Народ праздно по улицам не шатался — город работал как жил, процессы труда и жизни здесь перетекали друг в друга. Маленькая страна играла большую игру, противопоставив свою индивидуальность мощи всепожирающих крупных держав. Но если мир за пределами менялся, Баария всегда находилась в стабильности, не слабея и не давая ни единого шанса на победу своим противникам.
Осадить болота — не легче, чем замок размером с гору. Улицы Мортедара были не менее запутанны, чем трясины вокруг. Внутренние помещения тоже могут, говорят, соперничать с Махааром. Несмотря на титанические усилия, потребовавшиеся для возведения города на болоте, он не имел плана, и в нём мог заблудиться даже местный.
Спасением был бы полёт, но с приходом волода Неяты пролетать разрешалось лишь внутри специальных зон-квадратов. Перелетать из зоны в зону или же взлетать в неположенных местах не разрешалось, и за выполнением этого предписания следили тщательно. Так что в первую очередь Огланья приобрела путевой клок — похожий на комочек серой шерсти прибор, начинавшийся светиться при приближении к нужному тебе участку города. Но сейчас Олганья и не собиралась разлетаться — она шла к Дому Питоницы, доставляла срочный заказ, а клок выступал скорее как пропуск.
Несколько молодых дракончиков в чёрных накидках прошмыгнули рядом, следуя за чёрным самцом. Наставник Раакарин собрал своих подчинённых на очередную тренировку на пригородных болотах. Ещё несколько взрослых самцов встретились ей уже возле цели — возвращавшаяся смена ремонтников с водохлёбных мельниц.
Дом Питоницы имел несколько узких башен от шести до восьми этажей, выходящих из одного донжона со внутренним двором. Поскольку Олганья имела клок, то сразу взлетела на взлетный балкон шестого этажа, приземляясь около кабинета Погонщика Теней, Шедогана. Она же и занимала ныне пост сар-волха. Да, взяв моду с Герусет, эта чёрная самка с белыми гривой и пальцами приказывала называть себя, как и ее кумира, в мужском роде.
— Я выполнила задание, сар-волх, — негромко произнесла Огланья, входя в кабинет. — Эй! Кто-нибудь есть?
Заходить в обители волхов без разрешения — идея плохая. У них тут может быть всё что угодно — от железного капкана до механизма сплющивания измерений. Тем более — комната Погонщика, некроманта невиданной силы. Из-за порога уже чувствовалось, сколько призраков пряталось в мшистых стенах с полудрагоценными камнями в розетках. Призраки рябили в аурозрении, их было даже слышно как далекий нечленозраздельный шепот.
«Тьма всесильная…» — то ли просто пришло на ум словосочетание, то ли разум решил подбодрить тело этим фактом. Присев на задние и взявшись одной передней за предплечье другой, драконесса прикрыла глаза, но так и не смогла отделаться от картины родных аур, запечатанных в обители Шедогана.
— Попросить их освободить?
Неожиданные слова — и голосом, и фразой. Обернувшись, Олганья увидела Светлого — всего золотого и почти что светящегося. Он был самым ярким драконом во всем унылом городе, а может, и во всей мрачной Баарии.
— Ты ещё кто? — она быстро попятилась от Светлого. Оружия с собой травница не носила, больше полагаясь на собственные силы. Но Светлый не нападал, хотя и странно. Что, кроме шпионажа, могло привести сюда прихвостня Инанны?
— Отец Неяты. Думаю, этого достаточно, чтобы я имел право здесь находиться.
Олганья знала, что архидемоница была полукровкой, и так её мать одновременно заставила пасть ангела и получила убившую её наследницу. Но самочке казалось, что тот Светлый уже давно мертв — оставлять отца в живых было бы глупо.
— Не знаю тебя, но наверное можешь… — она осторожно привстала. — Но лучше бы ты уходил отсюда. Никому не понравится, что Инанна посылает своих послов, словно Неята и Баария принадлежат ей.
— Тогда бы заставили их придти к нам, а не прилетели бы с подарками, — улыбаясь, но не скалясь, золотой отдал Олганье плюшевую игрушку — льняного дила.
Олганья осторожно приняла подарок и тут же испуганно ойкнула. Золотой дракон слишком уж хозяйским взглядом оглядывал стены, это уж точно не понравится Шедогану, которая уже приземлилась на взлётный балкон. Тем не менее, она бросила лишь косой взгляд на Светлого, и вначале подошла к детенышу, протягивая ей кольцо:
— Оплата. Давай.
Суетливо Олганья протянула Шедоган черный орех, и самка, усмехнувшись, тут же кинула его в гостя, ускорив телекинезом снаряд. От ужаса Олганья зажмурилась, однако когда открыла глаза, тот стоял как ни в чём не бывало, лишь двигал челюстями.
— Хорошо, — хмыкнула Шедоган, скосив глаза на драконессу. — Ты — исчезни. А ты теперь иди за мной, Мирдал.
Олганья исполнила приказ. Почему-то богатая добыча не тронула Олганью и не подарила ей хорошее настроение… Впрочем, она быстро забыла о произошедшем. Шедоган, в конце концов, умела заметать следы.
— Игрушку ребёнку могла бы оставить, — заметил Мирдал, когда Шедоган повернулась к нему. Хмыкнув, та разорвала дила и перебросила его остатки через балкон.
— Тебя ждут. Так что не задерживайся.
Комментарий к Травница
Болота Баарии от Мурандерти: https://sun9-24.userapi.com/c855124/v855124373/14e204/0Awp0JdOPjo.jpg
========== Корабль ==========
Корабль Неяты, в отличии от «Азнавелы», не мог подняться в воздух, зато был куда массивнее — мятежница купила его в Таруме, и люди охотно исполнили заказ противницы ненавистной «захватчицы». Тем не менее, Инанна считала, что обладает преимуществом на мобильной и летающей шкуне. Только вот не могла архидемоница ожидать, что у её соперницы будет заложник.
— Как-то глупо — отдать себя мне в лапы накануне твоего прилёта, — Неята, обряженная в плащ Инанны и с мечом в лапе встретила гостью-противницу издевательской ухмылкой. Рыжая драконесса даже не посмотрела в её сторону, уставившись на Мирдала.
Пленители гордо приковали его на носу — а, точнее, к якорю, и сделали это очень грамотно — Инанна узнала отобранные у неё же цепи, блокирующие всю магию. Впервые она видела Мирдала испуганным — приоткрыв пасть и округлив глаза, он дёргался в путах, что связывали его руки за головой и ноги будто в поклоне, но выбраться не мог.
— Я не думала, что ты способна на подобное… — ошеломлённо проговорила Инанна. — И что же ты намереваешься сделать с ним?
— Если ты не сдашься и не признаешь меня единственной архидемоницей, не отдашь мне все свои земли, своих слуг и свою волю, я его убью — и убью окончательно. Светлые не простят тебе этого, — самодовольно выпрямилась Неята.
Инанна даже пасть приоткрыла от такой наглости.
— Сначала ты пытаешься убить меня, затем пытаешься распространить свою власть посредством отнятых у меня регалий, а теперь готова убить Мирдала… Не кажется ли тебе, что после этого нас Светлые возненавидят в равной степени?
— Меня они больше ненавидеть не станут, и не нужны они мне! Даже мой отец для меня — лишь инструмент манипуляции тобою. Жалость мне не ведома, поэтому, в отличии от тебя, я свою власть всегда удержу, — Неята показала длинным костяным хвостом на свою воодушевлённую команду.
— Плохо ты меня знаешь! — Инанна проявила в лапе сверкнувшую искрами саблю. — Огонь!
Последнее, что увидел Мирдал, летя навстречу морской пучине на сброшенном якоре — это протянувшиеся от «Азнавелы» лучи, вспарывающие борт корабля его дочери. Но в следующий миг якорь ударился о воду и брызги ударили во все стороны, ослепив дракона.
Ненависть, насилие, неприглядная смерть и война остались на поверхности, где столкнулись в противостоянии корабли и драконы. В глубоком море не было ни ярких красок, ни суеты, не злобы — лишь бескрайние серо-голубые просторы, безграничный объём воды. Так тихо, умиротворяюще… И пусто.
Мирдал слышал только мерное бурление пузырей, лязг цепей, на которых едва качался якорь, и собственное сердцебиение. Дракон был натренирован долго задерживать дыхание, будто бы готовился к такому концу… Но ни одних лёгких не хватит на продолжительность боя.