Выспаться по-человечески мне так и не удалось. Всю ночь снились какие-то кошмары. Я где-то бегала, что-то искала, куда-то опаздывала. В результате проснулась совершено разбитой. Но времени жалеть себя любимую не было. Сны в памяти не отложились, но неприятное ощущение, что я куда-то катастрофически опаздываю, осталось, наградив меня мигренью и постоянным внутренним беспокойством.
Ругаясь сквозь зубы, я кое-как привела себя в порядок, положила скатёрку-самобранку в ту самую торбу, с которой ушла с Буяна, и застыла: «Тогда я была счастлива и совсем по-другому представляла свою жизнь. Не замечала очевидного, не думала о неизвестном. Просто жила. Просто верила. Просто любила… Сколько прошло с тех пор? Месяца полтора-два? В затерянной на болоте избушке я отучилась считать дни. Не ведь не годы же. Я живу, но совсем не так, как планировала. И люблю тоже не так… И верю… Наверное, всё ещё верю. Только вот кому, кроме себя и ворчливой нечисти? Эх, Илюшка, что же мы наделали?»
Я до боли закусила губу, стараясь отогнать пораженческие настроения. Но образ богатыря-обманщика никак не желал покидать мои мысли. А вместе с тем и тоскливый озноб, наследие несбывшихся надежд.
- Собралась, что ли, хозяйка? - ворчливый голос домового заставил меня вынырнуть из трясины бесполезных сожалений.
- Собралась…
- Тогда просьбу мою уважь. Коли опять чего у Кощея уворовать надумаешь, так сперва прикинь, как и куды оное поставишь. А то в плетёной избушке зимою будет больно несподручно, точно тебе говорю.
Я невольно рассмеялась и пошла к выходу:
- Хорошо. Прикину.
- Токмо хорошо прикинь, - напутствовал в спину дотошный старичок. - Аршин с собой прихвати, что ли…
Я представила, как измеряю длинной деревянной палкой кощеев трон, прикидывая, можно ли его поставить вместо стульчака в уголке задумчивости, и снова засмеялась. Тоска не пропала, но всё же отступила куда-то на задворки души, откуда так некстати выползла. И я уже гораздо увереннее топнула ногой:
- По щучьему велению, по моему хотению отнеси меня во дворец Кощея, где сейчас Васька живёт.
В мраморной прихожей всё оставалось по-старому. Только два скелета, гонявшие меня в прошлый раз так и сидели там, куда я их усадила. Я ухмыльнулась и прошла дальше. В тронном зале лже-Кощея не оказалось.
- Васька? - позвала я, породив многоголосое эхо, едва не оглушившее меня
саму.
Ответа не последовало. Я присела на трон и задумалась. Можно было, конечно, поискать геймера по дворцу. Вряд ли он мог куда-то уйти. Но я подозревала, что скорее либо просто заблужусь, либо вместо Васьки найду только приключения на собственный зад. А потому поудобнее устроилась на троне, решив подождать: «Эх. Зря книжку не прихватила. Мало ли когда он явится. Может, смотаться за ней быстренько?»
Но не успела я додумать эту мысль до конца, как высокие двери тронного зала снова распахнулись.
- Как смеешь ты, ничтожный смертный… Э-э…
- Да, я тоже рада тебя видеть, братец, - ухмыльнулась я.
- Видал я таких сестричек, - проворчал Васька, стаскивая корону и откидывая оба капюшона. - Слезай с трона, грабительница… Или ты и его решила у меня отобрать?
- Не, - мотнула головой я. - Была такая мысль, но по габаритам не войдёт.
- Куда? - опешил от такой наглости Васька.
- В туалет, - бесхитростно хлопнула ресницами я.
- Слушай, - парень плюхнулся на освобождённое мной место. - А что если на тебя нечисть натравить? У меня её тут много.
- Останешься без нечисти, - нахально пожала плечами я.
- Тоже об этом подумал, - вздохнул он. - Ну и чего тебе надо?
- Кощееву лабораторию. Ну, или мастерскую Что у него тут?
- А ты не обалдела ли, сестричка?! - подскочил Васька. - Библиотеки тебе мало? Может, сразу весь дворец отдать? Чего уж мелочиться-то?
- Не. Говорю же, по габаритам не войдёт. И домовой сердиться будет, если я опять крышу поломаю.
- Передай своему домовому, что за мной должок.
- А ты этот должок мне отдай, - подмигнула я. - Лаборатория…
Васька скривился так, будто укусил лимон, и я решила подсластить пилюлю, пока меня и в самом деле не начали травить нечистью:
- Я же не за так прошу. Подарочек тебе принесла. За сотрудничество.
- Подарочек за сотрудничество обычно «откат» называется, - буркнул Васька.
- Только тут чего откатывать? Так и так меня грабят.
- Никто тебя грабить не собирается.