— Скажи мне, ты был с ней, да?
— Я люблю тебя. И даже тогда я думал о тебе, мой разум, мое сердце рвалось к тебе.
— Хватит! Я все поняла! Хорошо, давай готовиться к церемонии.
Мы сообщили Ратмиру о нашем решении соединиться. Он был несколько удивлен, но стараясь не подавать вида, быстро отправился готовиться к церемонии. Влад тоже удалился в дом, собираться. А я, быстро накормив детей, уединилась на могилке Белки. Она пришла неожиданно быстро, встала передо мной и начала внимательно слушать. Я рассказывала ей, как в старые добрые времена, обо всех своих страданиях и сомнениях. Мне было мучительно больно размышлять о женщине, с которой был Влад. Пусть он говорил, что думал в это время обо мне. Я мало в это верила. Я понимала, что это такое, когда захлестывает страсть и вожделение. Передо мной, девушкой с богатой фантазией, проплывали картинки их близости. Я, воткнув ногти в ладони, из последних сил сдерживала утробный вой, готовый вырваться из моего горла и разлиться над окружающей тайгой. Теперь я на своей шкуре ощутила, что в жизни все, все возвращается. Когда-то я тоже опутывала мороком мужчин, и они сходили от меня с ума. А как я оплела заклятиями Рауэра, чтобы держать его под контролем, чтобы использовать его в своих интересах! Боги, я клянусь, я сниму все привороты, как только увижу его. Пусть он лучше испытывает ко мне здоровую активную ненависть, чем фальшивую нежность!
А Влад, мой Влад, почему он, видя, как его оплетают заговорами (а ведь маг такой силы просто обязан это видеть), почему он не сделал ничего, чтобы воспрепятствовать этому? Он хотел, хотел попасть в сладкий плен нового увлечения! А всякие заговоры просто придумал для того, чтобы утешить меня, чтобы не выглядеть таким уж явным предателем. Или эта дама не такая уж слабая магичка, как пытается это представить мне мой любимый? Утихла ли его страсть к ней сейчас? Или нет? Я ведь отчетливо видела вспыхнувшее в его глазах желание, когда он говорил про нее? Тогда зачем он от нее бежит? Из-за предназначения? Зачем он так торопится соединиться со мной? А вдруг ему нужна только свежая Сила? Вдруг он хочет просто подняться на одну ступень на пути к могуществу? А я его интересую просто как средство достижения цели? Стоп!!!! О чем я думаю?! Я же люблю его! Люблю так, что сердце замирает, пропуская удары. Как же я могла усомниться в нем? Как же я посмела настолько ему не доверять? Но то, что я узнала сегодня… Оказывается, я совершенно не знала своего мужчину. Меня ведь уже предавали один раз. Тот же самый Мирослав, в любви которого я была абсолютно уверена. Боги, боги, что же мне делать?
Я не выдержала и заплакала. Так горько, так отчаянно. Белка приблизилась ко мне почти вплотную, присела передо мной на корточки. Она провела над моей головой своей полупрозрачной рукой, и неожиданно мне стало легче. Мысли в голове как будто разделились надвое. Все горькое и злое отодвинулось на задний план, а все доброе, яркое, теплое приятно затопило мое сознание. Передо мной поплыли картинки нашего знакомства с Владом, первые разговоры, его улыбки, насмешки, звуки его вкрадчивого обволакивающего голоса, наши танцы в клубе. Я снова видела его тренированное тело, лежащее передо мной на ковре в бабушкином доме, когда он рассказывал мне историю наших магических родов. Я обнимала его широкую спину, вцепившись пальцами в мышцы пресса, когда мы летели на мотоцикле. Мне вспоминались наши поцелуи, объятия, его нежный шепот у моего уха. Стоп! Я знаю, что люблю его, не надо мне об этом напоминать! Я люблю его и сделаю все, что он считает нужным, несмотря ни на каких, пусть даже самых лучших, женщин этого мира.
14. Обряд Соединения
Я просто буду жить,
Любить и ворожить.
И жечь свечу в окне,
Чтоб путь нашел ко мне.
Варить отвар в котле,
Носиться на метле,
Заклятия сплетать,
Надеяться и ждать.
Я оделась в белый длинный сарафан, повязала на голову белый шарфик и отправилась к реке впереди всех. По обычаю, перед церемонией соединения будущая невеста должна совершить омовение. Я обнажилась и зашла в ледяную воду. Сердце болело так, что я даже не обратила ни малейшего внимания на сильнейшее течение, тут же закрутившее студеные, обжигающие струи возле моих ног. Я раскинула руки и зашла еще глубже. Я смотрела в прозрачную воду, и мне хотелось немедленно умереть. Мой Влад, он… Даже думать об этом было больно. Я наклонила лицо к самой воде и приняла решение. Торопливо очертила вокруг себя круг и указательным пальцем быстро-быстро написала внутри него руны. Вода вокруг круга вздыбилась, словно налетела на мощную преграду. Огромным столбом вода поднялась и распалась на сотни тоненьких волокон. Я видела, как каждая ниточка переливается своим особенным цветом, как они сияют на солнце, переплетаются, поднимаясь, падая, скручиваясь и снова распадаясь в одном им ведомом танце. Я стала раскручиваться внутри своего круга, то сплетая, то расплетая руки, вторя движениям струй. Сила стала поднимать меня. Я кружилась, разбрызгивая воду и призывая духов. Они могли принять меня, пообещав свое покровительство, а могли отвергнуть. Но я, в любом случае, ничего не теряла. Если я не понравлюсь им, они просто заберут жертву за то, что я потревожила их, и впредь будут равнодушны ко мне. Но, если же они примут меня, то на моих щиколотках загорятся новые рунические татуировки с символами Воды. Я шептала заклинания, все повышая голос и увеличивая скорость вращения. Вода поднимала меня над собой. Вот уже только кончиками пальцев ног я чувствовала холод реки. Я ударила по струям сначала правой, а потом левой ножками. Волокна вдруг собрались воедино, закрутившись вокруг моих колен и с силой увлекая вниз. Я стремительно полетела ко дну, продолжая старательно выщелкивать пальцами приговор. Сумасшедший водный поток завертел меня, таща на глубину. Сквозь сжатые веки я отчетливо видела маленьких прозрачных сущностей, вращающихся вокруг моей головы. Духи воды улыбались, моя дерзость и стремительность пришлись им по вкусу. Я понимала, что дышу под водой, а стремительное течение проносится вокруг и сквозь меня, оставляя мое тело на месте. На секунду духи замерли, словно принимая решение, и тут же неимоверная сила подкинула меня вверх. Я торпедой вертикально вылетела на поверхность, отмечая краем глаза изумленно застывшие фигуры моих мужчин на берегу. Тут же вода отступила, мой магический круг исчез, и река вернулась в свое русло, с силой хлестая мое тело и почти сбивая с ног. Я устремилась к берегу. Влад уже спешил мне навстречу. Он помог мне выбраться, закрывая своим телом от зрителей на берегу и тревожно заглядывая мне в глаза: