- Вы не подбросите нас куда-нибудь? А то... - начал было Алексей, но осекся. Водитель смотрел на него с очень странным выражением - этот взгляд призывал не садиться в машину. И это был не страх незнакомых людей, и не брезгливость. Это была смесь усталости, и глубочайшей печали. Алексей замолчал, и отступил от машины на шаг. Но его место тут же занял Олег:
- Пожалуйста, подвезите нас до ближайшего города, - Олег пытался говорить как можно вежливей, - Или хотя бы деревни. Мы уже Бог знает сколько топаем вдоль этой дороги, а у моего друга сильно болит нога.
Водитель испытующе посмотрел на Олега, потом отвернулся - взглянул на дорогу. Помолчав еще с минуту, он тихо произнес:
- Садитесь.
- Спасибо вам огромное, - Олег чуть ли не кричал, - Мы уже и не надеялись, что кто-то нас подберет, - он стал подхватывать рюкзаки. Алексей тем временем так и стоял, ошарашенный взглядом водителя. Какое-то смутное предчувствие охватило его, но он не мог сформулировать его. Отрешенно наблюдая за тем, как Олег заталкивает их рюкзаки на заднее сидение жигулей, он сделал еще один шаг назад. Рефлекторно.
- Ты чего? - Олег посмотрел на своего друга, - Садись. Нас ждут.
- Может быть пешком, - в горле пересохло, и Алексей не смог произнести эту фразу четко.
- Что ты там бормочешь? - Олег махнул рукой в сторону распахнутой задней двери машины, - Садись уже.
Алексей помотал головой. Олег устало вздохнул, взял своего напарника за руку, и с силой затолкнул на заднее сиденье.
Раздалось два хлопка двери. Наконец все сели в машину. Но водитель не спешил трогаться с места.
- Простите моего друга, - Олег улыбался и смотрел на старика за рулем, - Он до сих пор немного не в себе - слишком долго шел с поврежденной ногой.
Водитель кивнул, и снял машину с ручного тормоза, поерзал немного, и задал вопрос, который заставил Алексея вздрогнуть:
- Вы уверены, что хотите ехать со мной?
- Ааа..., - Олег замялся, - Ну конечно хотим, - он улыбнулся водителю еще шире, и слегка толкнул своего напарника.
- Да, хотим, - произнес Алексей, пытаясь убедить себя в том, что поездка в компании это старичка не может быть опасной. Он отгонял от себя мрачные предчувствия, и вроде бы это получалось.
Машина тронулась.
Дорога вилась среди полей и лесов. Дождь усилился, и что-то увидеть уже не было никакой возможности. Как старик за рулем справлялся с дорогой, было не понятно. Алексей безучастно смотрел в окно. Подавление сумрачных мыслей отняло у него все силы, поэтому он молча сидел на заднем сидении, и покачивался в такт машине, когда та подскакивала на очередной яме.
Олег тоже не спешил завязывать разговор. Он наслаждался отсутствием дождя над головой, и теплом, которое лилось из системы отопления. Откинувшись на спинку сиденья, он пытался припомнить, какой населенный пункт лежал ближе всего от тех мест, где они с Алексеем блуждали. Память пасовала, но это не смущало Олега. Закрыв глаза, он пытался скорее не думать, а дремать. После двух недель, проведенных либо на ногах, либо в сырой палатке, эта поездка казалась невероятным по своему величию событием.
Молчание нарушил водитель:
- У вас были планы на будущее?
- Планы? - Олег открыл один глаз, и покосился на старика, - Ну да. Я лично собираюсь к воскресенью добраться до любимого бара, и от души напиться, - Олег потянулся, - Конечно, если воскресная гулянка затягивается, и потихоньку переваливается за одиннадцать вечера, то понедельник обычно не наступает, - Олег хохотнул, - Но, узнав, как я провел отпуск, мой шеф поймет, если я начну рабочую неделю во вторник.
- А я просто хотел жить дальше, - Алексей не отрывал взгляда от сумрачных пейзажей за окном. Прошедшее время, которым воспользовался старик, очень ему не понравилось. Он машинально потянул за ручку двери. Еще раз. Заперто. Дурные предчувствия снова заняли все его внимание.
- Сочувствую вам, - старик одарил попутчиков все тем же печальным взглядом.
Снова навалилось молчание. Оно как будто просочилось с улицы через приоткрытое окно автомобиля. Эта тишина была настоящей - созданной не человеком, а природой. Правильная тишина, которая составляет жизнь всего сущего.
Олегу вдруг стало неуютно. Печаль старика, и беспокойство Алексея передались ему, и стали обретать очертания химеры, которая уже через несколько мгновений вцепилась всеми тремя пастями ему в голову. Глаза распахнулись широко. Воздуха не стало. Олег вцепился в ручку стеклоподъемника, и стал её вращать. Стекло туго пошло вниз. Но легче не стало. Он посмотрел на водителя, и на несколько секунд ему показалось, что лицо его озарено мертвецким зеленым светом. Наваждение рассеялось быстро, но на языке остался легкий привкус пепла.