Но дед Семён, направившийся было с охапкой дров в избу, застыл на пороге:
– Ишь ты, секреты у неё от деда появились, выросла.
– Деда, – рассмеялась Катюшка, приобняв старика и, звонко чмокнув его в колючую щёку, – Да нет никаких секретов! Просто забавляемся с девчонками.
– Долго ль стоять-то будешь? – послышался из избы крик бабы Ули, – Встал на пороге и стоит, избу мне выстужает!
– Да иду я, иду, – проворчал дед, скидывая валенки.
– Что это там Катюшка-то делать собрались? – спросил дед, усаживаясь за стол, где его ждала дымящаяся плошка наваристых щей.
– А тебе старому всё дело, – усмехнулась баба Уля, – Святки ведь нынче, вот и забавляются молодёжь.
– Али ворожить собрались?
– То и собрались, девкам уже по шестнадцать лет, можно уж и о женихах думать.
– Чего о них думать? Куды они денутся?
– Куды-куды, – передразнила баба Уля, – Растуды. Сам-то давно ли молодой был, колядовать бегал, наряжался в тулуп наизнанку да рожу золой малевал, забыл что ли?
– Так то так, развлеченья.
– Дык и у них развлеченья, не в самделишно же гадают. А повеселиться не грех.
Тут в избу вбежали подружки – Катя, Надя и Люба – и, хихикая, уселись за стол.
– Вот, давайте-ка, чаю с оладушками попьём, а опосля и ворожить станете, – позвала баба Уля.
– Дак, чего ворожить, я вам так всё скажу, – хитро усмехнулся дед Семён.
– Как это, деда? – удивлённо уставились на него девчонки.
Дед, довольный общим вниманием, отхлебнул чаю из своей кружки, не торопясь с ответом.
– А вот так. У Надюхи Колька Макаров женихом будет, у Любаньки Мишка Сырцов, а у Катюшки Димка, Стешкин внук.
Девчонки вмиг раскраснелись и перестали хихикать, опустив глаза.
– У, старый болтун, загнал девок в краску! – махнула на деда полотенцем баба Уля, – Да вы не слушайте его, пейте чай.
– А вот увидите, так оно и будет, помянете мои слова лет через пяток, – не преминул оставить последнее слово за собой дед Семён.
– А вы, девоньки, как ворожить-то собираетесь? – перевела разговор баба Уля.
– Да так, с поленом там, с валенками, – протянули девчонки.
– А можно и я с вами? – попросилась бабушка.
– Бат-тюшки, – выпучил глаза дед, – Ты ещё куды собралась?
– А стариной тряхнуть!
– Конечно, идём, бабуля, – затараторили девчонки, – Так веселее будет, ты столько всего знаешь! И нас научишь!
– Ну тогда и я с вами, – собрался дед.
– Нет, тебе нельзя, нечего там мужикам делать, где это видано, чтоб парни ворожили! – отрезала баба Уля.
– Эх, – обиделся дед, – Ну вас, ступайте, коли, а я вон с Васькой прилягу лучше, бока на печи прогрею.
Девчонки наскоро допили чай и оделись. Баба Уля накинула шаль и старую фуфайку, и все вышли во двор. Вечер выдался морозным. Тёмное небо расписано было нитями звёздных рек по чёрному бархату. Остророгий месяц наблюдал за всем свысока. Застыла природа в безмолвном, волшебном сне. Только где-то далеко, в лесу, слышалось уханье филина.
– Ну что, давайте валенки бросать, – сказала баба Уля, – Снимайте с правой ноги валенок, становитесь спиной к воротам, да кидайте через левое плечо, а потом побежим глядеть.
Катя, Надюша и Любанька размахнулись, и со всей силы запустили обувку за ворота, а после со смехом поскакали на одной ножке искать свои валеночки. Надюшкин указывал куда-то в поле, Любанькин угодил на берёзу и зацепился за скворечник, полезли его снимать, кое-как достали, а Катюшкин всё не могли найти. В конце концов, когда нога у неё уже совсем замёрзла, несмотря на надетую сверху дедову рукавицу, из ворот бабы Стеши показался её внук Дима.
Он поприветствовал соседей, а после озабоченно глянул в палисадник:
– Вы что ли стучали?
– Ничего мы не стучали, – ответили девчонки.
– В окно стук был какой-то, бухнуло, будто запустили чем.
Девчонки переглянулись и захихикали.
Дима наклонился и поднял из снега валенок:
– Ну вот же. Кто тут валенками разбрасывается из вас?
– Это мой, – смущённо ответила Катюшка.
Димка подошёл к ней и протянул обувку с улыбкой:
– Ну, держи. И чем вы тут только занимаетесь?
Покачав головой, Димка ушёл в дом.
– Ой, ну всё, Катюха, тебе можно дальше и не гадать! – заверещали подружки, – Это уж не знак, а целое знамение – сам Димка валенок нашёл! Ну точно жених!
– Да ну вас, – отмахнулась Катя, – Давайте лучше продолжим. Бабуль, что будем делать?
– А пойдёмте-ка на перекрёсток, слушать станем, кто что услышит, тому и быть. Только погодите, я за кочергой в избу схожу, – ответила вдруг бабушка.