— Потому оно вам так необходимо, — понимающе кивнула драконесса. — Но в чём же польза этих знаний? Зная ваше совершенствование, не сведутся ли они к какому-нибудь вирусу, действующему только на чешуйчатых?
— Совершенствование необходимо даже для тех, кто находится на низшей относительно тебя ступени развития. Наша вера запрещает нам нападать первыми ни прямо, ни косвенно. Что же касается банка — воровать и убивать начал он, потому мы и предпочитаем тебя ему. Ты, Инанна, тоже не нападала первой, — молодой уважительно поклонился в облегчении приосанившейся Инанне:
— Мне по душе ваши речи, но я также думаю о благополучии своего народа. Позволите ли вы посетить упомянутое вами место, чтобы удостовериться, что оно не несёт опасности?
— Единственная его опасность, как в любом инструменте — в нечистых помыслах владетеля. Может быть поэтому Радвер и не прикасался к артефакту. Но тебе доверять можно. Следуй за нами, но если пожелаешь брать с собой охрану, возьми лишь самых надёжных, проверенных… и, желательно, немых — бело-пегой, оглядываясь, пошёл ко внутренней лестнице дворца.
— В таком случае следуйте за нами. И одна, либо с небольшим числом самых доверенных телохранителей. Мы не хотим, чтоб эту тайну узнали шпионы наших и ваших врагов, — заявил безапелляционно старший из послов.
— Я сама решу, кого брать с собой — но вашем совету последую.
— Решайте сейчас — и мы отправляемся, если не желаете ждать, когда Тьма завладеет компьютером раньше вас. Единственная его опасность, как в любом инструменте — в нечистых помыслах владетеля. Может быть поэтому Радвер и не прикасался к артефакту. Но тебе доверять можно. Следуй за нами, но если пожелаешь брать с собой охрану, возьми лишь самых надёжных, проверенных… и, желательно, немых — бело-пегой, оглядываясь, пошёл ко внутренней лестнице дворца.
Инанна недолго думала над тем, кого выбрать в свою «свиту». Драконы действительно требовались умеющие держать язык за зубами и достаточно здравомыслящие, но в любом случае это не могли быть случайные подданные или те, в ком Инанна не могла быть уверенной до конца. А когда правителю некому доверять, он должен полагаться только на членов собственной семьи. Причём — самых близких, Зората и дочь от него, Нарату.
Насчёт неё Инанна несколько сомневалась. Дочка была вместилищем для Света и Тьмы, и последнюю лишь недавно ей удалось взять под контроль. Однако, Инанна не страшилась Тьмы, и даже уповала на неё: если анты заманят их в ловушку, то Нарата покажет, насколько она научилась контролировать Безначальную. Учитывая, что в случае вероломства Зорат ещё быстро предупредит Арму и весь Лашур…
— Всегда нужно иметь план отступления.
Оба родных дракона опустились в подвальный уровень немного позже самой архидемоницы. Нарата умом пошла в отца, волей — в мать, и это было видно по тому, как она смотрит и держится. Бело-гнедой приветственно поклонился им:
— Я — потвора Финист, со мною и впереди меня — патер дий Симург. Мне радостно видеть, как крепок ваш род. У вас отличные шансы не только не поддаться Тьме и навам, но и спасти от их козней свой народ.
— За этим мы и явились сюда, — ответила Инанна. — Как видите, я не побоялась привести к вам весь свой род, веря в ваши добрые намерения.
— Мы не будем вас разочаровывать. Следуйте за нами, — Симург подошел к одной из ниш в подвале и нажал на тайную кнопку.
— Идти нужно всем? — спросил вдруг Зорат. Симург взглянул на него через плечо и, как показалось Инанне. усмехнулся.
— Кобники мнят себя всезнающими, но нуждаются в наших технологиях… Если ты такой умный, то знаешь ответ — пока идут все, а потом выберете лишь одного.
Тайный ход в полу раскрылся, отошла в сторону плита в нише… но открыла она лишь монолитный камень, твёрдый и реальный на ощупь.
— Если Радвер заложил этот ход, почему бы лучше он не сломал механизм? — Инанна щёлкнула зубами.
— К чему ломать то, что ещё может послужить, — Финист вытянул лапу над камнем. — Надеюсь, в роду у вас не было чешуйчатых, и вы сохранили древнюю кровь?
