За три дня пути царевич успел разболтать Змию все, что знал. И о себе, и обо мне и о дворцовых сплетнях и о тайных замыслах своего батюшки. Благо знал он достаточно мало, и навредить его скудоумие никому не могло. Колдун почти ничего о себе не говорил, больше спрашивал, и на меня как-то странно косился. Я же вела себя тише воды ниже травы. Общалась в основном с Сивкой и очень хотела поворожить. Но так и не решилась. Темное будущее пугало, но взгляд колдуна, который он на меня бросал всякий раз, когда я только думала о том, чтобы погадать на зеркальной глади воды или на огне от костра, меня почему-то останавливал.
Мы действительно укоротили недельную дорогу, повернув в указанном колдуном месте. Уже к вечеру четвертого дня пути на горизонте нарисовалась та самая Гора Горыныч. Скалистое место — и это все, что я могла о ней сказать. Сейчас там возвышался замок. Не на самой верхушке горы, конечно. Но его было хорошо видно над лесом, что раскинулся вокруг, сколько глаз хватало.
— Думаю, нам нужно заночевать здесь, а уже с утра направиться к замку, — я спрыгнула с Сивки, разминая усталые ноги. Елисей уже привык к тому, что я оказалась не очень немощной старушкой, и не обращал внимания на то, как я обращаюсь с лошадью.
Змий придержал свою черную кобылу, дал мне минуты три на зарядку и выдал:
— Предлагаю идти сейчас. Дойдем к ночи, я вас в замке размещу на ночлег.
Мы с Елисеем, как два дурака, уставились на колдуна.
— Это… ты что ли Хозяин Горы? — первая не выдержала я.
— Ну да, — спокойно ответил Змий. Я повернулась к царевичу:
— Ты рассказал ему обо всем, кроме причины нашего пути?! — под моим грозным взглядом Елисей поник головой. Я устало и обреченно села на землю. Сивка участливо фыркнул мне в волосы. С каким же… царевичем… меня угораздило связаться…
9
— Что значит "помоги убить Кощея"? — с улыбкой переспросил Змий, выслушав сбивчивый рассказ Елисея. Мы сидели в большом круглом зале, безмолвная служанка успела уже убрать со стола поздний ужин, а взамен принесла вина для мужчин и почему-то кисель для меня. Возмущаться по поводу половой дискриминации мне показалось неуместным, а в свете позднего времени еще и лишним. К тому же кисель был удивительно вкусный, тягучий и сладкий в меру.
Я тоже слушала Елисея, не перебивая. Казалось, он о ком-то другом рассказывает, не ведомом мне. Иногда парень начинал нервничать, то ли вспоминая свою великую любовь, то ли злясь на лютого врага. Тогда понять его было довольно тяжело. Закончил свою исповедь царевич просьбой убить или хотя бы подсказать, как убить Кощея.
— Я не знаю, почему вы решили, что мы с ним недруги, — объяснил Змий.
— Но как же! — вспыльчиво подпрыгнул Елисей, — Ваши владения находитесь совсем рядом. У вас должны быть споры!
— Но их нет, — пожал плечами колдун. — Да и не так уж близко наши земли расположены. В этих краях я только горой и владею. Какие распри могут быть между нами?
— А…? — задумался Елисей. Мне пришло в голову, что это я впервые вижу, как проходит его мыслительный процесс. Теперь понятно, почему он так редко думает. Судя по страдальчески напряженному выражению лица, это доставляло ему истинную муку. — Может, ты хочешь увеличить свое королевство?
— Ваше величество, — с улыбкой ответил колдун. — У меня здесь нет королевства. Один только замок. Да и не нужно мне большего.
— Почему?!
— Скажем, это не входит в мои планы, — загадочно повел рукой колдун. Я посмотрела на него, потом на белого от злости и разочарования Елисея и встала:
— Позволь нам скоротать ночь в твоем доме, Змий. Утром мы покинем его.
Колдун кивнул:
— Вам выделят комнаты в восточной части замка.
Елисей молча поднялся следом за мной, но в дверях нас неожиданно остановил голос Змия:
— Я не могу дать вам так просто уйти. Вы приютили меня в дороге и мой долг — предоставить вам всю возможную помощь. Я не знаю, как убить вашего врага. Но я бы хотел пройти с вами этот путь. Возможно, нам удастся вместе разрешить вашу проблему.
Ох, я костьми чуяла обман. Хочет нам помочь, как же! Могла бы, сей же час ушла из замка, не оглядываясь и не сожалея. У меня просто мурашки по коже бежали от Змиевых глаз, и когда он смотрел на меня, я чувствовала себя почему-то виновной. Словно это мое прошлое пришло расквитаться со мной за что-то. Я хотела отказаться, могла придумать тысячу причин и уже обернулась, чтобы их высказать, но Елисей поспел первым: