— Предлагаю обойти дома, в первую очередь. И особое внимания уделять таким вот ямам. Всего здесь не так много хат, до утра точно справимся. Хотя меня, признаюсь, другое беспокоит.
— Что именно? — вяло поинтересовалась я.
— Моя кобыла, — спокойно ответили мне. Нет, ну не гад, а? Тут наследник престола потерялся, совсем ребенок еще, а он беспокоится о своем транспорте. Хотя, чего греха таить, если бы Сивка пропал, я бы тоже его первого искать пошла. Но это ни в коем случае не говорит, что я поступила бы правильно!
— Да не смотри ты так! — взмолился, наконец, колдун. — Я уже чувствую себя виноватым, хотя ровным счетом ничего не сделал. Понимаешь, у меня ведь не простой конь и даже не такой "гривасто-волшебный", как у тебя. Подарок Фетиды нельзя увести силой или сманить. Он навсегда привязан к хозяину и придет на зов.
— Тогда чего же ты ждешь? — нетерпеливо подпрыгнула я на табуретке. Она подозрительно зашаталась. — Зови!
— Уже, — покачал головой Змий. — Не выходит. То есть, звать получается, а результата никакого.
Я вздохнула. Плохи дела. Змий повернулся к двери:
— Ты идешь?
— Конечно, — я встала и поманила Сивку: — Побудь здесь. Если что-то случиться, только крикни мне, и я сразу вернусь.
— А если что-то случится с тобой? — тихо спросил конь.
— Об этом позабочусь я, — Змий провел рукой по холке Сивки и ненавязчиво подтолкнул меня к двери. Я послушно высунула нос наружу, вдохнула свежий ночной воздух и сделала первый шаг.
17
— Какого черта?! — тьма наступила мгновенно, как только дверь дома осталась позади. Это была не ночь, даже не темная ночь. Я не видела пальцев своих рук, когда подносила их к лицу. Стало страшно. Мне казалось, что эта бездонная и молчаливая тьма давит на меня, заставляя чувствовать себя маленькой девочкой. Все страхи, которые мучили меня в детстве, все ужасы выдуманных мною же кошмаров, возвращались ко мне под прикрытием этой страшной темноты. Сил не было даже закричать. Хотелось присесть на корточки, обнять голову руками и тихонько заскулить. Вернуться обратно было невозможно хотя бы потому, что я даже не понимала, в какой стороне находился дом.
Но прежде чем волна паники успела меня захлестнуть и вылиться в какой-нибудь безумно глупый поступок, чьи-то руки схватили меня за пояс и втянули в дом. Пару секунд я стояла, крепко зажмурив от страха глаза, сцепив зубы, и уткнувшись лбом в плечо колдуна. Когда страх немного отступил, я решилась оглядеться. В доме было светло — Сивка усердно раздувал маленький костерок в центре земляного пола большой комнаты. По всей видимости, он сжег единственную табуретку. За дверью стояла обычная деревенская ночь — яркий месяц, звездное небо. Правда, тихо до жути. Но светло.
— Почему ты не отвечала? — первый делом спросил колдун. — Что произошло?
— Сама не знаю, — я отстранилась и тряхнула головой. — Но туда нам идти не стоит.
— Почему? — не понял Змий.
— Там… Так темно…
Колдун, не понимая, выглянул наружу, философски пожал плечами и ступил на порог:
— Нет! — взвизгнув, я повисла у него на плечах. От неожиданности Змий согнулся: — Смотри… — шепотом указала я.
Прямо перед дверью клубилась тень. Без фигуры, без объема, без веса. Я ее просто видела, никаких ощущений не было. Но я знала, что она броситься на меня и поглотит, если я выйду. Змий, все также со мной на спине, поднял голову, прищурившись окинул тень взглядом, и что-то зашипел:
— Не надо! — я спрыгнула на землю и за руку оттянула колдуна внутрь дома. Тень тут же исчезла. — Нельзя использовать магию. Не поможет.
— Нужно было хотя бы попробовать, — проворчал колдун.
— И нас бы разорвало в клочья, — я была абсолютно уверена в этом. Нас не хотели напугать, только предупредить. Заставить сидеть в доме. Я смотрела на тень и знала, что она видит меня. И она понимает меня. И, будь я проклята, она говорила со мной! Тень была не снаружи, она была здесь, рядом. Везде, в этом доме.
— Мы попались, — я подошла к Сивке и протянула руки к огню. Змий покосился на дверь, потом посмотрел на меня, хмыкнул и тоже ступил к костру.
— Посидим до рассвета, — решил он. — Надеюсь, свет к нам будет более благосклонен.
Мы кое-как расположились у огня, лицом к двери. Ее решили не запирать, все равно она открывалась наружу, а замка не было. Я опиралась спиной на Сивку, колдун задумчиво смотрел на догорающую ножку стула.
— Ты можешь поспать, — сказал он, наконец.
— Спасибо, — так же тихо ответила я. — Что-то не хочется.
Какое-то время мы сидели молча. Потом Змий спросил: