Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от своей несбывшейся любви. Он обернулся, подал жене руку, помогая преодолеть последние ступени. «Ну, да… - всплыла в голове тоскливая мысль. - Приворотное же. Теперь будет с неё пылинки сдувать». Я понимала, что это правильно, что так и надо. И тем не менее меня обдало такой горечью, что мне показалась горькой собственная слюна.
- Знаешь, его ведьма лесная? - выдохнул мне в ухо седоусый воин.
- Знаю, - не стала скрывать я.
Но тот не удовлетворился таким лаконичным ответом.
- Хорошо знаешь?
- Плохо, - огрызнулась я, не погрешив, впрочем, против истины. Илью я знала действительно плохо, иначе в нашей истории не было бы такого количества неприятных сюрпризов.
- А вот мне отчего-то думается, что хорошо, - не отставал воин. - Где ты с нашим Ильёй свиделась, Василиса?
- А твоё какое дело? - сверкнула глазами я, от злости сумев наконец перестать пялиться на Илью. - Где свиделись, там уже не свидимся.
Олег хотел ещё что-то сказать, но тут раздался звучный голос Ильи, и он захлопнул рот. Зато минуту спустя рот раскрыла уже я. И забыла закрыть.
- Созвал я вас, народ берендейский, потому как правды ищу, - твёрдо проговорил Илья. - У отца не нашёл - к вам пришёл. У вас не найду - по свету пойду.
- Поэт, блин, - буркнула я.
- По обычаю это, - вдруг пояснил Олег. - Кому вече правды не отдало, тому одна дорога - за ворота. Без роду, без племени, без имени. Был человек, и нет его.
Я сморгнула, пытаясь переварить очередной выверт местных обычаев, и тут Илья продолжил, окончательно загнав меня в шоковое состояние.
- Ушёл я из дому три года тому холостым. А пришёл - в доме моём жена появилась. Когда меня оженили? Говорю вам - не было такого. Позвал меня отец на пир. А и словом не обмолвился, что пир свадебный. Как узнал я о том, так и уехал, ни согласия своего, ни клятвы брачной никому не дав.
- Но как же? - спросил один из десятка стариков, стоявших в первых рядах у помоста. - Вот же она, жена твоя стоит. Мы все её знаем.
- И её обманом прельстили, - спокойно ответил Илья. - Не жена она мне. Да пусть она вам сама скажет, как дело было.
Я видела, как волной прокатилось по толпе непонимание. Видела, как привстал в своём кресле царь, сжимая кулаки. Впрочем, и сама я мало что понимала, так же как и все прочие. «То есть как это?! Не жена? Всё обман?!» - я впилась взглядом в шагнувшую вперёд Злату, не замечая, как мертвой хваткой стискиваю руку Олега.
- Верно, люди, - громко проговорила она. - Не жена я ему!
ГЛАВА 39
«Вот так просто? Всё так просто?» - прошептала я, вслушиваясь в ошарашенный гул толпы.
Илья снова шагнул вперёд и поднял руку, легко перекрывая шум своим густым мощным голосом:
- Тише. Выслушайте её. А я всё сказал!
- Ой, дурак!
Я почувствовала, как заныли суставы, и попыталась высвободить свою ладонь из железной хватки Олега.
- Почему дурак, если она его обманула, - я покосилась на воина и увидела, как он обеспокоенно покусывает седой ус, не сводя глаз с Ильи.
- Рано от права на слово отказался. Мало ли что она сейчас наплетёт?
- Почему отказался, - в глубине души завязался ледяной узел дурных предчувствий.
- Это ты его спроси, - буркнул Олег и наконец перевёл взгляд на меня. - «Я всё сказал» значит, что ты все доводы свои привёл и ждёшь ответа от вече.
- Ну мало ли? А вдруг обстоятельства изменятся?
- Вот потому и дурак, что сейчас изменятся. Чую, замыслила Златка гадость.
Шла бы ты отсюда, Василиса.
- Ещё чего? - вздёрнула подбородок я.
- Ещё одна дура, - проворчал он. - Вот же подобралась парочка, судак да сударочка.
Я уже собиралась огрызнуться, но тут мрачные предсказания седого воина начали сбываться. Да ещё как…
Дождавшись, пока гул толпы слегка поутихнет, Злата снова заговорила.
- Не жена. По нашим обычаям он только что при всём честном народе от меня отказался. Опозорил… - она всхлипнула, а Илья отшатнулся.
- Злата, да ты что…
- Молчи, сын недостойный, - вмешался царь. - Ты своё слово сказал, имей теперь волю слушать!
- Не гневайся на сына, царь-батюшка, - сквозь слёзы улыбнулась Злата. - Раз отринул меня Илюшенька, значит, не хороша оказалась. На то воля его.
- Добрая ты слишком, царевна, - проскрипел высокий узловатый старик, который уже задавал Илье вопрос. - А только по нашим законам нет у мужика такого права, за просто так жену от себя отринуть. Кого женой перед богами назвал, с той и живи, пока Г рань не разведёт.