Но низ шахты лифта — надёжное место, чтобы прятать тела. Азар почувствовал незваного посетителя лишь когда Ярлуна почти подобралась к его покоям. Но встретил предательницу бывший хозяин не в них, а на перекрёстке коридоров, где куда легче дождаться подмоги.
Зелёночешуйчатый златогривый дракон — Азар сохранил себе кровь обоих великих предков, Иресара и Мирдала — до сих пор носил доспехи Элитника Аренила — гвардейца Создателя Создателей. Они были созданы из непробиваемого материала, неизвестного харадольской науке, и носили один единственный рубец на плече — отметку от Меча-Вселенной, которой Азара наградили за убийство родного брата, посмевшего бежать от воли ныне изгнанного бога.
Но бог уехал — а жадные до власти драконы остались.
Азар не был дураком, встречающим опасность грудь на грудь. Не было никакого смысла рисковать и подставлять себя под удар, особенно под удар сумасшедшей и самодовольной самки. Но Ярлуна тоже не была дурой, если бы решилась прокусить чешую не по своим зубкам.
— Ты знаешь? Я сегодня убила двоих предателей твоего дела. Одна из них — твоя дочь… Надеюсь, тебе не будет её жалко? Тебе ведь не было жалко брата…
Хаосистка взмыла в воздух над несколько когтей от переполненности энергией. Изливающийся из неё Хаос заволновал воздух, покрыв потолок инеем, заискрив проводкой в стенах и пустив зелёные побеги из пола.
— Желаешь награды? — Спросил Азар, прежде чем поднять лапу и закрыть шлем в виде зубастой драконьей головы. Судя по этому действию он прекрасно понимал, что Ярлуна предаст и во второй раз.
— Не хочешь её спасти, пока её душа не растворилась во вселенной? Ах да, проси! Гораздо легче спрятать морду под маской и оттрахать свою самку ещё раз, чтобы родила менее мятежную дочь!
Металлическая морда не выдавала эмоций Азара, даже если он соизволил их сейчас применить. Вместо этого он уверенно двинулся на Ярлуну, заглушая своим топотом топот подкреплений со всех концов коридора. Азар был умен. Слишком умен, чтобы подставить себя под меч или пулю. Но он недооценивал самку. Учение Зераи позволила ей придумать план, который мог позволить ей одолеть Иресара. Разогнав своё тело до почти невоспринимаемой глазом скорости, Ярлуна метнулась к Азару, что слишком много надеялся на окружающую со всех сторон броню. Изнутри он не смог бы закрыться! Влетев в едва устоявшего на лапах Иресара, хаосистка попыталась материализовать свой меч прямо внутри его оргазнима.
Только Азар тоже был кобником, и его реакции хватило, чтобы оружие лишь перетекло из одной ауры в другую.
— Тебе стоило больше надеяться на своих друзей, чем на их приёмы!
Перехватив и энергию самки, Азар направил её на доспехи. Латы покрылись шерстью, из металлических пальцев выдвинулись настоящие когти, глаза Ярлуны появились на месте красных линз, защищающих глаза Азара — и взорвались, как и вся шкура, разбросав кровавые ошмётки тела и внутренностей по всему коридору. Сковав саму душу Ярлуны, Азар растворил её во вселенной, вырезая сущность драконессы из мироздания и обращая в ничто.
Драконы в бронежилетах и силовой броне остановились и опустили оружие, осознав, что их хозяин справился и сам.
— Зераю уже нашли? — Голос Азара не слишком сильно исказала броня, но громкоговоритель придавал голосу искусственность и неестественную громкость.
— Нет, — ответил один из охранников. — Прямо перед тем, как мы подняли тела, они исчезли, растворившись в воде.
— Плохо, — Азар с сожалением закатил глаза и отмотал время назад.
Перехватив энергию Ярлуны, Азар направил её в сторону, воплощая самку перед стеной, к которой он и прижал её тело, врубив железную ладонь под рёбра. Ярлуна булькнула кровавой пеной и захрипела, но Азар немного подлечил её, не вынимая лапы. Исцелил ровно настолько, чтобы она могла ответить на его вопросы.
— Так я тебе и поверю, что ты могла убить кобницу. Окончательно. Где ты оставила Зераю и что она делала перед смертью?
