— Отравлен был только мед, — я покосилась на царевича, заставив его слегка покраснеть. — Не знаю, почему его не ел ты, а меня смутило отсутствие ложек.
— Но ведь на царевича нашего вообще никакая трава не действует? — покачал головой Змий. Я задумалась.
— А, может, он ее столько выжрал, что и волхвовы чары не справились? — повернул "умную" голову Сивка.
— Почему-то я в этом сомневаюсь. Но вот если… — я потерла подбородок. — Елисей же наш на сон никогда не жаловался, верно? Может, сон-трава на него и не подействовала вовсе.
— Думаешь, это он по собственной инициативе заснул так крепко? — Змий покосился на царевича. Тот вздёрнул нос:
— Хорошие богатыри до утра спят.
— Ага, — поддакнула я, — беспробудно. Этому тебя тоже волхв научил?
— И что с того? — обиженно покосилось "царское дитятко". Мы со Змием понятливо переглянулись. Единственным, кто наелся сон-травы, оказался тот, кто имел к ней стопроцентный иммунитет. Но при этом заснул так, что никто об этой наложенной волхвом защите и не догадался.
— Только зелья на тебя переводить, — незлобно пожурила я. Змий хмыкнул:
— Если с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу… Итак, только я лег, в сени осторожно постучали, — продолжил колдун. — Разумеется, я не ответил. Тогда двери отворились, и мальчик-конюх кувырком влетел в мою комнату, затормозил о стол, вскочил и обвел комнату подозрительным мутным взглядом. Дед Михей зашел по-обычному, лишь немного приседая и с опаской поглядывая вокруг. Еще один конюх, слегка пошатываясь, остался стоять у двери. Связали меня быстро, я не сопротивлялся. Мальчишки, кряхтя и постанывая, потащили меня в подвал. Там я тебя и нашел.
— Как же они не догадались, что ты не спишь?
— А они смотрели? Это я потом узнал, что ты устроила несчастному конюху. Когда он хозяину жаловаться начал. И понял, почему они боялись идти ко мне. Наверное, ожидали, что я, как минимум, обрушу на них потолок. Я же не реагировал ни на голоса, ни на осторожные щипки… В общем, с веревками я справился быстро. Парнишки выглядели не лучшим образом и противниками не считались. Для одного не прошло даром торможение об стол, а второй плохо держался на ногах еще до прихода ко мне.
— Странно, что он вообще к тебе сам дошел! Я о его голову бревно сломала!
— Не пристало девушке драться с мужчинами, — наставительно поднял палец царевич.
— Если бы мужчины не имели привычку беспробудно дрыхнуть после поглощения меда в огромных количествах, девушке бы и не пришлось драться! — отрезала я. Елисей надулся, тихо ворча что-то вроде "сколько там было того меда…"
— Ну, а дальше что?
— Дальше? Ничего особенно. Я встал. Мальчишек просто треснул лбами и вышвырнул из дома. Магии в подвале, куда нас собственно и принесли, было даже слишком много. Казалось, ее ножом резать можно… Михей не почувствовал, когда я прикоснулся к силе. Можно было черпать ее из дома и оставаться абсолютно невидимым в магическом смысле для хозяина. Кстати, на самом деле, он оказался довольно слабеньким колдуном… Мы с ним даже не дрались. Я ему только дом чуток покачал…
— Разрушил до основания, — вставил Сивка, радуясь возможности насолить обидчику.
— Тебя забрал и уехал, — не обратил внимания Змий.
— Михей погиб?
— Вейла, я не смотрел.
— Но… как же ворота? — удивилась я. Нас всех выпустили?
— Когда мы с Сивкой вышли к окраине деревни, ворот уже не было. Помнишь ту собачонку, что напала на нас в самый первым день? Жаль, мы ее тогда не убили. Был бы благородный поступок с оттенком милосердия и сострадания. Эта мелочь умудрилась тявкнуть на мою лошадь! Когда я верхом, Седая не слишком отвлекается на подобные глупости. Но без меня…
— Дальше могу рассказать я, — грустно вставил Елисей. — Как живой свидетель.
