- А мы туда едем? - обеспокоенно спросил Виктор.
- Куда туда? - захотел уточнений Смирнов.
- Куда нам надо.
- А надо ли нам туда? - философски заметил с заднего сиденья Казарян.
В общем, хорошо поговорили, скрывая друг от друга ощущение приближающейся с каждым километром их движения опасности.
- Господи, наконец-то, деревня! - обрадовался Виктор, увидев впереди разрыв в стене леса, в котором помещались темно-серые избенки.
Деревня эта была мертва. Она стояла в километре от шоссе, и они, проезжая мимо, увидели издалека, что окна всех домов наглухо заколочены такого же, как срубы, темно-серого цвета досками. Деревня эта умерла давно.
Дорога чуть поднималась к водоразделу. "Олдсмобиль" добрался до вершины, и они увидели солнце сегодня в первый раз. Оно слепило и радовало. Смирнов опустил светозащитный щиток и сбавил скорость. Спускались к болоту, через которое дорога шла по высокой насыпи. Даже не болото то было, так, вековые, уходящие за горизонт, заросшие древней нетронутой ряской черные лужи.
Бесконечная тоска и неподвижная безнадежность. И поэтому вновь возникший мрачный хвойный лес казался симпатичным и живым.
Руля левой, Смирнов правой подобрал с пола карту охотника и рыболова, офицерским глазом оценил нужный квадрат и оповестил томившихся спутников:
- Верст через десять-пятнадцать Сычевка.
- А на кой ляд мы в ней оказались? - выдал предполагаемый вопрос аборигенов Казарян.
- Дом покупаем. Теперь все дома норовят купить в сельской местности, - ответил Смирнов. - Ты покупаешь, Ромка.
- Покупать так покупать, - согласился Роман, а Виктор усомнился:
- Кто же в такой глуши дом покупает?
- Глушь, Витя, это когда бездорожье. А здесь цивилизация. Увидишь еще, сколько здесь ушлых москвичей поселилось, - наставительно развеял Викторовы сомнения Смирнов.
И, действительно, цивилизация. Село-поселок-городок Сычевка ловко расположился на высоком берегу неширокой, но глубокой и чистой реки. Часть домов - в большинстве с кирпичными первыми этажами - стояли, как положено стоять им в русском городе: фасадами к реке и к улице, ведущей вдоль реки. Одноэтажные избы же были обращены к реке задними дворами и огородами, как в деревне. А за главным порядком на второй улице, как прыщи, выскочили дурацкие советские пятиэтажки, соцпоселок, значит.
Миновав мост, "олдсмобиль" проехал по набережной и выбрался к центру, к пятиэтажкам. Но и там не стал задерживаться: скрылся в узком и кривом сельском переулке, идущем от центра и остановился. Смирнов глянул на часы. По городскому была несусветная рань: шесть часов утра, но бабы, в четыре выгнавшие коров пастуху, уже склонялись в огородах.
Вышли, размяли сильно затекшие от долгого сидения руки-ноги.
- Вы походите здесь, порасспрашивайте насчет где, как и что можно купить в предместьи или близких деревнях, - распорядился Смирнов.
- А ты? - поинтересовался Казарян.
- А я на травке полежу у ихнего почтамта. Интересно, когда почту привезут, а еще интереснее, кто за корреспонденцией наведываться будет.
Почтамт находился не в официальном загоне из трех домов - райкома, гостиницы и жилого дома для начальства, а на набережной, в дореволюционном еще домике почтмейстера. Смирнов, действительно, лег на травку, благо, чего-чего, а травки в Сычевке было предостаточно, и, дырявя от нечего делать искусственными зубами лист подорожника, принялся бездумно оглядывать окрестности.
В шесть сорок прибыл голубой фургончик с областным номером. Водитель, он же грузчик, он же экспедитор совместно с веселой толстой хозяйкой почты выгрузили пачки газет, ящики посылок, мешки с письмами. Хозяйка расписалась в бумажке, и фургончик уехал.