— Откуда я… — самка вздрогнула. Подавляющий волю взгляд Азара проникал в её сознание даже сквозь линзы, защищавшие владельца от подобного воздействия. В один миг глава Дома узнал о планах Ярлуны убить его, о том, как она остановила предателя-Вилмира, а затем сдружилась с ним, пожертвовав любовником и заманив в ловушку дочь Азара… Для чего? Чтобы ударить самой? Хорошо, что маска скрыла недоумение, проявившееся на морде Азара — казалось, что в голове у Ярлуны есть ответ к этой загадке, но он не мог его найти.
— Ты как деструктор… Отвлекаешь от настоящего источника проблем бессмысленными атаками, — Азар снова приподнял драконессу, раздумывая, отдать ли её державшим её на прицеле охранникам или прикончить самому. — Неужели… Она и хотела умереть?..
*
Сияющие звёздочки, порождённые отказывающим зрением, наконец стали настоящим космосом. Вилмиру показалось, что он стал размером со всю Вселенную, мог воспринимать разом всё, что в ней происходит. Галактики собирались в настоящую сеть, похожую на нейронную. Так ли работает космический разум?.. Или всё же правы были кобники — ты сам и есть создатель этого мира?
Но он был здесь не один. Что-то, а точнее кто-то, ставшая такой родной, такой близкой, тоже была здесь — в Вилмире и рядом с ним, во Вселенной и вне её. На миг дракон — а был ли он в тот момент драконом? — узрел её необычайную красоту, и разом понял все чувства, переживания и страхи, всю её любовь и ненависть. Радость от узнавания стала их общей. Они хоть и не могли сейчас разговаривать, но понимали друг друга сразу. Возможно, даже больше, чем самих себя. И они были бы счастливы навечно остаться совершенными созданиями, совместным мирозданием, но общая печаль не давала им оставить мыслями Харадол…
Его жители оказались перед сложным выбором. Дом Иресара в какой-то мере обеспечивал их безопасность от космоса и тех бед, что может принести знакомство малоразвитых рас с более развитыми. Но разве узда не будет зажимать дальнейший прогресс, оттягивая момент выхода в космос достойных драконов до предела? И разве не стремятся ли обитатели Даркана, Харадола и других земель к развитию?
Зерая, она же Марда, кто и помогла и Вилмиру подняться до своего уровня, боялась, что Азар слишком озабочен желанием остаться у власти, боится, что её отнимет Инанна, а у неё — ещё кто-нибудь, и это обернётся для драконов большими бедами, чем если их превратят в необразованную стаю, клин, летящий за Иресарами. Куда разумнее было бы пресечь катастрофу до свершения… Инанна послушается Зераю хотя бы из уважения к ней, а Азар должен послушаться свою дочь. Приняв управление Домом, Зерая не только смогла бы лишить проблему долгов перед кредиторами, поднявшими Хардол, но и снять большую часть контроля с правителей земель Харадола. Не до конца, но становясь подобно Тьме — смотрящей матерью, а не помешанной на правилах мачехой.
Вилмир только сейчас понял, как именно Инанна смогла удержать Светлых от экономического кризиса. Мама Зераи входила в троицу странных кобников, что, вместе с Домом, тайно контролировали Ардин — и ужиться два ордена смогли лишь благодаря политическому браку, плодом которого и была Зерая. Второй орден назывался незамысловато — «продавцы». Теперь всё стало на свои места… Только это всё же долг, а долги, как известно, нужно отдавать. Как результат — кризис, а то и война, в которой обычные драконы проиграют, и Дом будет продолжать главенствовать над ними. Плохо ли это?
Плохо, ведь расплачивалась не заёмщица — Инанна — а весь народ. Продавцы отдали архидемонице не золото, не энергию и не информацию — они дали ей время. Инанна потратила это время на то, чтобы как будто мгновенно восстановить экономику Хардола, обеспечить всех его жителей необходимыми средствами. Выплачивала кредит её страна, каждый год теряя один день по отношению к окружающему миру. Подобные траты удовлетворяли Дом и продавцов, но могли лишь навредить обычным и не совсем обычным жителям страны. Сделка отчаянная, и, как и любой заём, таящая в себе множество подводных камней. И вряд ли её можно разорвать просто поговорив с «продавцами».