Ведьма была необычайно высокой и худой. На бледной коже россыпью темнели коричневые родинки. Костлявые плечи прикрывали прямые пепельные волосы, а из-под косой челки выглядывали мелкие черные глаза.
— Меня заселили сюда.
— Быть не может! — она сложила руки на груди.
Я сморщилась. Опять все против меня.
— Вряд ли директриса Гриффин ошиблась. И зачислили меня сегодня.
Ведьма прищурила глаза и громко хмыкнула. Она прошептала неизвестное мне заклинание, и на стенах и на полу появилась светящаяся полоска, которая поделила нашу комнату пополам.
— Учти, если твой хлам попадет на мою половину, сожгу.
Соседка плюхнулась на кровать и достала из кармана короткой юбки потрепанный дешевый мобильник и проводные наушники. Она сморщилась и покрутила их в разъеме и, очевидно, найдя необходимое положение, закрыла глаза.
В звенящей тишине проскользнули отголоски тяжелой музыки.
Я потянулась к расписанию и тоскливо вздохнула. Учеба начиналась в шесть часов и шла до четырех ночи. Занятия длились по полтора часа. После первых двух шел перерыв в час на «обед». Потом еще две пары и еще один перерыв, а дальше два часа полетов в грозовом небе.
На бумажку капнула слеза. Я ее спешно стерла и почувствовала как по щеке потекла еще одна.
Дракон. Опять я плачу. Точно слабачка.
— Дам тебе два бесплатных совета, — проскрипела Мариша. — Будешь ныть — станешь местным козлом отпущения. И если не хочешь спать на жестком, вонючем матрасе, сходи к мадам Лихтеншраузен за постельным бельем и полотенцами. Ее комната на первом этаже.
Мадам Лихтеншраузен оказалась грузной бледной женщиной с суровым взглядом и синюшными мешками под глазами. Она выдала мне белье по первому обращению, и я сразу поняла — все грязное.
— Вы, наверное, ошиблись?
Она окинула меня мрачным взглядом и молча покачала головой из стороны в сторону.
Я приподняла простыню. Все верно: на посеревшей белой ткани виднелись полупрозрачные пятна. Пахло сыростью.
— Каждая студентка стирает белье сама.
— В таком случае выдайте, пожалуйста, еще один комплект.
— На одну студентку рассчитан один комплект.
— Но он же не успеет высохнуть, — возразила я.
— А ты собралась стирать в ручную, ведьма? Хочешь чистую постель — учи заклинание стирки и сушки, раз до сих пор их не знаешь.
Я пулей вернулась в комнату. Руки дрожали. Я же появилась в школе всего пару часов назад. Я буквально ничего не знаю! Почему нельзя мне помочь? Просто направить, отнестись с пониманием? Но даже Гриффин ничего не спросила.
Впрочем, ей наверняка все равно на мою сопливую историю.
— Ты не могла бы помочь? — спросила я.
Мариша отвлеклась от мобильника и злобно засмеялась.
— Не-а, дорогуша. Каждый сам за себя.
***
«Каждый сам за себя» — странное понятие, по крайней мере в стенах Облачной башни. Здесь училось не так много ведьм, но их всех можно было поделить на три категории.
Первая не вмешивалась. Эти ведьмы продолжали лениво перебирать обед, несмотря на драку за соседний столик. Они делали маленькие, изящные глотки травяного чая, читая новый выпуск журнала «Сплетни Магикса и Магического измерения». Одевались в мрачные, но все же спокойные тона.
Вторая группа была меньше и состояла из роковых красоток в мини-юбках или ультра-коротких шортах. Их каблуки стучали по каменному холодному полу, поскрипывая по шершавым вкраплениям. Под глазами многие из них рисовали крупные треугольники: у кого-то темно-синие, у кого-то красные, у кого-то почти черные. Неизменным оставалось одно: они издевались над третьей группой ведьм.
Те сидели чаще всего по одиночке. Их головы были опущены, плечи поникшие. Распущенные волосы пологом закрывали бледные лица, но не скрывали их обладательниц от других студенток.
Мариша принадлежала ко второй группе. А я, судя по пустому столику, оказалась в третьей.
Суп был ледяной. В сероватом бульоне плавали неровно нарезанные овощи и странные куски мяса. Когда на поверхность выплыл круглый глаз, я не выдержала и вырвала на пол рядом с собой.
Девушки за соседними столиками усмехнулись, но сказать ничего не успели. Стены затряслись от жуткого гула, от которого мое сердце панически сжалось. Но ведьмы спокойно встали и, оставив тарелки и кружки на столах, покинули столовую.
На часах пробило шесть часов вечера.
Я едва успела догнать Маришу, однако та отшатнулась и прошипела:
— Я второй курс, дубина.
Растерянно посмотрев ей вслед, я побежала искать нужную аудиторию самостоятельно.