- Мама! - взвизгнула я, сев в самый большой котёл.
- Где матушка твоя, мне не ведомо, - проскрипел леший. - Но она бы такие игрища точно не одобрила. Хотя… Если вспомнить, кто бабка…
Он неодобрительно смерил скелет с горящими потусторонним светом глазами и вернулся к незаконченной стене.
- Да я сама-то не особо одобряю, - проворчала я, кое-как выбравшись из котла. - Ты кто такой?
Разумеется, скелет не ответил.
- Ну, правильно, - я уже осознанно присела на край стола и запустила пальцы в волосы. - Сказала же «всё, что есть». Всё и получила…
Копаться в пыльных свитках мгновенно расхотелось. Требовалось срочно упокоить нежить. Я рванула к избушке: в одной из кощеевых книг наверняка должен был бы найтись нужный ритуал или зелье. Скелет недолго думая последовал за мной. «Тьфу ты чёрт! - выругалась я. - Ещё только не хватало некрофилкой… То есть некроманткой прослыть!»
Я окинула взглядом двор, прикидывая, где бы закопать кости, как только сумею избавить их от неподобающей подвижности, и тут на глаза попались мои грядки.
- О! А может, тебя позже упокоить? Пока всё равно некогда… Заодно и грядки вскопаешь…
Скелет, конечно же, не ответил. Но чётко развернулся и потопал к заброшенному огороду. Лопата ему не потребовалась: костяные руки вполне сошли за вилы, и в стороны полетели выкорчеванные сорняки и папоротники.
- Ты что ж творишь, нечестивец?! - взвыл леший, выскочив из-за угла избушки.
«Это ещё…» - закатила глаза я и пошла его успокаивать.
С пеньком оказалось объясниться гораздо сложнее, чем с ожившим костяком.
Но, в конце концов, как раз когда скелет раскопал первую грядку, мы договорились. Леший пообещал не соваться на мой огород. А я, в свою очередь, поклялась никогда и ни при каких условиях не рубить на дрова, дома и прочие нужды живой лес. Строиться я и так не собиралась, поэтому легко согласилась на это условие.
- Дворового завела, хозяйка, - приветствовал меня домовой, едва я вошла в комнату, решив перекусить. - Могла бы и поприличнее кого выбрать. Ну да ладно. Сойдёт. Теперь можно и хозяйством озаботиться. Коровку завести… А лучше две…
- А лучше целое стадо, - фыркнула я.
- Не. Стадо не надо, - на полном серьёзе возразил домовой. - А вот козочек, да курей штук десять…
Сообразив, что мои возражения попросту не услышат, я утащила со скатерти-самобранки миску с варениками и оставила старичка мечтать в одиночестве. Будет ещё время разъяснить ему политику партии. Пока же меня ждал целый стеллаж со свитками. К нему я и направилась. Но не дошла. Пока я разбиралась с домовым, леший уже успел заплести крышу, и в моей новой мастерской воцарился зеленоватый полумрак: про окна я трухлявому строителю напомнить не удосужилась. В результате, сделав по инерции несколько шагов, я врезалась лбом в распахнутую дверцу шкафа, из которого вышел скелет, уронила миску с горячими варениками себе на босую ногу и выругалась так, что аж сама покраснела.
Пришлось развешивать вечные свечи и ползать на карачках по полу, собирая рассыпавшиеся вареники и вытирая сметану - колдовать я в мастерской пока не рисковала. Мало ли куда чего попадёт и как оно среагирует.
Один вареник отлетел особенно далеко, и, доставая его, я почти полностью влезла под рабочий стол.
«Иди сюда, скотина, - бормотала я, протискиваясь между ножкой и каким-то здоровенным медным бидоном. - Ну… Ещё чуть-чуть… Блин, не вижу ни фига!»
Плюнув на технику безопасности, я щёлкнула пальцами, прямо в этой щели создавая маленького светлячка. И так и замерла, не дотянувшись до вареника каких-то два сантиметра. Прямо у меня перед носом на полу стояла причудливая плотно закупоренная колба с тёмной, даже на вид густой жидкостью. А на обрывке пергамента, примотанном к её горловине, убористым почерком настоящего Кощея было написано одно слово: «Пересмешник».
Забыв и про вареник, и про размазанную по полу сметану, я схватила драгоценную ёмкость и, едва не размозжив себе затылок о столешницу, выбралась наружу.
На пороге я нос к носу, а точнее нос к рёбрам столкнулась со своим новым дворовым.
- Следи, чтобы сюда никто кроме меня не вошёл, - на ходу приказала я.
Краем глаза отметила, что скелет встал перед входом, как костяная дверь, и
рванула к избушке.
Руки подрагивали от нетерпения, пока я доставала кощееву книгу и устанавливала котёл. Сообразив, что таким макаром только испорчу драгоценную жидкость, восполнить которую вряд ли сумею, я усилием воли заставила себя успокоиться.
Панические мысли на тему «а тот ли это пересмешник?» я тоже безжалостно прогнала. Тщательно перечитала рецепт зелья, разложила возле котла всё необходимое и, поджидая, пока закипит вода, снова вернулась к книге.