– Я… я еще не определилась. Только учусь, – пищу я, самой себе кажусь жалкой и маленькой.
Никита затягивается сигаретой и неодобрительно хмыкает.
– Ну да, она еще не совсем состоявшаяся ведьма. Но я чувствую в ней потенциал, – горячится Эрик. – Способности.
– И к чему же? Дурить глупеньких одноклассниц?
Становится ясно, что моя история уже стала местным достоянием. Никогда мне еще не было так стыдно за свою самодеятельность в школе.
– Прекрати. Не будь таким мерзким, – перебивает его Лиза. – Не помнишь, как мы встретились два года назад? Тебя запугал мелкий бесенок! Ты боялся засыпать, потому что он насылал кошмары и подпитывался страхом, пока мы с бабулей тебя не почистили.
Теперь, когда она взяла слово, Лиза кажется не просто симпатичной. Никогда еще я не видела настолько красивых людей.
Кажется, будто из ее глаз льется ласковый теплый свет, а вкрадчивый голос молодой чародейки хочется слушать и слушать. Никита пристыженно опускает глаза. Теперь «демонолог» не кажется таким жутким – только обиженным.
Несмотря на напряженное начало, вечер проходит душевно. Парни слушают музыку, обсуждают ритуальные ножи и хвастаются новыми наработками: Леха научился делать молитвенный щит, Никита – ставить защиту, которую не пробьет даже демон!
– Мальчики, – закатывает глаза Лиза и заводит со мной разговор об оморочках и любовных присушках. Она недавно пробовала на учительнице йотунский морок – эффект удивительный.
Училка не только не замечает, как Лиза списывает, но и считает ее лучшей ученицей в классе.
– Попробуй – результат того стоит!
Странно, Лиза не производит впечатление девушки, которая настолько сильно переживает из-за оценок, что готова прибегать к ворожбе.
– Неужели тебе правда важна учеба?
Новая знакомая заразительно смеется.
– Конечно нет. Это же просто тренировка способностей.
Слово за слово Лиза рассказывает свою историю. Она начала учиться с десяти лет под чутким руководством бабушки.
К двенадцати годам Лиза виртуозно умела делать расклады и резать руны. С тринадцати – помогала бабуле принимать «легких» клиентов и выполняла несложные ритуалы. Тогда же прошла первый посвят.
Становится стыдно за собственную жизнь: в двенадцать лет я играла в куклы и спала с плюшевыми игрушками, а в тринадцать – гоняла во дворе в казаки-разбойники с мальчишками. Если об этом здесь узнают, будет неловко.
«Но эти ребята приняли меня как свою. Может, если буду усердно тренироваться, когда-нибудь смогу достичь их уровня. Разве не здорово?» Но ожидаемого энтузиазма я не испытываю.
До меня доносится, что Эрик и Никита говорят о каких-то «кролях».
– Кроликах, – перехватив мой взгляд, поясняет Лиза. – Так мы называем людей, на которых испытываем ритуалы.
Я стараюсь держать себя в руках, чтобы не выставить еще большей дурой. Но сейчас не могу заставить себя промолчать.
– Вы понимаете, что это живые люди? – вырывается против воли. – Просто так, без веских причин магичить на человека – разве так можно?
– Ну и что? – равнодушно пожимает плечами новая подруга. – Надо же нам практиковаться. Если на них легло воздействие, и силы это допустили, значит, таков их «урок». Им еще нас поблагодарить надо!
«Никогда не буду такой, – пульсирует в висках. – Никогда».
– Да не бойся, мы не делаем ничего особо деструктивного. Не лепим порчи направо и налево. Так, создаем легкие мороки, иногда проверяем, как ляжет то или иное воздействие. Можем даже кого-то осчастливить, если нужно испытать ритуал на везение, – подмигивает Елизавета.
Но я ее уже не слушаю – сосредоточена на Эрике. С каждой банкой дешевого пива парень становится красноречивее. И вот уже кажется, что ему ничего не стоит в одно мгновение сделать человека-«кроля» богатым и влиятельным, а в другое – заставить его сердце остановиться.
«Тогда почему мы торчим здесь, среди разбитых бутылок, а не лакомимся омарами на загородной вилле, раз маги такие крутые?» – закрадывается крамольная мысль.
Выразительно ежусь в своем серебряном платье.
– Замерзла? – Эрик, кажется, не очень рад, что мы уходим так рано. Но когда он дотрагивается до моей руки и понимает, что она ледяная, мы торопливо прощаемся.
Эрик кутает меня в свою куртку. Всю дорогу мы молчим. Парень, видимо, трактует тишину по-своему.
– Не переживай. Все прошло хорошо. Лизе ты понравилась, Лехе тоже. А на Никиту не обращай внимания. Он ворчливый, но на самом деле сильный и добрый. Может, он даже самый крутой маг из нашего ковена.
– Почему ты сказал, что познакомишь меня с семьей, а привел туда? – В голосе против воли звучит обида. Мог бы и предупредить!