— Но ведь за этим кто-то стоит? — Инанна махнула лапой в ответ на обеспокоенный взгляд одной из служек. Пора принимать послов. — Не сами же они решили вот так взять и явиться к нам. Должны быть правители, должны быть волхи.
— Да. Вот они и составили свою религию так, что любые инородцы в Триречье — враги Вышнего, их бога, весьма похожего на вашу Тьму. Ты, Инанна, разом Тёмная, душекрад, демоница, мутантка, потеряла девственность не с отцом своих детей, имеешь вкус к самкам, дружишь с навами, призываешь каждого слушаться своей воли — в общем, являешься воплощением всех их врагов. Даже драконьи чешуйчатые предки у тебя есть, судя по твоим завитым рогам.
— Но они хотят поговорить, а не подраться, потому их стоит выслушать, — задумалась драконесса. — Приструнивать наглецов, посягающих на мои земли мхи свободу моего народа мне не впервой, но может быть, им есть, что рассказать и предложить.
— Разорвать тебя им мешает одна заповедь, хранившая их от гибели в войне с Радвером. Поконник никогда не может напасть первым. Поэтому они сначала задолбят тебя просьбами отдать им Авваатер просто так… — Властимир, наконец насытив своё разбухшее чрево, попробовал встать из-за стола. — А раз первыми нападаем мы, мы и правила игры выбираем.
— Нет смысла воевать ради войны. Гораздо легче устроить им платные купели и пополнять казну, сохраняя добрососедские отношения. Мне и без того хватает проблем.
— Они это тоже понимают, вот и прибыли. Пожалуй, сходи к ним сама, — Властимир, плюхнувшись обратно на подушку перед столом, лишь слабо махнул крылом на выход.
— Если ты раздуешься до таких размеров, что не сможешь подойти в двери, посажу тебя на диету. В наморднике, примотав цепями к чему-нибудь каменному, — зловеще прошипела Инанна.
Поднявшись, она всё же решила пойти навстречу — и на встречу — с прибывшими Поконниками. В конце концов, это тоже своеобразный жест доброй воли, встречать их не сидя попой на троне.
Обросшие шерстью северяне… Как ни странно, несмотря на все заповеди, они были чистыми и опрятными — а может, уже успели помыться в святой мутной реке перед приёмом. Лидер делегации, вопреки чистому наследию крови, имел шерсть холодно-голубого цвета — ненатуральный цвет, впрочем, часто появлявшийся от мутаций. Чистая кровь, определённо. Оба выглядели совершенно спокойно и буднично, будто бы не визит новому правителю наносили, а всего-то в гости зашли. Инанну их появление не смутило, куда больше она пожелала о том, что всё же решилась сама выйти к ним. И так уже показала достаточно уважения, убрав «неугодных» слуг.
После взаимного поклона драконы перешли сразу к делу: все вежливости послам были сказаны ещё во время обеда. Первым заговорил младший из двоих, бело-пегой самец с длинной гривой, мохнолапый и бородатый:
— Инанна, хотя ты выросла в мире Тьмы, ты имеешь понятие о совести — а совесть выше всех заповедей. Ты освободила рабов, свергла безбожников, отвергаешь Тьму и прочие ложные веры, мудро не отрицая их, как Радвер. Мы понимаем, почему ты не приняла титул демиурга. Но зачем тебе титул архидемона? Разве тебя станут любить за него больше? Твои дела громче и славнее твоих предшественников-демонов, разве ты желаешь стоять в одном ряду с Неятой-старшей, что ела лишь детёнышей драконов, приносимых ей в качестве налога, или с Кроносом, сжигавшим города, чтобы заставлять пленных драконят насиловать друг друга в свете пожаров и отрезать конечности тем, кто отказывался? Став демоницей, ты осквернила себя и отказалась от всех своих былых заслуг ради гордыни и большей власти.
— Ошибаешься, — заметила Инанна. — Я стала такой ради своего народа. Если ты не заметил, посол, то теперь я правлю куда большими землями, чем Радвер или Аменемхат. Для того, чтобы претендовать на такую должность, требуется и высокий титул, и значимые силы. Если Радвер опозорил демиуржество, то я стану первой благой демоницей.