Ровно в семь у почты остановился камуфлированный газик, и из него выпрыгнули двое камуфлированных молодцев в черных беретах. Постояли недолго, посмеялись слегка (Смирнов успел щелкнуть японской малюткой-фотоаппаратом), вошли в дом и вскорости вышли оттуда с небольшим мешком. Быстро уселись в газик и отправились восвояси. Смирнов на всякий случай сфотографировал их задок с двухбуквенным номером и поднялся с травы.
У "олдсмобиля" оживленно колбасились местные мальчишки, пока еще только визуально изучая иномарку. На них-то Смирнов и рассчитывал:
- Привет, орлы! - приветствовал он младое племя.
- Здравствуйте, дядя, - робко откликнулся ближний, а дальний, нахальный, потому что дальний, требовательно и сурово поинтересовался:
- Машина-то ваша японская или какая?
- Американская, - уточнил Смирнов.
- А я что говорил?!! - завопил третий.
- У нее и передние, и задние ведущие? - робкий ближний был технически подкован.
- Ага. Как у газика, - подтвердил Смирнов.
- Ха, как у газика! - обиделся за "олдсмобиль" нахальный. - Тоже мне, сравнили!
- А что, газик - машина будь здоров, - не согласился Смирнов. Приемистая, верткая. Недаром на ней военные ездят. Вон я сейчас их у почты видел. С места взяли - одно заглядение.
- Это не военные, это - спецназ, - уточнил робкий эрудит.
- А что они у вас делают? Ловят кого-нибудь?
- Да не-е, - снисходительно пояснил нахальный. - Они у нас уж скоро год как стоят. Живут, тренируются себе.
- По квартирам, что ли, живут?
- Какой по квартирам! Где у нас их по квартирам разместить? Батальон же! - нахальному нравилось просвещать старого несмышленыша. - У них городок здесь.
- Прямо в Сычевке?
- Так нет! Три километра вверх по реке.
- А вы что здесь делаете? - вдруг обеспокоился робкий эрудит.
- Да вот, дом хочу купить. Хорошо у вас!
- В городе дома дорогие, - предупредил эрудит. - А вот, если в пустых деревнях...
- Мне бы у реки и чтобы лес рядом... - помечтал Смирнов.
- За спецназом есть одна деревня. Еще километра четыре. Но дорога! Сейчас-то проехать можно, когда лето. А осенью, зимой и весной только пешком, - рассказал нахальный и вернулся к особо взволновавшему его вопросу: - А он бензина много жрет?
- Да нет. Как "жигуленок", - ответил Смирнов рассеянно: он увидел, что возвращаются Виктор и Казарян. - Ну, спасибо, ребята, за консультацию...
Ребята поняли, что беседа окончена, и воспитанно отошли от "олдсмобиля".
- Есть тут одна деревня, где можно посмотреть дома, - с ходу громко поделился полученной информацией Казарян. - Километрах в семи отсюда, за военными.
- За спецназом, - поправил его Смирнов и, с улыбкой глянув на отошедших ребят, добавил: - Мне молодые люди уже все подробно рассказали...
За последними домами сразу же начинался суровый лес. Въехав в него настолько, чтобы "олдсмобиль" был не виден из города, Смирнов остановился.
- Машину где-нибудь здесь припрячем, - решил он. - А дальше пойдем пешком.
Загнали "олдсмобиль" в густой еловый подлесок, сделали втроем круг, проверяя маскировку, решили, что порядок, и отправились в путь. Специально взяли в сторону от дороги, делали крюк безопасности. Идти было тяжело, особенно Смирнову с его кривой ногой: кочки, колючие кусты, гнилые завалы дикого леса.
Добирались минут сорок и добрались до высокого бесщелевого забора с колючей проволокой по верху. Добрались, но вплотную подходить не стали черт знает, какая у них сигнализация, - и залегли метрах в ста.
- Теперь что делать будем? - спросил Виктор.
- Полежим малость, послушаем, - ответил Смирнов. - А потом вдоль забора двинемся. Господствующий холмик искать и хорошее дерево на нем.
За забором шла солдатская жизнь: топот сапог, звук оружия, хриплые команды.
- Работают, - сказал Казарян. Говорили они все трое шепотом.
- Показательные учения, - уточнил Смирнов. - К ним начальство понаехало.
С найденного холмика база просматривалась лишь частично: забор мешал.