- Чем это неплоха.
- Ну… Или пересмешницу найдёшь - чья кровушка царевичу поможет, тот и пересмешник. Или погонят тебя оттуда поганой метлой. Вернёшься в избу да угомонишься наконец.
- Ну, спасибо за откровенность, - фыркнула я.
- Не за что, - буркнул домовой.
- Что ещё ты про нечисть эту знаешь, - последнюю реплику вредного старичка я оставила без внимания. - Может, особенности какие-то, привычки?
- Да какие ещё особенности? Нечисть и нечисть. Прикинется человеком и жрёт, жрёт, жрёт…
- Всегда? - ухватилась я за эту ремарку. - То есть не жрать она не может?
- Я про такое не слышал. Не жрать вообще никто не может. Ты вона уже четвёртый кусок мяса жуёшь… И куда только лезет?
- Тьфу ты чёрт…
Я бросила недоеденную отбивную обратно в миску, сообразив, что за разговором умудрилась объесться до рези в желудке.
- Вот то-то же. И она не есть не может.
- Жаль… - поморщилась я. - А то была у меня одна кандидатка в нечисть. Да только она там уже несколько лет сидит безвылазно.
- За несколько лет пересмешница бы полгорода извела, - качнул головой домовик, а я отвесила себе мысленную оплеуху:
«Правильно… Вот радости бы было: неугодная жена не жена вовсе, а прожорливая нечисть. И ты - вся в белом на белом же коне рассекаешь. А вот индейская национальная изба тебе, а не белый конь. В лучшем случае белые голуби…» Я покосилась на грязное пятно на рукаве и встала. Начало положено. Увы, Злата точно не нечисть. Во-первых, живёт она отдельно. Во вторых, уже не первый год там. А в третьих, про индейскую национальную я уже упоминала.
Значит, надо узнать, кто появился в доме старшего царевича перед его болезнью, а потом перебрался к среднему. И не было ли ещё каких-нибудь странных смертей в округе. Мало ли где тварь обреталась последние сто лет. Не только же она царевичами питается - так никаких царевичей не напасёшься.
«А вот об этом мне вполне может поведать леший. Он у нас любитель послушать девичью болтовню. Может, чего и слыхал. Правда, он проспал боги знают сколько. Но это и к лучшему. Где-то же эта пакость сто лет болталась».
Я вышла во двор и позвала лешего. Увы, первая эйфория быстро разбилась о реальность. Ни о чём подобном леший и слыхом не слыхивал. Знал, что была большая война с Кощеем, но даже вспомнить, когда точно, и то не смог, потому что основные события происходили вовсе не в Берендее. Гадить у себя под границей, даже тогда, когда ещё верил, что пересмешницы полностью ему подвластны, мой предусмотрительный дедуля не захотел.
- Значит, не знаешь, - разочарованно протянула я.
- Нет, хозяйка, - с сожалением проскрипел леший. - И рад бы помочь, но не знаю…
- А я знаю, - раздался за моей спиной знакомый голос. Я медленно обернулась и уставилась в яркие круглые глаза. - Ну, не я сам… - поправился гость. - Зато знаю, кто точно знает. Интересно?
ГЛАВА 31
- Интересно, - медленно проговорила я, окинув недоверчивым взглядом большого чёрного кота, восседавшего на колючем плетне. - Для начала расскажи мне, Вася, как ты сюда с самого Буяна забрёл…
- Какой была, такой и осталась, - недовольно поморщился кот. - Неприветлива и неблагодарна.
- Я тебя не приглашала, чтобы привечать. Да и благодарить вроде пока не за что, - парировала я.
- Вот и помогай ей после этого, - совсем по-человечески вздохнул Васька, с намёком посмотрев на лешего.
- Ты мне друзей не смущай! - нахмурилась я, правильно истолковав этот взгляд.
- Есть что сказать - говори. А нет, так…
- Прям так и говорить? А ничего, что я на колючках тут сижу? Всю шкуру исколол!
- А я тебя на колючки не сажала. Сам по ним шастаешь уже какую ночь, - огрызнулась я, сообразив, что чёртов кот и раньше мне не мерещился. - Привыкай. Шпионов и соглядатаев нигде не любят.
- Добрая… - протянул Васька. Несколько раз переступил лапами в попытке устроиться поудобнее среди многочисленных колючек и наконец заговорил. - Тоже мне, нашла соглядатая. Яга меня попросила за тобой приглядеть. Как бы чего не случилось. Ты у нас тут человек новый, неопытный. Такого обдурить - раз плюнуть.
- Ну да. Что вы с Ягой и прочими моими родственниками раз за разом и проделывали. Говори. Или… - я демонстративно повернулась к так и маячившему за моей спиной лешему. - Хозяин лесной. А куда это наш водяной запропал? А то плетень запылился. Помыть бы…
- Но-но-но! - всполошился кот, мгновенно выгнув спину и вздыбив шерсть. - Меня-то с плетня спустить не забудь!
- Я тебе туда не сажала. Так что ты бы поторопился с рассказом. А то, не ровен час, искупаешься нежданно-негаданно. Говори, что там Яга мне наврать велела? Если про Илью, так я и без вас знаю, что он царевич. Мало того, женатый царевич. Так что запоздали твои новости.