- Не это сейчас важно, Китти, - вернула я девушка к злободневному, - я вообще ничего не помню. Не только о ночи. О себе. О мире. О том, что мы делать хотели и зачем изначально Альфу опаивали.
- О-о-о! – протянула она, выпучив глазки. – Что же мы наделали, госпожа! Как же Вы теперь?
- А вот так, - развела я руками. – И теперь ты не только моя помощница, милая Китти, - улыбнулась я ей, подкупая единственным, что могла сейчас предложить, - теперь у тебя все шансы стать моей подругой.
- Подругой?! – восхищенно засветилось ее личико. – Я? Вашей?
- Именно, дорогая. Если, конечно, поклянешься не предавать и во всем помогать, - пообещала я девушке.
- О, с радостью, госпожа! – вскочила она на ноги, не зная, как выразить свое счастье.
Фуф, кажется, получилось. Как минимум сообщница у меня уже есть. А значит, дело за малым.
- Элис, просто Элис. Когда мы одни, - протянула я шокированной девушке руку.
- Я так счастлива! – по-детски открыто улыбнулись мне.
***
Последующие дни тянулись одинаково скучно, холодно и утомительно однообразно. На обеды меня больше не приглашали, очевидно решив сберечь себе нервы. Дгорона тоже на горизонте замечено не было, хоть я и ждала этого негодника, ежедневно тоскливо вглядываясь в пасмурное небо Белых земель. Однако мой халатный фамильяр так и не нашел время посетить свою подопечную.
Зато Китти нарвала и принесла мне самых разных трав, которые она предусмотрительно высушивала вдали от лишних глаз. Но больше всего меня порадовала старенькая плетеная шкатулка, хранящая в себе тайны ведьмовского учения. Осторожно заглянув внутрь, я со счастливым возгласом извлекла на свет корявые записи Элис, сделанные на обрывках бумаг, пожелтевших от времени. И мы с преданной помощницей подолгу разбирали и изучали их, нисколько не жалея времени, которого в моем мрачном заточении было хоть отбавляй. Однако неровный, крючковатый почерк в заклинаниях и магических обрядах совершенно не вязался с утонченным образом моей предшественницы. И чем больше я углублялась в советы и запутанные рецепты, заботливо припрятанные моей верной Китти, тем сильнее убеждалась, что Элис в свое время умыкнула их у более одаренной и опытной коллеги.
А еще девушка рассказала много чего интересного и нужного о прошлой хозяйке моего тела. Например, что раньше мы с ней жили в небольшой хижине на окраине Белого поместья.
Кстати, в услужение к Элис она попала неслучайно. Рожденная обычной женщиной от одного из Белых вервольфов, гостивших когда-то на Севере, Китти была человеком. К тому же внебрачным ребенком небогатой белошвейки, при первой же возможности выскочившей замуж за одного из служащих Северного замка. Мать была всецело озабочена угождением мужу, а девочку растила бабушка. Увы, среди местных бедняжка так и не прижилась. Люди дразнили ее волчонком, пусть и знали, что она не оборотница. А вервольфы, соответственно, видели в ней человечку.
Вероятно, именно поэтому выбор Элис и пал на отчужденную, одинокую служанку, когда она решила обзавестись личной камеристкой и по-совместительству тайной помощницей ведьмы. Для Китти это был прекрасный шанс устроить свою разбитую поначалу жизнь, и она с радостью отправилась с новой госпожой сначала в Черные земли, а потом и сюда, в Белые. Потому что, во-первых, тут она, наконец, получила возможность восстановить отношения с отцом. Который, к счастью, принял ее довольно тепло. А во-вторых, в отличие от самой Элис, девушка не считалась при этом изгнанницей, а лишь сопровождающей служанкой. Продолжающей к тому же получать неплохой заработок благодаря пожизненному содержанию Северной аристократки Элис. Впрочем этот момент и у меня вызвал вздох облегчения. Пусть преступнице и запрещалось волочить большими суммами, но определенную долю уверенности в завтрашнем дне сей факт все же дарил.
Между прочим, Северная Волчица до последнего не была твердо уверена, является ли она носительницей запретной силы. Потому как дар в ней проявлялся неровно, слушался плохо, и магичить Элис удавалось, как я поняла, через пень колоду, да еще и с не всегда предсказуемыми последствиями. Так что я все таки выбрала отличную причину для моей ложной амнезии, списав все на непредвиденный эффект любовного зелья для Альфы.
Зато этот чудодейственный отвар помог нам перебраться в Белый замок. Обнесенное крепостной стеной это старинное здание находилось в самом сердце Пустоши, окутанной в любое время года своими снежными секретами. Люди и вервольфы, населяющие эти земли, считались не только самыми суеверными созданиями, но и наиболее магически одаренными. Именно здесь рождаются самые сильные маги с редчайшими способностями, сказала девушка.
К слову сказать, ментальный дар Белого Альфы, вопреки моим страхом, оказался не таким уж и распространенным среди оборотней. Да и людей. Оказывается, подобные способности здесь одновременно и ценятся выше других навыков, и вызывают наибольшее отторжение у окружающих. Что в принципе понятно. Кому понравится, если кто-то копошится в твоей голове?
Потому Белого Солена и боятся так люто. Ну и ненавидят многие не меньше, - поведала мне Китти по секрету:
- Не свои, конечно, - сказала она, - местные вервольфы очень уважают Альфу. Да и человеку здесь живется спокойнее оттого, что на этих опасных землях их защищает Зверь пострашнее любых мифических животных! - не без доли гордости поделилась она. - Хотя завистники, наверняка, тоже найдутся.
- А он и вправду может обернуться настоящим волком? – спросила я о том, что не давало мне покоя.
Одно дело довести до белого каления мужика обыкновенного и совсем другое – волка агрессивного.
Однажды я уже имела честь лицезреть его клыки и знакомиться с ними ближе мне бы не хотелось.
Знала бы тогда, насколько скоро мне предоставится возможность изучить их в непосредственной близости!..
- Нет, конечно! На это способен лишь Альфа, встретивший свою Лунную пару, - мечтательно сообщили мне.
А Земная, надеюсь, не делает из мужиков четвероногих монстров? Или как?..
Глава 8.2.
Темнеет здесь рано. Такое впечатление, что не успела проснуться, а уже снова вечер. И вот уже мрачный свет магических канделябров освещает таинственные коридоры сурового северного замка, по которым Китти провожает меня на кухню. Именно здесь мне и накрывают отныне на обед или ужин. Точнее, приносят еды, усадив за крохотный деревянный стол в дальнем углу. Многочисленные помощники и помощницы главного повара искоса наблюдают за мной, продолжая выполнять последние за сегодня заказы. А я получаю возможность оценить, насколько был благосклонен Белый Альфа, пригласив меня тем днем разделить с ним трапезу. Наверное, для аристократки Элис подобные обеды среди челяди были сродни самому жестокому унижению. Я же была вполне довольна. Спокойно перекусывала, прислушиваясь к веселой болтовне поварят и служанок. Приглядываясь, чем тут живут, привыкая к местным шуткам, радостям и заботам. Мне было даже удобнее есть на кухне. Наверное, впервые за время пребывания в новом мире я искренне улыбнулась именно тут. И даже смогла немного расслабиться. Здесь все было просто и понятно. Без всякой магии и страшилок. А еще тут продолжают использовать и обычные восковые свечи. Считается, что их танцующее яркое пламя создает особый уют своим теплом и отгоняет темную силу.
Вот в один из таких вечеров, я и возвращалась одна в свои покои. По дороге в который раз размышляя о том, что при должных усилиях смогу овладеть собственным даром, направив его по большей части в целительство, а не в интриги. И тогда, возможно, сумею снискать уважение среди простого люда и, может, со временем даже подозрительные вервольфы взглянут на меня по-другому...
Однако волнительное предвкушение скорого применения моего иномирного переселения резко прервалось скрипнувшей дверью. Нет, не так. Скрипом приоткрытой двери в мою комнату!
Кто мог проникнуть в спальню в мое отсутствие?