Я нахожу его на скамейке. Парень сидит, заслонив лицо руками. Сажусь рядом, обнимаю любимого, зарываюсь носом в его старый свитер. Сердце разрывает горечь сочувствия и глубокая, чистая нежность.
Милый, мне так жаль! Вот почему ты прятал от меня родителей! Мой хороший, не нужно было это скрывать, теперь мы вместе, и все горести станем делить на двоих! Вдвоем мы обязательно что-нибудь придумаем, обещаю!
– Что ты здесь делаешь? – из последних сил сдерживая слезы, сипит парень. – Не нужно было сюда приходить. Не нужно всего этого видеть. Не хочу, чтобы ты знала меня таким!
Ленка роется в сумке. Затем протягивает перекись водорода, аспирин и вату. Ее мама следит, чтобы у дочки была под рукой аптечка.
Осторожно обрабатываю ранки. Перекись шипит и пенится, Эрик болезненно морщится, но сдерживает стон. Любые слова кажутся бестолковыми и пустыми. Конечно, я и раньше замечала, что у Эрика появляются синяки, но думала, у парней это обычное дело. Одноклассники часто падают во время игры в футбол, баскетбол или «вышибалы».
Еще иногда они ссорятся и дерутся, словом, это не мешает парням дружить, и уже через полчаса бывшие противники вместе хохочут и кидают друг другу мемы из интернета.
Я убедила себя в том, что Эрик такой же. Ради спокойствия позволяла себе поверить в его утешительную ложь: это я упал, это наткнулся на косяк в прихожей, не волнуйся, моя принцесса, впредь буду аккуратнее.
Я даже подумать не могла, что он живет так.
– Тебе нужно съехать отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
– Куда? – с горькой усмешкой спрашивает любимый. – Бабушек и дедушек у меня нет. С маминой стороны умерли. С папкиной – спились. Мать от него не уйдет. Она его любит. – Эрик произносит слово «любит» так, будто это ругательство. – И все время прощает.
– Может быть, стоит обратиться в органы опеки? – заикается Ленка, о присутствии которой мы уже успели забыть. – У меня где-то был записан телефон…
Но, столкнувшись со взглядом Эрика, девушка понимает, что сморозила глупость.
– В детский дом не поеду. Мать этого не переживет. Найти бы на папашу управу. – В глазах Эрика появилось мечтательное выражение.
Я еще не испытывала себя в телепатии, но, кажется, понимаю, о чем думает парень. У него нет отдельного жилья, куда можно сбежать. Нет сильных кулаков, нет даже денег.
Зато у него есть кое-что получше. Магия.
Лена внезапно вспоминает, что у нее через пятнадцать минут начинается занятие с репетитором, поспешно прощается и еще более поспешно уходит. Видимо, «мистическое приключение» не оправдало ее надежд: здесь нет ни призраков, ни проклятий, только безжалостная реальность да избитый подросток.
– Однажды отец мне за это заплатит, – шепчет Эрик. – Однажды я заставлю его ответить за всё.
Парень кладет голову на мои колени. Я бережно расчесываю его спутавшиеся волосы.
Никому ты не заплатишь. Портить родственников, особенно старших кровников, нельзя, ты знаешь лучше меня. Это все равно, что бить себя самого, негатив будет переходить на младшего члена семьи и обрушится на тебя – таков закон сохранения рода.
Можно попробовать поставить защиту, но вряд ли найдется та, что спасет от собственной жизни.
Как бы ни хотелось помочь, все, что я сейчас могу, – это гладить твои волосы и шептать банальности. Самой хочется выть от бессилия!
– У нас все будет хорошо. Слышишь, все хорошо. – Прикрываю глаза и представляю, как счищаю голосом все дурное: всю боль, весь страх, все обиды. Мысленно читаю заговор, которым обычно успокаивают плачущих детей. Надеюсь, он сработает, надеюсь, Эрику станет полегче. Хотя бы сейчас.
– Правда? – Эрик смотрит на меня глазами больного ребенка. Больше он не кажется таинственным молодым магом, сжимающим в руке нити человеческих судеб.
Скорее мальчиком, которому требуется защита, и от этого Эрик становится мне еще ближе и роднее.
Я защищу тебя, любимый. В голове уже рождаются планы. Ты в одиннадцатом классе, я в десятом. В мае ты закончишь школу, и мы снимем тебе отдельное жилье… На какие шиши?
Мы оба найдем подработки! Какие угодно – будем раздавать листовки или мыть полы в поликлинике!
Снять комнату совсем не дорого, а если повезет, то наскребем на однушку. И ты больше никогда не увидишь отца.
Осталось всего полгода… Только потерпи. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Навряд ли за все время существования колдовства два мага чувствовали себя настолько беспомощными, как мы на этой скамейке.
Глава 3
Дьявол, или Душа по акции
Наши дни
Когда ведьме Алике начинает казаться, что человеческому идиотизму есть предел, мир делает все возможное, чтобы убедить ее в обратном.