Правда, веселилась я недолго. Подходящая под ночёвку полянка нашлась через четверть часа. Я даже успела довольно ловко соскользнуть на землю. Но на том мои подвиги и закончились. С трудом удержавшись от болезненного стона, я схватилась за затёкшую спину.
– Устала? – с беспокойством спросил Илья.
– Чуть-чуть, – через силу улыбнулась я, успев прикусить рвущуюся с языка ругань вместе с кончиком этого самого языка.
– Завтра на днёвку остановимся, – пообещал он. – Прости, родная, не подумал.
– Да ладно. О чём тебе было думать? – махнула рукой я, осторожно усаживаясь на выступающий корень под деревом. – Не пешком же топать до самой Берендеи. Привыкну. Только сегодня я тебе не помощница.
Илья покачал головой и с такой же виноватой миной отправился собирать хворост для костра. Мне оставалось только наблюдать. Подняться и с перекошенной рожей делать хоть что-нибудь я не рискнула. И так сидела под деревом скрюченная, как старая карга, живым напоминанием о невнимательности Илюшки. Хотя о чём таком он должен был позаботиться, я так и не придумала.
Илья к лесной ночёвке подготовился быстро и явно привычно. Вычистил коня, разложил костёр, притащил откуда-то уже освежеванного зайца. Даже постель обустроить успел. К моему тайному неудовольствию целых две постели, с разных сторон костерка. Не то чтобы я в тот момент могла думать о любовных утехах, но такое явное желание держаться от меня на расстоянии не оценила.
Впрочем, об этом я быстро забыла. Илюшка заставил. Он окружил меня такой заботой, что оставалось только улыбаться и мурлыкать. На руках перенёс поближе к костру, усадил на сложенную в несколько раз попону и пристроил за спиной седло, чтобы мне было на что опереться.
«Ещё бы массаж сделал для полного счастья», – усмехалась я про себя, обсасывая косточки зажаренного над костром зайца. Мой вклад в общую трапезу ограничился пучком пряных травок, которые я надёргала под тем же деревом, где сидела.
В лесу быстро темнело. Солнце уже давно скрылось за деревьями, и сквозь листву пробивались только косые, окрашенные розовым лучи. В неподвижном воздухе висел густой аромат трав и цветов. Звенели то ли кузнечики, то ли цикады. В общем, всё настраивало на какой-то ленивый, добродушный лад.
– Расскажи про Берендею, – попросила я, с наслаждением вытянувшись на импровизированной лежанке из лапника и плаща.
– А что тебе рассказать? – улыбнулся Илья. Он тоже растянулся на лапнике и смотрел на меня сквозь марево затухающего костерка.
– Ну... Например, какие праздники у вас есть, – предложила я.
Мы болтали до тех пор, пока в редких прорехах лиственного полога не проглянула круглая и невыносимо яркая луна. Разговор стих сам собой. Какое-то время я ещё молча лежала, не в силах отвести взгляд от ночного светила и вслушиваясь в шорохи и шепотки тёмного леса, окружившего нас непроницаемой стеной.
– Доброй ночи, любушка, – на грани слышимости долетел до меня голос Илюшки.
Я не успела ответить, как он уже повернулся на другой бок.
«И что? Никакого поцелуя на ночь?» – с долей обиды подумала я. И тут же сама себя одёрнула. Илья наверняка устал не меньше меня. Только сегодня утром он бегал по Нави за одной слишком самоуверенной ведьмой, а потом и вовсе умирать собирался!
Отвесив себе эту мысленную оплеуху, я осторожно, стараясь не шуметь, повернулась на бок и закрыла глаза: у нас ещё будет всё время мира на поцелуи и прочие милые любящему сердцу мелочи, и нечего скакать впереди паровоза.
Три дня пролетели как один. Я была счастлива. Просто и без затей. Но рассказывать тут совершенно не о чем. Кому интересно, как мы болтали ни о чём или, собирая сучья, перекидывались шутками. Рассказывать не о чем, но впоследствии я не раз и не два думала, что с удовольствием растянула бы это путешествие на месяц, а лучше на всю жизнь. Летний лес словно отгородил нас от всего мира, давая возможность насладиться друг другом.
Немного напрягало только упорное нежелание Ильи даже поцеловать невесту, не говоря уже о чём-то большем. Но и эти мысли посещали меня очень редко. Да и то я сразу выбрасывала их из головы. Слишком хорошо мне было без давящих на нервы обязанностей Яги и нагромождений лжи, которые я же и наворотила. Слишком счастлива я была рядом с Илюшкой, чтобы долго задумываться о чём-то неприятном.
Я даже не заметила, как мы пересекли границу Русского княжества. Никаких пограничников и прочей бюрократии тут, понятное дело, не существовало. Тем более что той дорогой, которой ехали мы, никто не пользовался. Она просто растворилась среди травы, как будто её и не было никогда. Но я бы и это прохлопала, целиком положившись на Илью, если бы внезапно не увидела на горизонте несколько дымков, а чуть позже и целую деревеньку.