в восемнадцать лет! Больше никогда они так не веселились,
не смеялись, не любили друг друга, не любили саму жизнь, которая казалась в
тот вечер такой беспечной, восхитительной, и ласково манящей в свои
безоглядные дали.
Николай позвонил только на следующей неделе. Ларочка с нетерпением
ждала по вечерам и вскакивала при каждом телефонном звонке, раздававшемся
в коридоре ее ненавистной коммунальной квартиры. Ее живое девичье
воображение рисовало картины восхитительных встреч, в которых она утопала в
любви, а голос Николая и его ослепительная улыбка преследовали ее повсюду –
на работе, дома, и даже в компании друзей. Услышав теперь по телефону
знакомое и притворное:
– Привет, малышка! Ну что, не ждала?
– Ну почему? У меня были кое-какие догадки,– игриво ответила она, вся
задрожав от нахлынувшего волнения. Но он только засмеялся и пригласил её в
кафе неподалеку от дома.
Стояли январские морозы, снегу выпало много, и машины на дорогах не
успевали его убирать. «Ты куда идешь в такой холод? – спросила настороженно
мама. Ларочка, набросив быстро тёплое пальто и, на ходу поправляя вязаную
шапочку, только бросила на прощание: «Мамочка! Не волнуйся! Я ненадолго –
пойду с подружкой прогуляюсь». У нее обычно не было секретов от матери, но
сегодня она хотела оставить эту маленькую «женскую» тайну только для себя –
в ней была какая-то особая блаженная сладость, которую она никогда не
испытывала раньше.
Ларочкина душа только-только начинала распахиваться навстречу любви и
чему-то неизведанному, и поэтому она боялась это кому-то показать, как будто
люди могли нечаянно спугнуть это хрупкое, иллюзорное счастье… По этой же
причине она ничего не рассказала Любаше, хотя та последнее время с
инквизиторской настойчивостью допрашивала подругу и определенно хотела
быть посвящена в тайну мечтательного взгляда Ларочки.
Она увидела силуэт Николая еще издалека – он стоял на углу дешевого
кафе, притопывая ногами и дыша на свои замерзшие руки. Ларочка быстро
направилась к нему и, когда он нежно обхватил ее двумя руками в знак
приветствия, от нахлынувшего восторга она чуть не потеряла сознание. Они
торопливо вошли в теплый и неуютный зал, гонимые ветром и холодом, и сели
напротив друг друга за первый свободный столик. Когда Николай заказал
напитки, она, наконец, осмелилась посмотреть ему в глаза – тот, в свою очередь,
смотрел на неё неотрывно и с любопытством, как будто пытаясь проникнуть во
все её девичьи тайны.
– Ну, как прошел твой день рождения? Надеюсь, вы хорошо провели время?
– полюбопытствовал он.
– Просто отлично! Так что ты много потерял! – заинтригованно улыбнулась
Ларочка в ответ.
– Я в этом даже не сомневаюсь! – воскликнул он с присущим ему
наигранным притворством, разочарованно подняв брови.