— Разве срок действия сон-травы настолько мал?
— О том не ведаю. Но когда меня подбросило да пару раз приложило о седло… не самым удачным местом, я проснулся. Эта Седая изогнулась и клацнула клыками в опасной близости от мелкой собачки. Я клянусь, у нее есть клыки! Большие, как у волка! Шавка взвизгнула и рванула за ворота.
— Они ее пропустили?
— Мне кажется, они просто не успели ее задержать. Дура-кобыла с явным удовольствием припустилась следом. Ворота разнесло в щепки! Мы догнали шавку уже в поле, и что вы думаете? Она ее сожрала!
— Кто кого?
— Вейла, я видел, как этот монстр целиком заглатывает маленькую бедную собачку! Я просто онемел от стра… возмущения!
— Когда мы приехали к месту сбора, Елисей и Седая уже были там. Нам путь больше ничего не преграждало, и мы спокойно ушли прочь.
Я с немым восхищением уставилась на флегматичную Седую. В тихом омуте, как оказалось, водились такие черти!..
Когда мы уже сидели в седлах, я вдруг что-то вспомнила:
— Елисей, а где был твой конь, когда Седая с собакой в салочки играла?
— Как где? С нами. Кобылы же были в связке.
Только теперь я заметила, какой отрешенный взгляд был у несчастной белой лошадки. Видимо, образ жующей мясо морской красавицы не оставил равнодушным не только ее хозяина…
24
— Нет, ты не пойдешь!
— Там моя невеста!
— И Кощей!
— Там моя невеста!!
— Он тебя убьёт и фамилии твоей не спросит!
— Там моя невеста!!!
— Фу ты! — я приложила ладонь к уху. — Не ори на старших. Я тебя прекрасно слышу.
Мы сидели у подножья холма и смотрели на ужасный и опасный замок рода Кощеева. Белые стены низкие и старые, несколько красивых изящных башенок, не слишком крепкие ворота… Он явно не выглядел неприступным. Смешно сказать, даже мне, понимающей, какая магическая мощь скрывается за всеми этими резными балкончиками, сложно было поверить в возможность замка выдерживать осады. И, тем не менее, это было так.
Около дома чародея скопилось множество разных дополнительных пристроек и домиков. И кузнецы, и стеклодувы, и ювелиры… С другой стороны, возникал вопрос, откуда в замок поступала провизия. Вокруг, сколько глаз хватало, — сплошная степь. Пусть здесь зайцы косяками ходят, но охотой столько людей не прокормить. А единственные поля, известные мне, располагались в целом дне верхом отсюда. Правда, на равно отдаленном расстоянии в другую сторону, лежали торговые пути. Возможно, продукты закупались. Третьим вариантом был, конечно, скот. Крупный рогатый или мелкий безрогий, он всегда мог стать источников мяса и молока. Вот только коровников возле замка не предполагалось.
Я задумчиво склонила голову. А может, кролики? Их легко прокормить, они не занимают много места… Еще и меха в столицу на продажу возить — кроличья шкурка не слишком дорогая, но в ходу…
— Так я с вами? — неуверенно уточнил Елисей.
— А? Ладно, с нами, — этого глупца было легче убить, чем переубедить. — Но сначала ты кое-что на себя наденешь.
Я сняла с Сивки одну из сумм и, не удержав, уронила на землю. Послышался звон.
— Значит, так, — моя рука вытянула горсть колец. — Вот это. Для начала.
— Ээээ?
— От сглаза, от порчи, от гипнотического воздействия, от яда… — начала перечислять я, протягивая побрякушки по одной царевичу. Они были не слишком красивые, но все сплошь с натуральными камнями. Некоторые так с целыми булыжниками. Колец было много, их приходилось одевать по три-четыре штуки на каждый палец.