Лашур-Тиндел впервые открыл свои двери для большой делегации с поверхности. Сейлан, Хранительница Врат, стояла на вершине горы, наблюдая за совершавшей посадку Азнавелой — личным летающим кораблём архидемоницы, сейчас перевозившем не только её, но и всех гостей подгорья.
Корабль мягко опустился на покрытую снегом траву и замер, хлопая парусами по налетевшим со стороны долины ветром.доя пассажиров спустили трап, однако сама Инанна и ее свита слетели вниз своими силами, приземлившись возле ожидавших их Алканары и Варлада.
— Поскорее бы содрать с Неяты мой плащ и её шкуру, — рыжая архидемоница вздрогнула от холода, провалившись копытами в снег.
— Неята — не самый опасный противник, — Варлад провожал её к Сейлан. — В Тени живёт не только Тьма, но и множество опасных государств и существ, чуждых нам так же, как и навы.
— Уже наслышана, — скривилась драконесса. — Радует только то, что они пока на спутнике.
Слегка поскользнувшись, когда вместо земли под её копытами появился холодный металл, Инанна кивком головы указала стражам оставаться на месте и, не дожидаясь, пока остальные гости подземных обитателей нагонят её, поспешила на встречу с лашурами.
— Тьма драконам не менее чужда, — Финист, подоспевший вслед за Инанной, недобро глянул на Варлада.
— Но она для них уже не опасна, — подлетел одраконившийся нав Кьлеменетот, прерывая спор. — Так же, как и мы.
Рыжая наконец-то остановилась и едва слышно выдохнула. Затем повернулась на Кьлеменетота, кивнула в благодарность, и приняла свой обычный боевой вид.
— Любые опасности преодолеть легче вместе. Хватит нам уже жить в тени Тьмы, Света, демонов или демиургов. Наша судьба зависит только от нас самих.
— Вы уже достаточно мудры, чтобы мы могли приветствовать вас как братьев и сестер! — Сейлан, уже слышавшая донесённые холодным ветром обрывки фраз, поклонилась всем гостям, а те — в ответ. — Идём в тепло нашего дома, важные вопросы лучше всего обсуждать в уюте наших садов, а их красота напомнит нам о хрупкости и важности жизни.
Пожалуй, последние слова были сказаны совсем не зря — в Лашур-Тинделе собралось сейчас немало народа, от которых зависела жизнь простых жителей всего мира: драконов и людей, велнаров, даже неразумных животных. До начала совета большинство из них собрались в небольшие группы, осматривая жилище подземных драконов с разрешения хозяев.
Кроме Оникс, Дамны и Вилмира, наделенных на время полномочиями посредников, нашаране и хардольцы впервые посетили подземное убежище — прекрасное и величественное, украшенное тысячелетним трудом дарканцев, ставших лашурами, сменивших оружие на зубило скульптора лишь казавшихся хрупкими вековечных кристаллов.
Даже у Инанны, обеспокоенной предстоящими делами, нашлось время на то, чтобы покрутить головой и полюбоваться трудом лашурцев. Приятно всё-таки оказаться в месте, где не знали войн и раздоров. Может, драконы уже дошли бы до такого уровня, если бы не навы, кракалевны. деструкторы, люди, да и зачем лгать — они сами по себе умудрялись найти причины для ссор и драк.
Впрочем, именно множество бед, которым подвергся Даркан по собственной глупости, и научили Лашур-Тиндел жить в гармонии. Это Даркан встрял в первую войну с человечеством, призвал Тьму и навов с кракалевнами вслед за ней… Но мрачная эра осталась в прошлом. На это надеялись все.
А если получится урвать мирный кусок посочнее — тем лучше!
Постепенно все прибывшие отправились на совет. У Инанны — и, по правде говоря, у Варлада тоже — возникло странное чувство. По сути, это уже было — когда-то правители, навы и даже сама Тьма тоже собирались решать, что делать с миром дальше… Но теперь здесь присутствовали новые морды, да и у старых появились прежде не поднимавшиеся вопросы.
Для подобного рода больших собраний в Агарте был предусмотрен большой узорчатый шатёр, громадная полупрозрачная беседка. От лашуров присутствовали все Двенадцать — правители в церемониальных одеяниях разного цвета.
Мирдал долго упирался и открещивался от собрания, однако его уговорили, и теперь золотой дракон смущённо сел возле Зераи. Та, в отличие от большинства гостей, тоже была в одежде, но не в своём плаще с капюшоном, а в белой мантии без каких-либо символов. В свою гриву она вплела чёрную с золотым ленту, которой были подвязаны также волосы Вилмира.
Он сидел по другую сторону, вместе с отцом и другими согражданами Лашур-Тиндела. Много натерпевшись от нашаран, он тоже ожидал от примирительной встречи решения всех проблем — в том числе личных. Не убегая от них, но и не решая самостоятельно, не борясь в одиночку против целой страны.
Слово взял Адама, поднявшись с четырех лап на две.
— Приветствую вас, мои дорогие друзья, — сказал он приветливо, но официально. — Лашур-Тиндел — свободная страна, и мы надеемся таковой и остатьсся. Для мира не обязательно жить в одной стране, для вселенского братства — подчиняться одному господину, кроме Любви.
— Приветствую тебя, Адама, — произнесла Инанна, первая берущая слово. — Все собравшиеся здесь — представители свободных народов. Я не согласна с тобой, но лишь отчасти: власть нужна для того, чтобы следить за сохранением мира и достатка подданных, а в случае нападения собрать все силы вместе и одолеть, не допуская лишних смертей. Но ни в коем случае владыка не должен становиться тираном, превращая свою страну в тюрьму, а подданных — в рабов.
— Мы уверены в собственной мудрости, что дарит нам Алмазное Сердце, как мы называем нашу истинную суть, личность и волю. Если ты, Инанна, желаешь быть не только нашим другом, но и править нами, ты должна стать таким же вознесенным мастером, как и мы, — заявил Эль, вставая вслед за соправителем.
— Разве я сказала, что хочу править вами? — удивилась Инанна. — Нет, у меня и так достаточно земель. Вы можете жить своей собственной вольной жизнью, но я была бы рада, если бы мы делились знаниями и опытом, а в случае разногласий решали бы их совместно и мирно, а не стоя друг против друга с мечами или на чем вы предпочитаете сражаться. И при этом вы должны усвоить простую истину — друзья помогают друг другу. И если появится опасность, с которой мы не сможем справиться сами, — она посмотрела на Кьлеменетота. — Вы не должны снова прятаться под землёй, спасая собственные жизни и позабыв о чужих.
— В этом и заключается дружба, Инанна Нингаль, архидемоница Нашара, — Адама медленно расправил крылья. — А дружить с вами мы уже готовы.
Инанна поклонилась и села, зато вместо неё поднялся Финист. Анта представители Нашара и Харадола тоже никогда не видели, а Варлад и Дамна сразу напряглись, почувствовав его отношение ко Тьме. Впрочем, тон дракона был достаточно миролюбивым:
— Со светлыми лашурами мы дружим давно, и хотелось бы нам так же тепло относиться к Нашару, но друзья не должны убивать друзей. Разве вам не кажется, что подчинение Тьме и демонице противоречит совести, а принесение в жертву душ ради денег — бесчестно? Я не осуждаю этот подход, но дружить с душегубами не смогу. Кто знает, чью душу они вселят в механизм следующей — может, мою?
— Тебе незачем об этом переживать, — тихий тон Зераи погасил вспыхнувшее было волнение. — Переводить живых на души уже нет смысла. Кровожадные драконы давно остались в прошлом, и в Нашаре в последнее время использовались души, которые уже нельзя исправить — тех же деструкторов. Но благодаря Воплощению Тьмы, что сидит здесь, драконы смогут реализовать новые технологии, которые позволят им отойти от… душегубства. — Она окинула всех присутствующих внимательным взглядом, задержавшись на Вилмире и Дамне, а затем посмотрела прямо в глаза Финиста и заговорила вновь: — Мы смогли бы избавиться от вредной магии и раньше, заменив её на более продвинутую и безопасную, если бы наши ссоры не были выгодны кому-то. И я в первую очередь подозреваю тех, кто никогда не был вовлечённым в конфликты и не присутствовал на подобных нашему дружественных собраниях.