— Надо разбудить деда.
Змий кивнул, соглашаясь, пересадил меня на плечо и, резким движением подняв колдуна, потащил его к стулу. Я вцепилась в длинные черные волосы, чтобы не упасть и почему-то подумала, что меня еще никто никогда не носил на руках. А тем более на шее.
Усадив, Змий связал дедулю по рукам и ногам его же ремнями и осторожно похлопал по щекам. Реакция нулевая.
— Посильней стукни, — посоветовала я Змию в ухо.
— Если я стукну посильней, мы его уже никогда не разбудим. А ты, случайно, воды наколдовать не можешь?
— Могу. Но при моем размере и способностям к магии такого рода, я смогу наколдовать две крупные капли.
— Так мало?
— Ну, это уж смотря для кого. Я сейчас смогу в них утонуть.
— Ладно, дай я попробую, — Змий хрустнул пальцами, разминая, и выбросил руку вперед. Резким порывом ветра колдуна перевернуло вместе со стулом. Я с выражением осмотрела подошвы его лаптей:
— И что это было?
Змий почесал затылок, тихо ругнулся и обернулся ко мне:
— Если ты такая умная, предложи что-то свое!
— В самоваре наверняка осталась вода, — спокойно ответила я. Черные глаза на миг остановили на мне свой страшный взгляд, я дважды кокетливо хлопнула ресничками и улыбнулась. Как ни странно, мне кивнули и усмехнулись в ответ. Этот человек умеет быть покладистым, когда нужно.
Дед приходил в себя неохотно.
— Ты кто? — с трудом спросил он. Потом его взгляд сфокусировался, глаза широко распахнулись и он отшатнулся на стуле с такой силой, что чуть было снова не свалился вверх тормашками: — Ты?!
— Спокойно, отец, — придержал его за грудки Змий. — В твоем возрасте нервничать вредно. Скажи мне, как расколдовать вот эту девушку, и я даже не буду тебя бить.
— Ты ничего не сможешь сделать! — отчаянно, но оттого не менее испуганно, прохрипел старик. — Все уже началось.
Змий слегка побледнел:
— Что началось?!
— Он придет! Он придет на зов. И ты, и она — он всех заберет. Так даже лучше. Я получу утерянное бессмертие, ее силу и разом разберусь со всеми, кто встал против меня!
— Так, старик! — наклонился к нему Змий. Колдун вжался в спинку стула. Я его хорошо понимала — когда на тебя смотрят такие глаза да еще с таким выражением, хочется залезть не под стол, под землю. Так, чтобы выкопаться потом с противоположной стороны планеты. — Второй раз спрашивать не буду — кто придет?
— Демон, — пискнул старик.
— Как ты его вызвал?
— По книге…
Змий обернулся к лаборатории, на ходу махнув рукой в сторону привязанного колдуна. Тот снова обмяк и умиротворенно засопел. Мы ворвались в подвал, словно за нами гнались все черти подземного мира.
— Какая книга? — вокруг было разбросано множество фолиантов. Выбирать из них можно было годами. Змий, не теряя времени, поднял первую.
— Снадобья… — прочитав обложку, фыркнул он, бросая книгу через плечо. Через то самое, на котором сидела я. Меня снесло ударной волной и пребольно хлестнуло рукавом. Я схватила Змия за волосы и завизжала прямо в ухо. Ноги потеряли точку опоры, меня несколько раз подбросило и перекрутило, как будто я висела на лиане.
— Вейла, — испуганно ахнул Змий, наклоняясь вперед и подставляя мне плечо. Я с трудом перевела дух, поскользила ногами по воротнику и снова пристроилась возле уха:
— Пожалуйста, осторожнее.
— Извини, дорогая. Больше не буду. — Я удивленно подняла брови: "дорогая"? Звучит приятно. Хотя и сказано в шутку.
— Ой, — что-то вдруг пришло в голову. Пока я вертелась, отчаянно цепляясь за волосы, какая-то картинка врезалась в память. Я покрутила головой. Вон она! — Смотри, Змий. Налево. Там пюпитр с книгой.
Действительно, в темном углу, справа от нарисованной на стене пентаграммы стояла маленькая незаметная тренога. Склонившись над книгой, Змий провел пальцем по каменным страницам, пытаясь разобрать текст, а я, кажется, на мгновение разучилась дышать.
— Что скажешь, Вейла? Вейла!
— Я знаю эту книгу, — тихо ответила я. — И демона, кажется, я тоже знаю.
45
Мое прошлое меня догнало. Я сидела на ладони и, не моргая, смотрела на большую каменную книгу. Открытую. Я даже не знаю, как ее листать, а этот старик смог ее открыть. Как ему вообще удалось ее раскопать? Там же ничего не осталось, кроме камней и земли. Даже я, при всей своей силе, не решилась бы лезть. Слишком ненадежно. Можно завалить пол дворца, но я точно не слышала, чтобы у императрицы поднебесья случались подобные неприятности.