Но люди любили свою повелительницу не только за прекрасное лицо. Она умела быть настоящей королевой. Жесткая и свирепая, Луаллин имела четкие взгляды на правду, справедливость, верность, милосердие… Она могла говорить, она умела слушать и понимать. Иногда она ругала, бывало казнила, но никогда она не преступала свой закон и ни разу не обрушила гнев на головы невинных. Если бы кто-то спросил меня, боюсь ли я свою сестру, я бы ответила честно — да, боюсь. Люблю, восхищаюсь, но боюсь до дрожи в коленках. Судя по всему, Змий ее тоже знал и так же боялся.
— Ваше величество, — попытался поднять руку в знак приветствия Кощей, но на него бросили такой выразительный взгляд, что он поспешил перекочевать за спину Сивки в надежде, что гром и молнии минуют этот крошечный участок земли. Взмахнув подолом, Луаллин снова обернулась к Змию. Тот, недолго думая, профессионально скосил глаза на переносице и принялся оседать, старательно симулируя благородный обморок:
— Если ты, паршивец, сейчас это сделаешь, очнешься уже на том свете!
Змий тут же стал на ровные ноги. Луаллин — императрица, ей слов на ветер бросать нельзя — уважать перестанут. Сказала "убью!" — убьет. Лучше не нарываться.
— Куда ты дел Вейлу, колдун?!
— Я?! — справедливо возмутился Змий.
— Ты! — грозно сверкнула глазами Луаллин. — Жил себе ребенок без проблем почти три столетия! Но стоило тебе появиться и — вот! Пожалуйста! Пропала! Что ты молчишь?
— А что мне сказать?! Думаешь, я в курсе? Из-за ее придури и твоего упрямства я эти самые триста лет ее как дурак искал! Полмира облазил. Нашел в каком-то лесу с этим вот мальчишкой! Только-только начал… Эй, Луаллин, ты чего?
Мы, конечно, с сестрой очень разные. Но одна схожая черта у нас все же есть:
— Какой хорошенький!.. — глупо улыбаясь, выдала императрица поднебесья. Елисей гордо выпятил грудь. И это сразу должно было показать Луаллин уровень интеллектуального развития юного царевича. Да и он, был бы понятливее, спрятался бы где-нибудь в погребе и не маячил на глазах страшно красивой женщины с влюбленным взглядом. Увы, Елисей не отличался ни умом, ни сообразительностью, а потому, красуясь, повернулся к сестре более выгодным, с его точки зрения, боком и застыл как мраморное изваяние. Луаллин ахнула, сверкнула глазками и цепко ухватила его за локоток.
— Значит так! — снова повернулась она к Змию. — Я пока отдохну немного. Путь к замку неблизкий был… А ты давай сестрицу мою ищи! И чтоб о результатах докладывал каждый час!
— Ты же отдыхать будешь? Не помешаю каждый час с докладами-то бегать? — подозрительно сощурился Змий, когда Луаллин уже тащила свою слабо упирающуюся и разом поумневшую жертву к выходу из зала. Царица даже не оглянулась. — Тьфу, бабы! — под нос фыркнул колдун, увернулся от мощного плевка водой под ноги и снова принялся плести поисковое заклинание. Он бы с радостью отъехал на пару миль от замка и дал себе возможность развернуться во всю мощь вместо того, чтобы постоянно спотыкаться на преградах силы Кощеевых предков. Но, увы. Балкон, с которого мы пропали, был единственной и неповторимой в своем роде точкой привязки. Приходилось работать "на месте".
34
— Как думаешь, насколько хватит Елисея?
— С его объемом мозга? Надолго. Вопрос в другом — насколько хватит Луаллин?
— Хм… Что-то получается?
— Ни черта! Тьфу, — Змий тряхнул руками и поднял глаза на Кощея. Тот уже привел себя в порядок и сейчас имел довольно сносный для хозяина волшебного замка вид. Зубы отрастил, синяки убрал, ссадины подлечил, одежду поменял и только широко распахнутые глаза напоминали о недавно пережитом потрясении.
— Может, вместе попробуем?