— Ты желаешь блага всему своему народу, но как ты будешь кормить всех подданных на Хардоле, если здесь больше нет денег благодаря Кориктофису? — Вступил в диалог более старший и умудрённый посол.
— Они едят не деньги, — усмехнулась Инанна. — Что же касается моих проблем, то у меня есть и советники, и собственные мысли на этот счёт. Но зачем мне обсуждать их с вами? Или вы хотите что-то предложить мне?
— Мы знаем, что ты брала кредит у неблагонадёжных драконов…
— У вас в моём королевстве шпионы или вы решили, что вам дозволено вторгаться в моё личное пространство? — Инанна недобро оскалилась, прервав заявление. — Для многих это заканчивается множественными травмами и болезненной гибелью. Что до займов — они тоже лишь моё дело. Вы желаете помочь мне с ним, а я отдам вам то, на что занимала?
— Это я уже могу гарантировать, а так — вы пока похожи не на послов, а на провокаторов, — нахмурилась рыжая. — Авваатер всё равно останется моим, разве вы не боитесь того, что я стану для них тем, чем могла бы стать Тьма?
— Ты имеешь все качества хорошего правителя. Тебе важнее народ, чем личные интересы. Если ты не падёшь под властью чужой воли, то откажешься от титула демоницы ради чего-то более великого. Когда драконы поднимутся к звёздам, им понадобятся союзники, чтобы держать подальше врагов. А союзников сильнее наших предков-звёзд не отыскать.
— Что касается Триречья, но если вы не станете препятствовать нам селиться в этих землях, нам достаточно лишь немного земли на храм, — добавил старший. — Но земли определённой, в нашем святом месте, на горе Яр-ключа.
— Это может вызвать несогласие у населения, — заметила Инанна. — Радвер долгое время не шёл с вами на разговоры, а оттого я не могу сразу отдавать вам какие-либо территории. Что вы можете предложить народу Светлых?
— Мы уже дали вам многое, не требуя тебе и твоему народу атеистов покинуть земли наших отцов, — посол не желал унижаться и прятать когти. — Радвер не имел на них права, получив их обманом, и ты, при всех твоих достоинствах, не имеешь, потому что Авваатер — земля демиурга, а не демона, а демиурга избирает народ. Его не назначает прошлый демиург, тем более демиург-самозванец.
— Радвер взял их обманом, а мне он перешёл по наследству, потому и отдавать я его не собираюсь, — Инанна хмуро взглянула на посла. — Я правлю народом драконов, и не только Тёмными, Светлыми и истами, но ещё и дарканами, Базал-Туратом, архипелагом Ксскад и островом Реян, а значит, и Авватер принадлежит мне по праву сильной. И не только — в этом была и воля охотно принявших меня хардольцев. Драконы Триречья подтвердили мой титул сразу после того, как Радвер мне его передал. Я уверена — с куда меньшей теплотой они примут вас и ваши обычаи, давно потерявшие для них смысл. Пускай у Светлых отняли демиурга — их землю никто не отнимал, анты же улетели на север сами так же, как мои предки скрылись на другой материк. Я не только вам одним запрещаю здесь возводить храмы. Тьму я тоже прошу держаться пока подальше от этой «приветливой» к жрецам долины — для безопасности Тёмных. Радвер не в один день изменил культуру — а он знал, что делает, потому я возьму с него пример и все перемены совершу постепенно.
— Хорошо, — улыбнулся младший из послов. — Ты правишь с детства, и оспаривать твой опыт и знание местных реалий не буду. Но есть в твоём новом наделе нечто, неизвестное даже тебе, но ведомое нам.
— Я понимаю это. У Светлых хватает тайн, а у самого Радвера под контролем было целое измерение. Что же именно скрывается тут? — несмотря на спокойный тон, передние лапы Иннаны чуть дрогнули.
— Кракалевны использовали пирамиды для усиления магической воли на целый материк, — старший тоже, кажется, понял, к чему клонил его собрат. — В Триречье есть место, позволяющее усилить волю на всю планету. Оно находится не на горе Яр-Ключа, а там, где ты вряд ли будешь искать. Радвер знал о том месте, но не использовал, лишь повелел сокрыть и стереть из памяти… Странно, что не уничтожить, но, наверное он осознавал его ценность. В Поконе сохранились сведения, необходимые для того, чтобы это место найти и использовать на пользу и для совершенствования.