— Черт, — выдохнул Рейф. — Падшие ангелы.
— Что ж, — мрачно произнес Кинан, — ты говорил, что хочешь сражаться.
— Не понимаю, — Кара отвела глаза от одного из крылатых пришельцев — Зрезила, у которого на лице было написано, что ему не терпится во что-нибудь вонзить свой топор, и желательно в кости Всадников.
— Единственные существа, которые могут причинить вред мне и Рейфу, — это ангелы. В том числе и Падшие.
— И их чертовски трудно убить, если только ты сам не ангел. Или не Всадник. К тому же Мор, скорее всего, знает о чарах, которые на нас наложены — спасибо Дэвиду, — клыки Рейфа блеснули. — Черт, если меня убьют, Дэвиду не спастись от Серены, хоть он и её брат. — Он почему-то улыбнулся этой мысли. — Моя жена бывает такой хулиганкой. Это так заводит.
— Ладно, парни, — раздался резкий голос Мора. — Убейте человека и псину, и да начнётся Апокалипсис!
Танатос освободил свои души, и они, хрипло вопя, рванулись к адскому войску. Демоны, точно восстановив силы после краткой передышки, бросились в бой с ещё большей свирепостью, чем прежде. Это было кошмарное месиво из зубов, клыков и оружия. Беспомощность уничтожила всю храбрость, какая еще оставалась у Кары, и Арес каким-то образом это понял. Он бросил ей кинжал — это, конечно, было оружие «на крайний случай», но теперь она могла хотя бы нанести удар демону, который сумел бы пробиться сквозь кольцо её защитников.
Если, конечно, у неё хватило бы сил им воспользоваться.
Все, включая Аида, от одного прикосновения которого демоны попросту взрывались, доблестно сражались, но кони падали один за другим, и Всадников подмяла под себя стая чудищ. Кару затопили отчаяние и страх, и она даже не смогла закричать, когда на них с Хэлом обрушился град ударов. Рейф и Кинан прыгнули к ним, заслонив их своими телами, но клинки всё равно сумели до них добраться.
Кару пронзила боль, острая, как лезвие, вонзившееся в её плоть. Глубоко внутри возникло странное тянущее ощущение, и она почувствовала, словно с нее снимают кожу, как кожуру с банана. Когда пришло понимание, Кара вскрикнула.
Оба эти ощущения означали, что её душа пытается покинуть тело.
Вокруг раздавалось рычание. Крики. Теплая кровь брызнула ей на лицо. Рейф и Кинан отстранились, и тяжесть, давившая на неё, ушла. Арес. Где Арес?
— Твою мать, — пробормотал Кинан. — Проклятье.
Кара не могла двигаться и едва дышала, лежа на боку в позе эмбриона и обнимая Хэла. Она понимала, что жить ей осталось совсем недолго, но, черт возьми, ей хотелось посмотреть, чем всё закончится. С усилием она открыла один глаз, который ещё открывался, хотя веко было будто сделано из проволоки и царапало. Сквозь мглу и кровь она увидела огромные черные лапы. Зубы. Красные светящиеся глаза.
Адские псы.
— Должно быть, их там тысячи, — проговорил Рейф.
Лес черных лап сделал круг и разделился. К ним приблизилось нечто огромное, и, не успела Кара глазом моргнуть, как перед ними очутился чудовищный трёхглавый адский пёс, как минимум вдвое крупнее даже самых больших остальных.
— Привет, Цербер[114], — произнес Аид.
— Цербер? — выдохнул Кинан.
— Ага. — Аид провел ладонью по ирокезу. — Это не к добру.
— Почему это?
— Он ненавидит меня за то, что я привязал его к Шеул-гра. Он может уйти оттуда только тогда, когда ухожу я сам. Наверно, пришёл разорвать меня в клочья. Опять.
Зверь отошёл от Аида, и Кара наконец увидела Ареса. Его доспехи были разбиты, левая рука изувечена, ноги переломаны невозможным образом, но он полз к ней, помогая себе здоровой рукой. Ей захотелось плакать, но то тянущее чувство завладело ею, и слезы, казалось, остались вместе с телом, а не с душой.
Арес подполз к ней, а все остальные сдвинулись и загородили путь Церберу, стоявшему прямо перед ней и Хэлом.
Все три головы Цербера зарычали в унисон.
— Всё хорошо, — голос Кары был очень слаб, едва различим, но, по-видимому, этого оказалось достаточно, потому что все посторонились, позволив Церберу пройти.
Огромная тварь обнюхала её, а потом одна из голов лизнула Хэла. Тот открыл глаза, и Кара услышала одно-единственное слово. Дедушка. Он сказал это не ей, но она каким-то образом услышала, как он обращается к трехглавому адскому псу.
Одна из голов повернулась к ней. Малиновые глаза пылали. Ты — реуш, целительница зверей. Редкий дар. Ты не умрёшь.
Похоже, это «не умрёшь» было не просто возможным вариантом. Кара с шумом вдохнула воздух… и дыхание не покинуло её. Девушку поглотила тьма, но она успела ощутить, как её губ коснулся тёплый язык.
114
Цербер (англ. Cerberus) — в греческой мифологии порождение Тартара и Геи, трёхголовый пёс, у которого из пастей течёт ядовитая смесь. Цербер охранял выход из царства мёртвых Аида, не позволяя умершим возвращаться в мир живых.