— Давай, — Змий кивнул и зашептал надоевшие уже слова. Кощей подхватил, впитывая в себя силы собственных земель, но, увы — результат снова был нулевым.
— Поверить не могу, что за все это время ты не смог поставить на нее маячок! — в сердцах сплюнул Кощей.
— Я пробовал! Но не так-то просто повесить чары на ведьму! Тебе-то, небось, со своей Еленой гораздо проще было? Чего же ты тянул?
— Да мне и в голову бы не пришло, что ее отсюда кто-то забрать может!
— Я так понимаю, ничего хорошего вы не готовы мне сообщить? — Луаллин вошла в комнату, звонко стуча каблучками о мраморный пол. Мужчины переглянулись и напряженно засопели. И так дела хуже некуда, а сейчас еще эта коронованная напасть отчитает как мальчишек. Но вопреки ожиданиям, Луаллин усмехнулась и сообщила:
— Когда Вейла ушла, я отправила по ее следу Сивку. Как вы думаете, смог бы он ее найти, если бы не был магически привязан к своей хозяйке?
— Но на ней точно нет никаких маяков. Я знаю, сам проверял!
— Да, Змий, все верно. Она бы почувствовала любое присутствие посторонней магии. А ты не хуже меня знаешь подробности ее ухода.
— Да уж, спасибо тебе большое! — скептически усмехнулся колдун. — Не прошло и триста лет, как ты соизволила открыть мне эту страшную тайну.
Луаллин сделала вид, что не расслышала:
— Сивка — необычный конь. Магия его рода проста до неприличия, но потому работает в любых случаях и при любых обстоятельствах.
— Действительно, — осторожно подергал себя за уже и так изрядно поредевшую бородку Кощей. — Я слышал, что хозяева могут призвать лошадь, даже не зная, где она находиться, и этот зов перенесет коня на любые расстояния. Говорят, ни одни цепи и ни одна волшба не сможет удержать такого, как Сивка в момент призыва. Но что нам это даст сейчас? Вейла за лошадью не пошлет — не захочет рисковать. К тому же, мы вряд ли сможем проследить за конем в момент перехода. Наверняка, его магия сродни уже виденному нами телепорту. Он просто исчезнет здесь, и появиться там.
— Рассуждаешь правильно, — кивнула Луаллин. — Но я намекала на нечто другое. Может, Сивка и сам не понимает, как именно действуют его чары, но он способен найти Вейлу даже без ее зова.
— Слишком громкое заявление.
— Не стоит недооценивать силу этого коня, Змий. Он нашел хозяйку спустя неделю после того, как она ушла. Тебе понадобилось три столетия.
— Просто ему повезло, — буркнул колдун.
— Удача здесь не пре чем. У него нюх. Чуйка, если хотите. Он может отыскать Вейлу даже на другом конце света. Единственное, что нужно сделать нам — ускорить процесс поиска.
— Что конкретно ты предлагаешь?
Вместо ответа, Луаллин приказала слуге привести коня. Она уже делала это однажды. Когда-то давно ее сестра на триста лет покинула отчий дом. Обида, страх, гнев — все переплеталось, застилало глаза, туманило разум. Злые слова, страшные поступки… Луаллин до сих пор не могла простить себе своей несдержанности. Сейчас, спустя столько времени, стало понятно, что виноваты были все. И никто. Но тогда боль утраты показывала мир под другим углом. Хотелось плакать, но вместо слез была только горечь слов. Вейла ушла и Луаллин знала, что она никогда не вернется. Но лишь через неделю новоиспеченная королева вдруг поняла это по-настоящему ясно. Зная, что решение сестры изменить нельзя, она послала Сивку для ее защиты и поддержки. Он так же служил неким связующим звеном между сестрами, и благодаря ему Луаллин всегда знала, угрожает ли сестре опасность. Могла прийти на помощь, если потребуется. Сейчас был как раз такой момент. Именно потому великая Луаллин покинула свой народ и в спешном порядке направилась в гости. А значит, Сивка вновь должен применить ту свою магию, о которой, похоже, до сих пор ничего не знает.