Образ маленькой красноглазой девочки, человека с заоблачным статусом в сильнейшем клане империи, всплывал в памяти старика, не давая унынию и мыслям о смерти взять верх.
Они изо всех сил заботились о ее горничной и защитили оную в момент опасности, отправив в убежище вместе с Амелией. И Лок словно ребенок, где-то глубоко внутри надеялся, что это чего-то стоит, что благородная отблагодарит их и поможет в трудный момент, даже учитывая насколько патовым было их положение в руках влиятельного министра развития.
«Я идиот, на что я рассчитываю, — откинулся назад старик, опершись спиной о ствол дерева, взглянув на гладкое поле зеленой травы, — а? — ошалел он от увиденного, — иллюзия? Когда я в нее попал, а главное, зачем кому-то ее применять? Да еще и настолько реалистичную?!»
Пока Лок пребывал в замешательстве, картинка перед его глазами схлопнулась и он вновь попал в комнату с кучей книг, за стол к дочери и зятю. Вот только стражников у стен было не видно, они все лежали на полу, истекая кровью, а в проеме распахнутой двери стояли двое, джентльмен в шляпе и некто походивший на живой труп.
— Великая бессмертная, несравненная госпожа Тайхо, хочет вас видеть, прошу пройти с нами, — изрек человек во фраке, сняв шляпу.
Глава 2
Глава 2.
Днём ранее.
Высоко в небе над северным административным округом Великой Западной Империи, на фиолетовых облаках летели пять культиваторов, широко известных как Короли Смерти.
— Какой у нас план? — спросил Гнилой Гоб, оскалив зубы, — мы уже шесть часов летим в полном молчании, разве никто не хочет ничего сказать?
— Например? — с улыбкой изрек Шляпник.
— Нас сделали рабами, слугами с печатью смерти на сердце, тебя ничего не смущает? — разоткровенничался Гнилостный Гоблин, размахивая когтистыми лапами.
— Меня? Нет, служить сильнейшему нормально, а печать лишь формальность, нам пока не доверяют, вот и все, — пожал плечами Шляпник.
— Чего?! — чуть не упал со своего облака от потрясения, Гоб, — ты с ума сошел, смеёшься надо мной?
— О чем ты? Я ведь ясно сказал, что признаю бессмертную Тайхо своей госпожой.
— Мы все это сказали, но ведь не всерьез!
— Я был серьёзен как никогда, — сверкнул глазами полными восхищения, радостный Шляпник.
— Полоумный, нет смысла с тобой разговаривать, ты всегда был психопатом, — плюнул в сторону бывшего командира, Гнилой Гоб, скорчив гримасу омерзения и ненависти. — А вы чего молчите, тоже нечего сказать, языки в жопу позатыкали! — обратился он к остальным. — Всех все устраивает?
— Не нагнетай и следи за словами, — процедил Зелёный Змей, — храбриться будешь перед ведьмой, хотя нет, ты ведь перед ней дрожал, как последний сопляк.
— Это мне говорит ее ручной ужик, да? Смотри клыки ей не показывай, а то вырвет, ведь домашние змеи не должны кусаться.
— Заткнись, раздражаешь, — спокойно сказал Коллекционер, — мы познали вещи, что хуже смерти, затем нам дали выбор и мы его сделали, чего зря сотрясать воздух. Хочешь новой битвы с бессмертной, иди, тебя никто не держит.
— Я не идиот, кто захочет драки с монстром в человеческом теле? Нам нужно просто снять печати и скрыться. Покинем империю, отправимся туда, где она нас не найдет.
— Легко сказать, — закатился смехом Перевёртыш, — мы встретили древнюю ведьму, бессмертную с неопределенной силой и способностями за гранью понимания, а ты хочешь снять ее печати? Смешно, с чего ты взял, что кто-то вообще на подобное способен? Хочешь опять попасть в то жуткое место, в абсолютное ничто? Удачи, я лучше буду ее собачкой на поводке.
При упоминании "того места" Короли Смерти непроизвольно вздрогнули, все кроме Шляпника, чье лицо светилось восхищением.
— Да с чего ты взял, что она так велика? Культиваторов уровня души мало, но они есть, кто-то да сможет снять печати, а то место… Возможно это родовая техника или способность, могущественная и крайне редкая, но не более. Врукопашную она явно слабачка, нам просто не повезло, мы были не готовы, да и не собираюсь я с ней снова воевать, а печати мы снимем, обязательно снимем, у нас есть деньги, много денег, заплатим мудрецам с гор, они смогут снять любую печать.
— Удачи, я пальцем не пошевелю, пока не проверю кое-что, — отмахнулся Перевёртыш.
— Аналогично, — согласился Коллекционер.
— Умная змея не сражается с драконом, — сузил глаза Змей.
— Ты не можешь увидеть великолепие госпожи Тайхо, потому что смотришь на нее без уважения! — вклинился с чем-то своим, Шляпник.
— Я вас всех презираю, знайте это, — сжал свои огромные кулаки, Гнилой Гоб, от безысходности застучав зубами.