— Ответь мне, мудрейший из чистокровных, — Зорат наклонил голову вбок, — считаются ли рога за признак грязной крови, ведь, согласно «Стене Мекэмекабры» Варетана Иресара, рога, так же как и перепончатые крылья — генетические признаки щуров, предков чешуйчатых драконов, а не уров, предков мохнатых.
— Иресары — это всем известная династия лгунов и манипуляторов, — процедил Симург. — «Стена» написана целиком по заказу ардинцев и никакого отношения к истине не имеет. Поэтому я больше доверяю реальным родословным, нежели его лукавствам.
— В таком случае будь спокоен. Чудесным даром Вышнего наша династия так и не пересеклась с чешуйчатыми.
— Хорошо, положусь на твоё слово, — Симург склонился над камнем. — Иерон любил вкладывать душу в свои деяния — это его и подвело. Слишком многое из его деяний напрямую зависит от его сил, и сейчас…
Он без труда отщипнул кусочек от камня и растёр его в порошок.
— Созданное им приходит в негодность.
— Меня больше беспокоит иное, Инанна, — Финист тоже подошёл к открывшемуся проходу, — почему ты так легко разрешаешь навам занимать руководящие посты? Ты полагаешь, что они изменились и перестали убивать драконов?
— Я изменяла их сама. Если хочешь знать, хотя эта новость и приведёт тебя в ужас, у некоторых даже есть потомство от драконов.
— А ещё у нас в ходу жива до сих пор поговорка — держи друзей близко, держи врагов ещё ближе, — добавила Нарата, спеша успокоить чужеземного дракона. Как бы у него шерсть не выпала от таких известий, с их-то психологией…
— Насколько мне известно, это потомство нежизнеспособно — либо бесплодно, либо умирает во чреве матери, — Симурга такими доводами не удалось сразить. — Навам не важно, как уничтожить драконом — в честном бою или их постепенным вырождением. А вам всё равно, как деградировать и умереть?
— Напоминает речи Тьмы, — заметила Инанна. — В большинстве случаев потомство нежизнеспособно, но не всегда. Получившиеся гибриды куда более сильны, чем обычные драконы — так что можешь назвать это искусственным улучшением нашего вида.
— Вашего ли? Гибриды эти служат не тебе, а иным хозяевам, в чьих планах ты — лишь марионетка. А если не так, то навов придется контролировать тебе — и не выпускать их из своих когтей, — Симург наконец закончил с политикой и начал спуск.
— Кто ко мне в когти попадает, тот уже не вырывается, — Инанна осторожно прошла следом, стараясь не запачкаться об рассыпавшийся камень. — Это касается как живых существ, так и знаний.
Даже подвал бывшей резиденции демиургов и нынешей резиденции архидемонов был украшен, пусть и с несколько мрачной строгостью — барельефами, резными колоннами, прямоугольными осветительными кристаллами. Комната, в которую опустились по узкой пологой лестнице нашаране и анты, была проста и лишена всяких украшений, даже вытесана в камне довольно грубо. Но далеко не комнату сейчас рассматривали драконы.
С пола замурованной комнаты поднималась крылатая в тяжёлых латах. Темнота осветилась электрическими искрами и разрядами, что испускали её горящие глаза и узоры в чешуе.
— Здравствуй, — хмыкнула Инанна, отходя назад и сожалея, что Радужный меч сейчас в чужих когтях. — Это страж, испытание или ловушка Радвера?
— Я — компьютер уров, дура рогатая! — Существо зажужжало разрядом вместо когтей. — И с таким эгоистическим обращением ко мне ты от меня ничего не получишь!
Зорат мягко приостановил Инанну, которая собиралась наброситься на «компьютер» за столь неподобающее обращение.
— Конечно, я могла бы догадаться сразу! — рявкнула рыжая, вырываясь. — Как же нам обойтись без издевательств над родом дракона, не хватало как будто мне одной Маррут!
— Будь спокойна, она врёт, как любая чешуйчатая обманка на службе окаянных демиургов, — Симург покачал головой. — «Компьютер» этажом ниже.
— Но разработка неплохая, — заметил Зорат. — Я знаю нескольких техномагов, что с радостью бы её изучили.